１４ 荒くれ会議
酒場は勇者でごった返していた。
むさ苦しい男が五十人以上集まって、がめついマスターの「いつもよりお高くなりますが」な酒を、つまみもなしに飲んでいた。
席が足りねえからってテーブルに座ったりするようなヤツらだぜ。ゼニ勘定よりまずは酒なんだろう。
ま、おれも飲んでるけどよ。クソッタレ、あのメシ屋みてえにタダにしやがれ！
そんな中おれたち三人はカウンターの向こうに立っていた。
客席じゃねえぜ、店主側だ。
いったいこいつ、なにを話すつもりだ？ まさかおれとカレーノを一日マスターに任命します！ なんて発表するつもりじゃねえだろうな。
バカかこいつは。なに考えてやがる。
ざわざわと会話の満ちる店内に、オンジーが、
「みんな、聞いてくれ！」
と言った。すると荒っぽい勇者どもが途端に静かになった。
ふだんなら聞く耳持たずに飲んだくれてるようなヤツらだ。昨夜の襲撃に相当ビビってるんだろう。
そもそもこんなに集まらねえ。
オンジーは全員の顔を見回し、ひと呼吸置いて言葉を続けた。
「昨夜、魔王の襲撃があったことはもうみんな知っているな！」
そりゃ知ってるだろ。あれで知らなきゃパーだ。
「見たこともないような巨大なドラゴン、そしてその背には魔王が乗っていた！ これがなにを意味するのか。ずばり侵略の再開だ！ 十年ぶりに本格的な侵攻が行われたんだ！」
場はしんとしていた。次の言葉を待っているらしい。
だれかへーいとかほーいとか言えばいいのに。
「しかも魔王はこう言っていた！ 明日にでも人類を滅ぼすと！」
途端、場がざわめいた。
そうだよなあ。だって、滅んでねえんだもん。言ってることが違うじゃねーか。
「敵はそれほどの戦力を用意していた！ 爆薬の直撃を受けても軽々と動く巨大なドラゴンを五匹！ それも火や風を吐く不思議な力を持ったバケモノだ！」
そうそう、ありゃ驚いたね。
どうしたらあんなことできるんだろう。ふっしぎだなあ。
「だが、それを止めた男がいる！ 強靭なドラゴン三匹をたった一撃で仕留め、魔王を追い返した男がここにいる！」
そう言ってオンジーはおれの背中を押した。
およ、一日マスターご推薦じゃねえのか？
「ベンデル・キーヌクト！ なんと彼は泣くと無敵になるトリガー・スキル”無敵泣き虫”の持ち主だ！」
ざわめきがどよめきに変わった。
へへっ、みんな驚いてやがる。しかしそれを話していったいどうするつもりなんだろうなあ。
「みんな聞け！」
オンジーが再び声を上げ、ややあってまた静かになった。
「魔王が侵攻するとき、かならず先頭に立つ！ そしてヤツが過ぎ去ったあとは大量の魔物がなだれ込み、街を蹂躙する！ 魔王がここまで来たということは、ワーシュレイトは崩壊したと見て間違いない！」
それを聞いた勇者どもは、せきを切ったようにがなり立てはじめた。
「ここから北はもう魔物の支配下だってのか!?」
「マジかよ！ じゃあもう終わりじゃねえか！」
「どーすんだよ音痴やろう！」
へえ〜、みんな騒ぐねえ。騒いだってしょうがねえじゃねえか。
でもホントにどーすんだろ。おれも心配だなあ。
ヤツらがぴーちくぱーちく騒ぐ中、オンジーはおれの肩をばしんと叩き、叫んだ。
「この男に賭ける！」
……え、おれに賭ける？
「ベンデルのスキルが発動すれば、どんな相手だろうと一撃で倒すことができる！ おそらく攻撃の効かない魔王も彼なら殺せる！ だからおれは彼とともにボトンベンへ行き、カーミギレ城の魔王を倒しに行く！」
えええっ!? なんだそれ、聞いてねえぞ!?
