４７ 女湯を覗こう！
おれは天国を見ていた。
「あははは！ キレジィちゃん、ふわっふわ！」
「ひゃあ！ カレーノさん、くすぐったいですぅ！」
裸だ。それも美女三人の、裸でたわむれる姿だ。
突如こっそり牢屋から連れ出されたキレジィとクロ。そして女王さんとカレーノは、風呂に入った。
ナーガスじゃ風呂の文化はねえが、女王さんだけは特別にバス・ルームを持っているらしい。
三人入ってもまだ余るでけえ浴槽が真ん中にあり、その横で、汚れを落とすという不思議な固形物から白い泡を出し、手で撫でつけている。
ああ、おれかい？ おれは三階の窓の外に張りついてるよ。
ちょうどいいところに木があってさ。登る道具になったうえ、葉っぱでおれを隠してくれる。
おれは今日からこの木を”ベスト・フレンド”と呼ぶことにするよ。
きっとまた世話になるぜ。
それにしてもすばらしい景色だ。
真ん中に、スレンダーで、しかし出るところは出てる青肌の美女が笑っている。
その右から、ややごつい気はするが、超ナイスバディな褐色の美女が泡を撫でつけている。
そして左からは、ちょっぴり”お山”のさみしい美女が、いたずら気味に泡で遊んでいる。
ああ、泡よ。君は罪だ。
君さえいなければ、まさに絶景だっただろう。
しかしおれは君を責めない。決して君を否定しない。
君がいるからこそ夢が広がる。
君が洗い流されたとき、夢は現実に変わる。
その期待が、興奮が、おれをのめり込ませる。
「ほらクロ、洗ったげるよ」
キレジィは前屈みにしゃがみ、クロの毛を泡立てた。
「わう、わう」
「しーっ、声出しちゃダメだよ。犬がいるってバレたら大変なんだよ」
おおおう！
……っと、危ねえ！ 声出しそうになっちまった！
だってキレジィが下向いた途端、重そうな果実が揺れてよお！
そんでクロを洗うたびに、ゆっさゆっさ、たゆんたゆんしやがるんだ！
うひょー！
「さ、そろそろいいだろう。泡を落とすとしようか」
お！ 女王さんナイス提案！ さあ流してくれ！
「頭から湯をかけるぞ」
いけ！ 思いっきりやってやれ！
「わう？」
「ん、どうしたのクロ？」
おっと！ クロのヤツこっちを見やがった！ 急いで頭を引っ込めにゃ！
「わう、わう」
こ、この声……近づいて来てやがる！ ひええ〜！
——ざばあー！
——さばあー！ さぶっ！ さばあー！
ああ、泡を流している！ 壁一枚向こうにゃ、いまごろあられもねえ姿が！
「ほーら、クロ。こっちにおいで」
「わう」
お、足音が遠ざかっていく。
よかった、バレたわけじゃねえみたいだ。
さーて、それじゃあ絶景をいただくとしますか……
「ふう、お風呂って気持ちいいわね」
んなあ！ もう三人とも湯船ン中じゃねーか！
しかもなんだあの湯！ 乳白色で中が透けねえ！
お、おれの絶景が！ おれの夢が！
くうぅ〜！
「それにしても、女王様がこんなことしてくれるなんて意外ね」
「そうですね。まさかわたしをお風呂に入れてくれるなんて思いませんでした。しかも、クロの足枷まで外して」
ん？ そういやそうだ。あんだけ疑ってたくせに、どーゆー風の吹き回しだ。
もしクロが暴れたらまず殺されちまうぞ。
「ふふふ……おかしいだろう」
「そうね……こう言うのもなんだけど、わたし驚いてます」
「わたしもです」
「実はわたしも驚いてるんだ」
「えっ？」
女王さんなに言ってんだ？ てめえのことだろうに。
酔っ払ってんのか？
「本来のわたしなら、まずありえんだろう。敵か味方かもわからんヤツを、凶器をそのまま受け入れ、裸の付き合いをするなんてな」
「それが、どうして……」
「あの男だ」
「あの男？」
「わたしは、ベンデルと会ってからおかしくなってしまった。甘さが移ってしまったとでもいうのかな。どうにも感情で動いてしまう。疑うことを忘れ、何事も前向きに考えてしまう」
「……わかります。わたしもベンデルさんと話していると、すごく明るい気持ちになるんです」
およ？ もしかしておれを褒めてる？
「ふふ……いい男だよな」
「……はい、ステキな方です」
おやおや、なんだかステキな話をしておりますねえ。
もっと言ってやってください。本人とてもよろこんでおります。
「そうかしら」
カレーノさん!?
