２１ 恐るべき罠
「顔を覚えるだけのはずでしょう？ 恐ろしい力を持っているはずよ」
「クハハハ、その前に殺せばいい」
青い肌のふたりは、なにやらごちゃごちゃ話していた。
おれはそこに、
「おい！ だれを殺すつもりだ！」
と怒鳴りつけた。
あのイヴォージィとかいうヤツ、アホを殺すとか抜かしたが、それってつまり、おれたちのだれかをアホだと思っていて、そいつを殺すってことだろ!?
そんなこと許さねえ！
「クックック……きさまだ、ド阿呆」
なに!? こいつ、おれを指差して…………おれをアホだと!?
「まさか顔を見せろと言ったら、素直にじっとしてくれるんだからなあ。おかげできさまの顔を残せた。魔王様の脅威たる人間の顔をな！」
くそ……言ってることがよくわからねえ！
顔が残ったからなんだってんだよ！
「だから言ったのよバカー！」
カレーノがヒステリックに言った。
「いやに顔を見せろって言うから変だと思ったら、やっぱりそうじゃない！ あなたターゲットとして覚えられたのよ！」
ええっ、そうなの!?
「クハハハ！ 人間ども、心配するな！ この人相書きは無意味なものとなる！」
どうして!? せっかく描いたのに捨てちゃうのか!?
「なぜならいま、ここで死ぬからだ！」
イヴォージィがそう叫んだ瞬間、森の奥からめきめき、ばきばきと木の折れる音が響いた。
おいおい、なにが起こってやがる！
「おい、ベンデル！ あの女から人相書きを奪うぞ！」
オンジーは叫ぶや否や、
♪——おじょ〜さあ〜〜ん！ その絵をこちらにくださあ〜〜い！
クッソド下手クソな歌をかまし、衝撃波を撃ち放った。
オンジーの正面の空気が、ぐにゃりと歪んでいく。
それは高速で空気を伝い、一秒と経たずして女にぶつかった。
「いやっ！」
女の悲鳴が上がった。しかし——
「な、なんて下手な歌なの!?」
女は吹っ飛ぶどころか一歩も動いてねえ！ 耳塞いでいやな顔してるだけだ！
つーか衝突音がなかったぞ！ 間違いなく当たったはずなのに！
「クハハハハ！」
イヴォージィが笑った。
「おれたち魔族は魔王様の眷属だ！ 攻撃は効かない！」
「なんだと!?」
魔王の眷属!? 攻撃が効かない!?
じゃあダメじゃん！
「ホオオオーーー！」
突如、カレーノの叫びとともに炎が飛んだ。
これは……”激辛の炎”！
標的は似顔絵！
「おっと、それはまずい！」
イヴォージィの目がギラリと輝いた。瞬間、
どおおっ！
と巨大な芋虫みてえなのが森の奥から飛び出し、炎の盾となった。
「な、なんてでけえ芋虫だ！」
すげえでけえ！
パッと見ただけでも家の周りをぐるっと回れるくれえでけえ！
背丈も胴回りも人間の倍くれえありやがる！
「危ない危ない。いくらおれたちが無敵でも、紙は燃えてしまうかもしれん。さ、キレジィ。人相書きを持ち帰ってくれ」
キレジィと呼ばれた女はこくりとうなずくと、
「クロ、おいで」
と言った。
するとどこからともなく真っ黒な狼の魔物が現れ、キレジィの傍に寄った。
「狼!?」
おれたちの前のめりだった体がビタリと止まった。
勇者たるもの、どんなときでも未知の危険には踏みとどまる。
それが生き残るための最低限必要な感覚であり、そうでねえヤツはおっ死ぬ。
はじめて見る魔物だった。
獣タイプの魔物は、虎やライオンはもちろん、でけえの小せえのさまざま見てきたが、犬と狼だけはだれも見たことがねえ。
いったいどんな戦い方をするのか。
闇を落としたように黒く艶やかな毛並み、鮮血のように鮮やかな鋭い瞳、その四肢の先には大振りの爪が光っている。
「さ、行こう」
そう言ってキレジィは狼の背にまたがった。そこに、
「に、逃がさない！ はひー！」
カレーノが大蛇のような炎を吐きかけた。
