ウンコブリブリ無双！ 〜クソ漏らしのせいで勇者パーティを追放されたおれが、最強のチートスキル無敵うんこ漏らしを手に入れ世界を救う！〜

３８ 牢獄の姫君

　キレジィとクロは城の地下にある牢屋に入れられた。

　狭くてあまり清潔とは言えねえ、固いレンガの冷え冷えとしたところだ。

　あるのは固そうなベッドと、排泄物を出すための桶(おけ)だけ。

　おれは檻のおもてからそれを眺め、なんともいやな気分になった。

　だって、そうだろう。女の子がこんなところに閉じ込められてよ。

　味方だと確定したわけじゃねえから、しょうがねえんだろうけどさ。なんだか不憫(ふびん)だぜ。

　でもキレジィは素直だった。

「中に入れていただき、ありがとうございます」

　怒るどころかよろこんでやがる。牢に入るときも一切反抗しなかった。

「わたくしは、ただ話さえ聞いていただければ、あとはよいのです」

　はあ、こんな礼儀正しい子が敵なわけねえじゃねえか。女王さんも神経質すぎんぜ。

　しかしこいつ、話を聞いてくれりゃいいって、それがおれへの手助けなのか？

　なんだろう。まさか魔王の弱点でも教えてくれんのか？

　いろいろ聞きてえところだが、もう夜ふけだ。

「今夜はもう遅い。話は明日聞かせてもらおう。見張りども、怪しい行動をするようなら躊躇(ちゅうちょ)なく殺せ。女は魔王同様無敵らしいが、犬コロは別だ」

　女王はそう言ってさっさと立ち去った。

　檻の前には槍を持った兵士がふたり佇んでいる。

「しょうがないわ。寝ましょう」

　カレーノは暗い表情でおれのそでをつかんだ。

　眠たいのか、気分が悪いのか。

　まあ両方だろう。少なくともおれは両方だ。

「悪いな、こんな汚ねえところに閉じ込めちまって」

　おれはバツが悪く、頭を掻きながら言った。

「いいえ、お気になさらないでください。むしろ手厚いくらいです」

　ああ、なんていい子なんだ。カレーノもこんくれえおしとやかだったらなあ……

「じゃあ、おやすみ」

　おれたちは檻から離れた。

　通路を歩き、階段へ続く扉を開いた。

　そんなとき、

「くうん、くうん……」

　背後から犬の嘆くような鳴き声がした。

　口輪のせいでくぐもっているが、不安が十分に伝わってくる、沈んだ鳴き声だ。

「大丈夫。怖くない、怖くないよ」

　キレジィのやさしい声が聞こえた。

　それを聞いた瞬間、おれは懐かしさとともに、胸が張り裂けそうになった。

（姉さん——！）

　おれの頭の中に、ガキのころの記憶がぶわっとよみがえった。

　おれたちもそうだった。

　七つ年上の姉さんは、夜になると魔物が来るんじゃないかと怯えるおれに、いつだってそうしてくれた。

　——大丈夫。怖くないよ。お姉ちゃんがついてるからね。

「あ……」

「どうしたの、ベンデル？」

「い……いや、なんでもねえ。あくびが出そうだったんだ」

　おれはカレーノから顔を背け、足早に進んだ。

　つい涙が出そうになっちまった。

（まるで、おれと姉さんみてえじゃねえか……）

　それは本来なら母親のすることだったのかもしれない。

　でもおれは、両親が流行り病で亡くなる前から、母親より姉さんっ子だった。

　子供だけになってからも、姉さんがいるから大丈夫だと思っていた。

　その姉さんが、いまそこにいる気がした。

　おれをなだめてくれた姉さん。

　クロをなだめるキレジィ。

　あんな声の女は、いつだってだれかを守ろうとする。

　……もしキレジィになにかあったら、こんどはおれが守ってやる。

　もしあの子が恐ろしい目にあうようなら、たとえこの身がどうなろうと、おれが助けてやる。

　だって、そうじゃねえか。そうじゃねえかよ……

　おれたちは眠った。

　疲れと、酒と、夜ふかしのせいで、泥のように眠り込んだ。

　夢を見ずに眠る、そんな夢を見るような、どろりと深い眠りだった。

　目覚めたのは昼過ぎだった。

　こんな遅くまで寝るなんて、よっぽど疲れてたんだろう。

　ふだんなら、なにがあっても朝メシの時間には起きる。

　しっかし噂ってのはすぐに回るもんだな。城内はキレジィの話で持ちきりだった。

「魔王の娘が牢屋に捕らえられているらしい。しかもとびきりの美人で、頼めば裸を見せてくれるそうだ」

　どうにも変なかたちになっちまっているが、ともかくそこらじゅうでそんな話をしていた。

「どうして起こしてくれなかったんだ」

　オンジーおよび、オーンスイの勇者どもはみんなして不満そうだった。

「おれたちもあの二人組と会った仲間だぞ。気になるじゃないか」

　口じゃそんなこと言ってるが、おれにはわかるぜ。

　てめえらも裸が見たかったんだろう？　このスケベどもめ！

　おれは清いこころで立ち合ったぜ！

　まあ、脱いだときは多少揺れたけどよ。

　とまあいろいろ話していたが、遅めの昼メシを食っている途中で女王さんが顔を出し、

「ベンデル、食ったら来い。きさまがおらんとあの女はなにも話さんというのだ」

　と、キレジィと面会するよう伝えてきた。仲間の反発ったらなかったぜ。

「おれたちはベンデルの親友だ！　一心同体なんだ！　だから連れてけ！」