「あいつ、すんーごくいいかげんなのよ。乱暴だし、下品だし、ここに来るときなんて、レディが傍にいるっていうのに、草原でパンツ降ろして、お尻丸出しでウンチしちゃうんだから」
なんてこと言うんですか！ たしかにそんなこともございましたが！
「それにバカなのよ〜。話聞いてるのに全然理解してなかったり、見当違いなこと言ったり、そうそう、オーンスイでは”クソ漏らし”ってあだ名だったんだから」
おやめください！ あたくし顔から火が出そうでございますよ！
「ははははっ！ おもしろいヤツだ！」
「うふふふっ！ おっかしい！」
「でしょ〜！ ま、たまにはいいところもあるけどさ。基本バカなのよね〜」
カレーノさんっ！！！
「まったく、よく見ているな」
「そりゃまあ……一ヶ月くらいずっといっしょだから……」
「ふふふ……」
「な、なんですか……」
「クスクス」
「な、なによぉ……」
おや、カレーノさん。ずいぶん顔を赤くしてどうしたんでしょう。
……つーかふたりはなんで笑ってんだ？
カレーノはなにが恥ずかしいんだ？
「いや、なかなかお似合いだと思ってな」
「そ、そんな……」
「はい、うらやましいくらいです」
「キレジィちゃんまで！」
「いいじゃないか。こうして女どうし、なにもかもさらけ出しているんだ。いまさら隠すことなどあるまい」
「そうですよ。わたしにだって、カレーノさんがどう思ってるくらいわかりますよ」
「べ、別にそんなんじゃ……」
と言いながらカレーノは真っ赤になった顔を半分湯船に沈め、口からぶくぶく泡を拭いた。
ううむ、なに言ってるのかぜんっぜんわからん。女の会話は難しいなあ。
似合ってるって、白い湯が？ 裸が？
……あ、悪口だ。あいつはすぐヒステリックを起こすからな。
たしかにお似合いだぜ。
「わう、わう」
「おっと、あははは！ くすぐったいぞ！」
お！ クロのヤツ、女王さんにしがみついてペロペロしてやがる！ おかげで立ち上がりそうだぞ！
やれー！ もっとやれー！
「まあ、クロが懐くなんてめずらしい」
「そ、そうなのか？」
「はい。この子はわたしと、母と、ゲーリィにしか懐きませんでした。それがこんなに甘えるなんて、よほど動物に好かれているんですね」
「いや、逆だ」
「逆？」
「わたしはいままで、ありとあらゆる動物から避けられていた。不思議と暴れ馬だけは懐くが、ほかはみんな、悲鳴を上げて逃げてしまう」
「まあ」
へー、わかる気がするぜ。
女王さんいつも覇気が出てるもんなあ。
笑ってるときでさえ、すげえ圧だぜ。
おれは気にならねえけど。
「あははっ、くすぐったい！ こら、やめろ」
と笑う女王さんを見て、カレーノがつられ笑い気味に言った。
「それって、いつも気を張ってるからじゃない？」
「ほう？」
「だって、いまの女王様、すごくやさしい顔してるわよ。こう言ったらなんだけど、別人みたい」
「ふふふ、そうだろうな。なにせいま、やりたいことをやっているんだ」
「やりたいこと？」
「こーら、おしまい」
と女王さんはクロを引き剥がし、キレジィにパスした。
そして「ふぅ」とため息を吐き、まだくすぐられてるみてえな顔を残したまま、落ち着いた口調で言った。
「本当は、疑いたくなどないんだ」
「……」
「もちろん、魔王の娘が人類の手助けをしたいなどと言ったときには、ふざけた話だと思ったよ。どう考えてもおかしいじゃないか。罠に決まっている。しかし、話してみれば嘘とは思えなかった」
「女王様……」
「だがなあ、わたしは鵜呑みにするわけにはいかんのだよ。ナーガスという最前線を維持し、魔王討伐の要として軍を率いなければならない。もしだまされでもしたら大変なことだ」