炎は空中でなんどもきりもみし、速度も相まって避けにくいものだった。
だが！
——ブンッ
と狼が高速で前脚を払い、炎をかき消してしまった！
こいつ、並の魔物じゃねえ！
いまのだけで十分わかる！ いままでおれたちが戦ってきた魔物どもとは格が違う！
「フフ、いい子」
キレジィがそう言って狼の頭を撫でると、狼はぐるると甘い声で鳴き、くるりと背を向けた。
♪——逃〜〜がすものか〜〜〜い！
オンジーが再び衝撃波を放った。
しかし女は、ちらりとこちらに視線を向けると、軽々と攻撃をかわし、立ち去った。
高速の衝撃波を見てからの余裕ある移動だった。
……すげえ魔物だ。もしあれと戦えばおれでもやべえかもしれねえ。
……おっと、やべえのがまだいるんだったな。
「さあ、これでこころおぎなく戦える！ 魔物たちよ！ 蹂躙せよ！」
イヴォージィの真っ赤な瞳がギラっと輝き、両手を広げ叫んだ。
すると森の奥からわらわらと大量の魔物が現れ、怒涛のいきおいで襲いかかってきた。
「うわああー！」
勇者どもは絶望の声を上げた。
なんせとんでもねえ数だ。種類もさまざま、ざっと見ただけでも二、三百匹はいやがる。
死を覚悟した猛者なだけあって、しっかり応戦はしたが、まるで土石流に流されるみてえに、あとへ、あとへと押されていく。
「クハハハハハ！ わざわざワームを連れてくるまでもなかったな！ オオドラゴンを葬ったと聞いてどれほどのものかと思ったが、とんだ拍子抜けだ！」
クソッ！ 突っ立ってるだけのくせに偉そうなヤツだ！ ぶん殴ってやりてえ！
けどこの数相手じゃ身動きが取れねえ！ あーもう、邪魔だクソ魔物どもめ！
そんな中、
「フォオオオオーー！ ホッホオオオオーー！」
カレーノが炎を振り撒きつつ、身を乗り出した。
なるほど、こいつが正面に立てば大量の敵を押し返せる。
おかげでちっとは楽になったぜ。
「へんれる！ いまのうひひふひるほ！」
え、なんだって？
「ふひるを！」
ふひる？
「ふひる！」
はあ？ なに言ってんのかわかんねえよ。ちゃんとしゃべれ。
「スキル使って！ 無敵になるんでしょ！」
あ、スキルね。やっと聞こえたよ。
……って、おい！ 炎が出なくなってるぞ！
あいつ、舌から辛味が抜けやがったな！
「きゃあー！」
ああっ！ 魔物どもがカレーノに飛びかかっていく！
そうはさせるか！
「カレーノーー！」
おれは目の前の魔物を切り払い、カレーノの元に跳んだ。
いままさに獣牙が襲いかかろうという、そのとき、
「おらあー！」
おれはそいつらをぶった斬ってやった。
へっ、攻撃中のヤツは動きがわかりやすいから簡単だぜ。
「ベンデル！」
「大丈夫かカレーノ！」
おれはカレーノと背中合わせになって魔物どもに取り囲まれた。
すげえ数だ。視界が魔物でぎっちり埋まってやがる。
絶体絶命だぜ。
「ベンデル！ お願い泣いて！」
「なに!?」
「スキルよ！ ”無敵泣き虫”！ 悲しいこととか思い出せばなんとかなるでしょ！ それまでなんとか時間を稼ぐから！ ……うう」
そう言うとカレーノは、なんととうがらしを三つもかじり、再び絶叫しながら炎を吐き散らした。
こいつ……なんて女だ。
辛いもんが死ぬほど苦手なはずなのに、生のとうがらしを連続食いだと？
しかもいちどに三つだって？
……おれは間違ってたよ。
おめえをただのヒステリック女だと思っていた。
だけど違う。
おめえは立派な、勇気あるヒステリック女だ！
カレーノの炎は次々と魔物を燃やした。向かうところ敵なしだった。
……よし、おれもスキルを使おう！
”無敵うんこ漏らし”でこんなヤツらぶっ殺してやる！
……だけどそのためにはクソを漏らさなきゃならねえんだよなあ。
おいおい待てよ。そりゃいやだぜ。だってクソ漏らすんだぜ。