　うるせえのなんの。

　てめえらおれのことクソ漏らしって呼ぶくせに、なーにが親友だ。このクソどもめ。

　おれは反対だったぜ。でも女王のやろう許可しやがった。

「なにかあったとき、壁が多い方がいい」

　だとよ。ひえ〜、恐ろしいこと言うね。偉いひとは立派だわ。

　てなわけで、おれたちは地下へと下った。

　三十人同時に歩くから狭えのなんの。

　一列十人で三列作って、軍隊みてえに行進して、そんでギリギリ通れる幅だ。

　だからおれは反対したんだよ、バーカ。

　そうしておれたちはキレジィの檻の前まで来た。

「おお、美人だ！」

「犬を抱いて寝てるぞ！　かーわいいっ！」

　キレジィは眠っていた。

　ブラック・ドッグのクロと寄り添い合うようにして、すうすうと寝息を立てていた。

　……かわいいなぁ。

「おい！　起きろ！　ベンデルを連れてきたぞ！」

　女王さんがでけえ声を出し、ハッとキレジィが目を開けた。

「あ……ごめんなさい。昨夜遅かったものですからつい……」

　キレジィは寝ぼけまなこを擦り、ふとおれたちを見て、ポカンとした顔で言った。

「あの……この方々は？」

「おれたちベンデルのお友達でーす！」

「よろしくねー！」

　はあ〜、バカどもめ！　なーにがお友達でーす、だ！

　おれは頭抱えちまったよ。

　ふだんは汚ねえ言葉垂らして飲んだくれてるクソどものくせに、女の子の前だと調子いいんだ。

　いっしょにいて恥ずかしくなるぜ。きっと呆れられちまうぞ。

　でも、キレジィの反応はそんなんじゃなかった。

「……うらやましい」

「へ？」

「わたし、この子しか友達がいないから……」

　そう言ってキレジィは微笑んだ。

　だが視線は静かに降りており、表情に影が落ちていた。

　……そうか。こいつらの見た目じゃ、人間となんざ関わりようがねえ。なにせ魔王とおんなしだ。

　関われる人物つったら魔王と魔族だけ。あとは魔物と仲よくするしかねえのか。

　さびしい思いしてたんかねえ……

「大丈夫だよキレジィちゃーん！　今日からおれたちもお友達ー！」

　ぶっ！　な、なに言ってんだ！

「おれスラーティ！　よろしく！」

「おいらバート！　いいひとだよ！」

「おれはファーストってんだ！　恋人にしたい男ナンバーワンだぜ！」

　こ、こいつらマジでクソだな！

　おれたちは魔王討伐に関わる重要な話をしにきたんだぞ！

　真剣で真面目でガチなんだぞ！

　ナンパしてんじゃねえ！

「フフフッ！」

　およ？

「あははは！　おもしろいひとたち！」

　おお、キレジィのヤツ笑ってやがる。こーゆうのがウケるのか？

　よーし、おれも一発！

「おれっちはベンデルでーす！　よろぴくー！」

「バカ！」

　あでっ！　カレーノのやろう、またぶちやがった！

「あんたまでふざけてんじゃないわよ！　真面目な話しに来たのよ！」

　うう、わかってるよ。でもたのしそうだったしよお……

「あ、ごめんなさい！　わたくしのせいで……」

　いや、いいよ。おれが悪かったよ。おめえ腰の低いやろうだなあ。

「バカは終わったか？」

　女王が相変わらずの強気なツラで言った。

「わたしも暇じゃないんでな。ベンデルも来たことだし、早く話してもらおうか。なにを話しに来たのか。それと、なぜきさまが魔王を、実の父を滅ぼさなければならないのかをな」

　おっと、そうだ。こいつは魔王の娘でありながら、魔王を殺してえと言ってたんだ。すっかり忘れてたぜ。わけをしっかり聞かなきゃなあ。

「はい、お話します」

　キレジィはスッと居住まいを正し、凛としたなまざしを見せた。

「わたくしは……この子たちを救いたいのです」

　そう言ってキレジィはクロの頭を撫でた。

　この子たち……それって——

「そう、魔物です」

　ざわっと場がどよめいた。

　魔物を救う？　そりゃいったいどーゆうことだ？

「この子たちは本来ただの動物です。ひとを襲うことを目的にしない、ただ生きるだけの、いわば自然の存在です。それが魔王の力で殺戮(さつりく)兵器となってしまったのです」

　なんだって……？

「動物の魔物化。そして能力による支配。それらは魔王のトリガー・スキルによって成されています」

「トリガー・スキルだと!?」

　オンジーが檻をつかんで声を上げた。

　ほかのやろうもスケベごころを忘れて驚愕(きょうがく)していた。

　もちろんおれもだ。

　だって、だってよ、

「トリガー・スキルは人間だけの奇跡だ！　人間がこころに傷を負うほどの苦痛を受けることで、ごくまれに発生する反骨の力だ！　それじゃあ魔王は……！」

「そうです。魔王は人間です」

　なんてこった……

　人間を滅ぼそうとしている魔王が、おれたちとおなじ人間だったなんてよ。

　しかしどーゆーことだ？

　なんでまた魔王は”魔王”なんかになったんだ？

　いったいなにがあったっつーんだ？

「……まずはそこからお話しましょう」

　キレジィはまぶたを閉じ、重たいものを持ち上げるように浅く開いた。

「百年前……魔王はただの少年でした」

　そう言って静かに語りはじめた。

　ルビーのような澄んだ瞳が、はるか遠くを見つめていた。