ウンコブリブリ無双！ 〜クソ漏らしのせいで勇者パーティを追放されたおれが、最強のチートスキル無敵うんこ漏らしを手に入れ世界を救う！〜

４２ お茶会をしましょう

　魔王を倒す。

　それは元々勇者すべての目的であり、願いだった。

　そしておれにとって、絶対に成さなければならない復讐でもある。

　だが、ここにきてそれだけじゃなくなった。

　魔王は動物を魔物化させ、道具のように扱った。

　そして、ひとりの女をてめえの欲望のために拐(かどわ)かし、その人生を支配した。

　さらにはてめえの娘までも苦しめ、悩ませ、怒りを抱かせた。

　その娘が、父を殺せと泣き叫んだ。

　許しておけねえ。許しておけるはずがねえ！

「おれがかならず！　この手で倒す！」

　そう、誓いの言葉を発したときだった。

「盛り上がっているところ悪いが……」

　女王さんが不満げに言った。

「すまない、続きは明日にしてくれないか？」

「どうしたんだ？」

「どうやら仕事が押しているらしい」

　女王さんがちらりと階段のある方に視線を向けた。

　おれも檻から顔を出して見ると、数人の兵士がバツの悪い顔でチラチラこっちを見ていた。

「ヤツらには大事な話をしに行くと言ってある。それで呼びに来るということは、よほど重要な仕事らしい。一応仕事に区切りはつけてきたんだが……」

　女王さんは、はあ、とため息を吐きながら、小さな声で、

「バカどもめ……わたしがおらんとなにもできんのか」

　と、こぼし、

「ともかく、明日、また時間を作っておく。それまで適当に過ごしておけ」

　そう言ってスタスタ歩き出した。

　そういやこいつ、ひとりでナーガスを切り盛りしてんだったよな。

　大変だねえ。少しは部下を育てた方がいいと思うよ。

　まあ、見たところかなりワンマンなトップだから、なんでも自分でやっちゃうんだろうけど。

「ああ、言い忘れていた」

　女王は足を止め、言った。

「その犬コロの口輪は外していいぞ」

「えっ!?」

　とキレジィが声を上げた。と同時に監視兵が、

「ええっ!?」

　と、よりでけえ声を上げた。

「見たところ、突然襲うようなことはないだろう。それに、前脚には枷(かせ)がついている。まず大丈夫だろう」

「は、はあ……」

　監視兵の返事は不安げだった。

　臆病なヤツらだなあ。こんなおとなしい犬が噛みついてくるわけねえだろう。

「それと、おそらくオーンスイのバカどもはまだここにいるんだろう？」

　その問いに、オーンスイのバカどもは、かなりのバカヅラで、

「はーい、いまーす！」

「キレジィちゃんとお話ししたいからー！」

　とピクニックにでも来たようなはしゃぎようを見せた。

「監視兵ども。魔王討伐に重要な話が出たら、すべて記録しておけ。それと……」

　女王は、ギロリ、と重く冷たい流し目をし、

「もしわたしを、あの”ば”からはじまる罵倒語で呼ぶヤツがいたら、顔、名前を記録しろ。拷問具の準備をしておく」

　そう言った途端、オーンスイ勇者の半数がぎょっと身を固くした。

　あ、こいつら女王さんを”ばばあ”って呼んだヤツらだ。

　あらら、けっこう気にしてんのね。

　おれは言わなくてよかったぜ。危ねえ危ねえ。

「頼んだぞ」

　女王さんはフッと笑い、去って行った。

　それと同時にバカどもは肩の力を抜き、

「あー怖かった」

「とんでもねえばば……お美しい美女様だよ」

「あー美女美女」

「クソ美女めー！」

　と口々に言い合った。

　おいおい、おめえらバカにしてんの丸わかりだぜ。記録係の手がすげえ速度でペンを走らせてんぞ。

　あーあ、おれ知ーらねっ。

「それに比べてキレジィちゃんのかわいいこと！」

　バカどもは、クロの口輪を外し、頭を撫でるキレジィに、溶けるような笑顔を向け、

「おーはなーししーましょ！」

　と騒ぎ立てた。

「えっ、あ、はい」

　キレジィは戸惑い、ほほの色を濃くしていた。

　あんまりひとに慣れてねえんだろうな。

　ああでも、焦る姿もかわいいなぁ……

　バカどもは相手のことも考えず、わーわー騒いだ。

「キレジィちゃんふだんなにしてるの!?」

「好きな食べ物は!?」

「お友達になってー！」

「趣味は!?」

「恋人募集中!?」

　ふざけたことばっか訊きやがって。そんないっぺんに質問するバカがあるか。

　しかしキレジィも律儀だよ。

「えっと、この子たちのお世話、カニ、もちろん、歌うこと、それと……はい」

「おおおおーー！」

「おれにもワンチャンあんぞー！」

「おれと恋人になってー！　ムチュー！」

　うるせえ！　鏡見てから出直してこい！　あと下品なんだよ！

　まったく、キレジィも笑ってねえでなんとか言ってやれよ。バカはお断りだって。

「ごめんなさいね、こんな下品なのばっかりで」

　カレーノが苦笑いを浮かべ、謝った。すると、

「いいえ、とてもたのしいです」

「そう？　やかましくない？」

「ううん、わたし、ずっとお友達がほしかったんです」

　キレジィは尻尾を振るクロを抱きかかえ、頭を撫でながら言った。

「もちろんこの子たちもかわいくて、寂しくなんかなかったんですけど、その……憧れてたんです」

「憧れ？」

「母からよく聞かされました。人間は、お茶会を開いて、いろんなことをおしゃべりするって。きれいなドレスを着て、お花を飾って、国同士のことを話したり、世間話や、恋の話をして、たのしく笑い合うって」