そりゃおれだって魔王はやっつけなきゃなんねえけどよお！
「そこで、みんなにもいっしょに戦ってほしい！」
「はあ!?」
「なんだって!?」
そのひと言が勇者どもの反感を買った。
「たったこれだけの人数でか!?」
「敵がどれだけいると思ってるんだ！ ほとんど無限だぜ！」
「むざむざ死にに行くだけだ！」
あきらかに不賛成のコールが鳴り響いた。
だよなぁ、おれもそう思うよ。
オンジーは静まれとなんども叫んだが、それよりもヤツらの声の方がでかかった。
無理だ、いやだ、そんな反論が一方的に叩き込まれた。
しかもそれだけに飽き足らず、
「バカやろー！」
「頭悪いんじゃねーか!?」
「クソ音痴やろう！ 死ね！」
ひええ、口が悪いねえ。あたくしのような上品な男には耐えられませんことよ。
「そんなクソ漏らしに賭けるとかどうかしてるぜ！」
「そうだ！ なーにが無敵だ！ クソ漏らしじゃねえか！」
「クソ漏らしー！ 今日のパンツはきれいかー！」
な、なんだとこのやろう！
オンジーがなに言われようが知ったこっちゃねえが、おれをバカにするのは許さん！
そもそもおれはもうクソ漏らしじゃねえ！ んなもんとっくに卒業した！
そりゃまあ言ってねえおれも悪いけど……だからって知らねえとは言わせねえぜ！
「てめえらだれがクソ漏らしだー！」
おれはカウンターに足をかけ、飛び出そうとした。
いま言ったヤツ全員をぶん殴るつもりだった。が、
「いいかげんにして！」
カレーノがカウンターを両の拳で叩き、ヒステリックに叫んだ。
すると一斉に全員が鎮まり、おれもなんか空気的に行きにくくなって足を降ろした。
カレーノはまさに女のヒステリーって感じに捲し立てた。
「じゃあなに!? これからどうするつもり!? ただ黙って魔王が攻めてくるのを待つの!? どう考えたって一方的に押し潰されて終わりじゃない！ ならこっちから大将を取りに行くしかないでしょ！ なのに無理だ無理だって女々しいこと言って、それでも男なの!? タマタマついてるんでしょーが！」
わはは、タマタマだって。かわいい言い方するなあ。やっぱ女だねえ。
男ならズバリ「キンタマ！」って言うもんなあ。
「笑ってんじゃないわよ！」
あひー、怒られた。すんませーん。
「おれ、行くぜ」
静まり返った勇者たちの中からひとり、手を上げて言った。
「たしかにこのまま待ってたってしょうがねえ。それこそ無駄死にだ。それに、女にこうまで言われておめおめ引っ込んでちゃ男じゃねえしな」
お、偉い！ 男前だね！
「おれも行くぜ！」
つられるように別の男も手を上げた。
「クソ漏らしにそんな力があるとは知らなかったけどよ、それがありゃ魔王をぶっ殺せるんだろ？ 希望があるなら戦わなきゃよ！ おれにゃあキンタマついてっからな！」
「おれもだ！ キンタマが行けと言っている！」
それまで決して賛同しなかった男たちが次々と手を上げた。
すげえな、キンタマの力は。女の前でタマなしって思われたくねえんだろうなあ。
「おれも！」
「ぼくも！」
「おいらも！」
ヤツらの手が続々と上がった。
声が重なって鬨の声みてえになり、そのいきおいは屋根を吹っ飛ばすかとさえ思えた。
そんな中、
「おれは絶対行かねえ！」
ひとりの男が腕を組み、叫んだ。
「無敵泣き虫？ 敵を一撃で倒す？ バカ言ってんじゃねえぞ！」
そういぶかしげに言うのは、おれを追放した勇者パーティのリーダー、オーティ・ブレイルだった。