「おっしゃる通りです」
キレジィがまなじり険しくうなずいた。
女王さんが浴槽にもたれかかり、湯気のような息を吐く。
そこに、カレーノが言った。
「じゃあ、どうしてこんなことを？」
もっともな疑問だ。
なにせ味方と確定してねえんだから、これほど無防備なことはねえ。
武器があるならともかく、素っ裸で魔物を野放しだ。
その問いに、女王さんは天井を眺めながら答えた。
「……きさまのせいだ」
「わたしの……？」
「ふと、土色に汚れたキレジィを見て思ったんだ。こいつはわたしとおなじかもしれない、とな。日々、義務のために鎧を着込み、ドレスも紅も捨て去って、休む間もなく汗にまみれるわたしと、ただひとつの目的のために鉄檻に閉じ込められ、耐え忍ぶこいつ……かたちは違うが、きっとおなじだ」
「……」
「そんなとき、きさまの言葉を思い出したんだ。——おなじ女じゃないか——と」
……そういやそんなこと言ってたな。
キレジィが裸を晒して這いつくばったとき、カレーノはキレジィの裸体を隠し、「敵も味方も関係ない、おなじ女じゃないの！」と叫んでいた。
「ふふ……いいじゃないか。たまには女に戻っても」
女王さんはかわいく笑った。
そこにあるのは国を預かる重たい目つきなんかじゃなく、年齢を感じさせないやわらかな笑みだった。
あたたかい空気が漂っていた。
三人とも、なにも言わない。
けど、通じ合っているのがわかる。
会話の内容はよくわかんねえけど、年齢も、人種も、あらゆる垣根を越えて、こいつらはあったけえ気持ちを共有している。
そんな中、カレーノが乙女チックなことを言い出した。
「ねえ、こんどお茶会しない？」
「お茶会？」
「キレジィちゃんはね、お茶会に憧れてるの。きれいなドレスを着て、紅茶を飲みながら、女だけでおしゃべりするの。いいと思わない？」
キレジィがほほを染め、クロを抱きしめた。照れ臭いらしい。
「お茶会か……」
女王さんはあごに手を置き、ちっとばかし考えた。
ここんとこナーガスは忙しい。
なにせ魔王討伐の戦士が続々集まり、そのための整備でしっちゃかめっちゃかだ。
街のキャパシティを超えた大軍の拠点作りや、食糧の確保に走り回っている。
しかし、答えは前向きだった。
「約束はできんが……近いうちに時間を作ろう」
「本当!?」
ふたりのうれしそうな顔を見て、女王さんもニッコリ笑った。
「なに、風呂に入る時間が作れるんだ。どうにかなるだろう。ま、期待しないでいてくれ」
「よかったね、キレジィちゃん」
「はい！ わたし、すっごくたのしみです！」
おー、いい笑顔だ。
本当によかったねえ。お風呂に入れてもらって、お茶会までさせてもらえて、苦労したかいがあったねえ。
なんかおれ、感動しちゃったよ。
「さて、そろそろ出るとしよう。わたしも見回りをしなければ」
おっ！ 女王さん立ち上がるのか!? 白い湯船から体を出しちゃうのか!?
「体洗ってもらってスッキリしました。それにクロまで……本当にありがとうございました」
キレジィちゃんも！ ささ、ゆっくりお立ちください！
「わたしも気持ちよかったわ。ありがとうございます」
カレーノさんも立つんですね！ 小さいですがよござんしょ！ あたくしは文句ありません！
「さ、行くぞ」
「はーい」
——ざばあっ。
「うっひょおーー！」
「えっ!?」
あ！ しまった！ おれいま叫んでた!?
「なっ!?」
「あーっ！」
「きゃあーー！」
やばい！ あいつらこっちを見て、あわわわわわ！ 落ちる落ちる！
あっ、あっ、ああああーーーーーー！
——ズシーン！