こんな大勢の仲間の前で、この女の目の前で、「ベンデル漏らしまーす！」っつってブリブリビチビチよお！
できねえ！ おれにはそんなことできねえ！ なんとか生身の剣技で戦うしかねえ！
だが！
「クハハハハハ！」
イヴォージィの笑い声とともに巨大なワームが突っ込んできた。
ワームの頭と思わしきところにやろうが乗って、まっすぐ向かってきやがる。
当然カレーノは炎で応戦したが、これが効かねえ！
「ワームの厚い皮に炎は通用せん！ 死ぬがいい！」
圧倒的重量が木々をめきめき倒し、迫ってきた。
「危ねえッ！」
「きゃあっ！」
おれたちは間一髪飛び退いた。
だが、別方向に跳ねたせいでワームを挟んでちりぢりになっちまった。
超ピンチ！ こんな大量の魔物ひとりじゃ相手にできねえ！
♪——ベンデル〜！ いま行くぞーお〜！
オンジーが歌いながらこっちに走ってきた。
おお、助かったぜ。
あいつは聴くに耐えねえ歌声さえ我慢すりゃ、すげえパワーの持ち主だからな。
これでなんとか……
「そうはさせん！」
ああっと！ おれを孤立させるようにワームが道を塞ぎやがった！
仲間たちの方向にはワームの壁！ ほか三方は魔物の波！
マジの大マジに絶体絶命だ！
「ちくしょう！ これまでだってのかよ！」
おれは大量の魔物ににじり寄られながら、ワームの上に立つイヴォージィを睨み上げた。
悔しいがどうしようもねえ！
「クハハハハ！ やはりいま手を出して正解だったな！」
「なに!?」
「トリガー・スキルが発動できないのだろう！」
……くっ！ なぜわかる！
「トリガー・スキルは強力なものほど苦痛を伴うと聞く！ 魔王様を恐れさせるほどのスキルなら、よほどの苦痛に違いない！ あるいは発動条件が難しいのか！ いずれにせよ、そんなことだろうと思ってけしかけて正解だった！ おれの手柄だ！ おれが脅威を消し去るんだ！ クハハハ！ クハハハハハハ！」
このやろお〜！ やろうと思えばいつだってやれんだよ！
だけど、したらみんなの前でクソ漏らしなんだよ！
あの女の前で死ぬほど恥ずかしいことになっちまうんだよ！
ひとの気も知らねえで好き勝手言いやがって！
「さて！ そろそろ終わりにしてやろう！」
イヴォージィはギラリと目を光らせ、高らかに叫んだ。
「魔物どもよ！ この男を八つ裂きにしろ！」
「がおおおー！」
命令に合わせて大量の魔物どもが飛びかかってきた！
ちくしょう、逃げ場はねえ！ 助けも来ねえ！
おれと仲間たちのあいだには巨大なワームの壁がある！
これで終わりかよ！
こんなところで終わっちまうのかよ！
魔王城に行くどころか、地方を越えもしねえこんな小さな壁でよお！
……はっ！ 壁!?
そうか！ おれはいまワームの壁で仲間たちから見えねえ！ 戦いの騒音で多少の音は消えちまう！
つまり……クソを漏らしてもバレねえ！
「ならこっちのもんだおらあー！」
——ブビーーッ！ ブリブリブビビブビブリュリュリュリュリュブブーッ！
おれは全力でクソを漏らした。
パンツの中にビチビチのクソがぶち込まれた。
その瞬間、おれの全身に無数の爪牙が突き立てられた。
——だが！
「なっ、なんだこの光は！」
イヴォージィがおののき、のけ反った。
おれのスキルが発動していた。
人類の希望、最強のスキル”無敵うんこ漏らし”が！
「虹色の輝き！ まさか！」
「へっ……その”まさか”さ」
おれの視界は狭かった。
なにせ魔物が四方八方にまとわりついていた。
だが……そいつらは終わっている。
ヤツらは灰色に染まり、死のさだめを受けてしまっている。
「見ろ！ これが真の勇者の力だ！」
おれは霧を払うように腕を振るった。
魔物どもは散り散りの灰となり、空に舞った。
おれは灰色に煙る景色の中で、恐怖に歪む魔族の目をまっすぐにとらえていた。