「そう……」

　カレーノの目が憐れむように微笑んだ。

　話の内容から察するに、元姫である母親の経験談だろう。

　おれたちみてえな下賤(げせん)のクズどもにゃ縁のねえ話だ。

　どっちかっつーと童話の情景に近い。

　だが、女のカレーノにはよーく染みるんだろう。

　女はそーゆーのに憧れる。

　この、人間と遠く離れた青い肌の魔族が、自分とおなじような憧憬を抱いていることに、ショックを受けたに違いねえ。

　こいつは”魔族”なんて隔(へだ)てられたもんじゃねえ。自分たちとおなじ、人間なんだ——ってな。

「しましょう、お茶会」

「えっ？」

「わたしも、あなたとドレスを着て、いっしょに恋の話がしたいわ」

「カレーノさん……」

　おお、さすがはカレーノ。女なだけあって、女心がわかるんかねえ。

　いい笑顔、引き出してくれたぜ。

　また瞳が潤んでいるが、こんどの涙は怒りや悲しみじゃねえ。よろこびだ。

「キレジィちゃんおれもー！」

「おれとも茶を飲んでくれーー！」

「うひょー！」

　うるせえなあおい！　てめえらはクソ溜めにでも沈んでゴボゴボ言ってろ！　汚ねえ口を開くんじゃねえ！

　と、バカどもが騒いでいるときだった。

　——じゃらん。

　とギターの音が鳴った。おや、階段の方からだれかが……

「よう、歌が趣味だって？」

　げっ！　オンジーのやろう、なんて格好だ！

　肩からギター下げて、つばがビロビロした汚ねえハットを被って、よれよれの白いシャツに小汚ねえズボン履いて、どーゆーつもりだ！

「おれは”流し”のギター弾きさ。歌うのは他人任せだけどな」

　言いながらオンジーはハットのつばをピンッと弾いた。

　こいつ、かっこつけてやがる！

　てめえまさか……相手は若々しい美少女だぞ！　いい歳こいて、ひ、ひええ〜！

「オンジー、あなた……」

　カレーノもなにか言いたそうだった。顔は明らかに引きつっていた。

　しかし、

「まあ、ギターですか!?」

　あちゃ、キレジィがよろこんじまった。おめでとう、作戦大成功だよ。

「素人芸ではございますが」

　とオンジーは控えめに言いつつ、左右の手をなめらかに滑らせた。

　六本の弦を、複数、単弦、見事に奏(かな)で、さらにはギャリッと擦(こす)る音や、ギターのボディをポンと叩く音を混ぜ合わせ、だれがどう見てもプロ級の腕前を見せつけた。

「わあ、ステキ！　わたし、はじめて聴きました！　ギターってこんなにかっこいいんですね！」

「いやあ、大したことはありませんよ」

　こ、こいつ……死ね！　ニヤニヤして気持ち悪いんだよ！

「さあキレジィさん、曲のリクエストはございますか？」

「いいんですか？」

「ええ。でも、あっしは音痴ですから、歌うのはあなたで」

　ひえ〜、こいつ流しになりきってやがる。敬語が気持ち悪りーなー。

「み、みなさんの前で歌うんですか……ちょっと恥ずかしいです」

　キレジィが照れ臭そうにためらった。すると、

「キレジィちゃん歌ってー！」

「キレジィちゃんの歌聴きたいなー！」

　ガヤがわーわー騒ぎ出した。

　おいおい、ひとと話すのも慣れてねえんだぜ。あんまり無茶させんなよ。

　そこに、カレーノが助け舟を出してくれた。

「わたしもいっしょに歌おうかしら」

「カレーノさんも？」

「いいでしょ？　お友達といっしょに歌うのは、とってもたのしいことよ」

「お友達……はい！」

　キレジィは満面の笑みを浮かべ、童謡”森のお茶会”をリクエストした。

「あら、かわいい歌が好きなのね」

「はい、わたしこの歌が一番好きなんです」

「ふふ、いいわ。オンジーお願い」

「あい、かしこまりました」

　オンジーはあぐらをかき、ポロポロとアルペジオを鳴らした。

　そして、ふたりはやさしく歌った。

　♪——今日は森のお茶会。あたたかい紅茶と、甘い甘いケーキを、たくさん用意しました。

　みんな仲よく集まって、たのしくおしゃべりしましょう。

　犬さんも猫さんも、今日はケンカはしません。鳥さんも、蛇さんも、おいしいケーキでにっこり笑顔になります。

　熊さんは大きいから、大きなカップをカチャリ。みんなみんな笑って、こころもぽかぽか。

　とてもとてもステキな、たのしいお茶会。

「ひゅー！　キレジィちゃんかーわいいーー！」

「抱きしめてえ〜〜！」

　一番が終わったところでバカどもがまた騒ぎやがった。

　あーもう、汚ねえ声出すんじゃねえ！　せっかくの歌声が濁(にご)るだろうが！

　しっかしかわいいなあ。

　カレーノの澄んだ声と違って、どこかたどたどしく、それが実に愛らしい。

　つい守ってやりたくなるようなかわいさだ。

　照れ顔も最高じゃねえか。

　……そうだ、守ってやらなきゃ。

　魔族という敵の立場でここに来て、牢屋に入れられ、犬を拘束され、女王さんには信用されてるかわかんねえ。

　今後どんな扱いを受けるかわかったもんじゃねえ。

　守ってやろう。おれが守る。

　なにがあろうと、どんなことがあろうと、この子がしあわせになれるように……