鳴り止まない警報アラート
お待たせ致しました。
ここからが短編の続きとなります！
新たな幕開け。
ぜひお楽しみください。
「あいあいあいあいうえお。あいあい浅見をアイシテル。はいっ！」
「あいあいあいあいうえおー。あいあいあさりをあいしてるー」
「惜しいっ！ わざと！？ 無意識に避けてるというの！？」
「あへ？」
突然目が覚めた。俺のあたまはまだ夢の中。一瞬でも目を閉じれば素晴らしきかな夢の世界に瞬時にトリップできるこの状況で。なぜか俺は放送室にいた。
俺、なにしてたんだっけ。ああそうだ、思い出した。朝練だ。朗読部に朝練があるなんて誰が想像するよ。少なくとも俺はしていなかった。
昨日の夕方。帰りの放送をなんとか無難に終了し、ほっと一息ついた俺の肩に手を乗せて「明日から朝練を開始するので７時には来るようにね」と囁いた浅見先生に、俺は色んな意味で凍り付いた。
まず一つ目は浅見先生に触れられたこと。さするように乗った手に、いわれのない恐怖を感じたのはなぜだ。ゾクッと鳥肌が立っちまって、ひきつり笑いを浮かべながら優しく手を取り払ったが。
いったいどうなってる？ 浅見先生のメンタルは超合金でできてんのか？
あの放送室での出来事以来、俺に対する浅見先生の態度は変わらない。だいぶ酷いことをいったし、ショックを受けたはずなんだが……
まあでも。そこはいくら見た目がＡＶ女優ぽくても教育者ってことなんだろう。あからさまに生徒をシカトできるはずないもんな。そう納得して、俺も態度は変えずにいる。
もうひとつは、いったい何時に起きなきゃならないのかってこと。アパートからここまでわりと距離があるんだよ。おかげで朝飯抜きだ。腹は空いたし眠たいし。
そんで朝練とやらでなにをするのかと思えば、先生の後に続いてよくわらん言葉の羅列を繰り返す発声練習とやらだ。
聞き慣れない組み合わせの五十音を流れるようにしゃべんなきゃならないんだぞ？ しかも寝ぼけたあたまで。無理だろ。そんで瓶底メガネを隠れ蓑にして目を閉じ、寝ながら言葉を発するという技にチャレンジしてみた。
そしていま、なにやら悔しがる浅見先生の声で現実に引き戻された俺は、地団駄を踏む彼女をぼうっとみつめる。なにしてんだ、このひと。
「寝ぼけてるみたいだったから、いってくれると思ったのに……」
歯ぎしりをしながらブツブツ呟く浅見先生。意味はわからなかったが、なんとか寝ぼけたあたまに鞭打って口を開く。
「先生。ちょっと質問があるんですが」
「なにかしら」
喋ると目が覚める。発声練習の時は眠気増長したんだがな。実に不思議だ。
「これって朝練なんですよね」
「ええ、そうよ」
「なんで俺しかいないんですか」
部員が少ないとは聞いていた。でも朝練と称して集まったはずのこの場には俺しかいない。なぜだと思う。俺が知るかよ。
昨夜のうちに部員全員交通事故にでも遭ったのか？
今日も変わらず体にフィットしたシャツとタイトスカートをはいて、ウエストの細さとスイカの大きさを無言でアピールする浅見先生は、完璧なメイクの下でにっこりと笑顔を浮かべる。
「他の部員の子たちは、都合が悪いんですって」
「……じゃあ、俺も都合悪いんで失礼します」
単なるサボりじゃねえか！ そう突っ込みたくなるのをかろうじて堪え、鞄を手に取った俺に浅見先生が待ってと声をかけた。
「彰くんて一人暮らしなのよね」
それがどうした。眠い中で初めての朝練だと思って来てみた結果、他の部員はサボりだ？ こちとら眠いし腹は減ったしで若干イライラしてんだよ。
「今朝は早かったし、朝ご飯食べてないんじゃないかと思って」
ん？ その言葉で一瞬気が削がれた。
「お弁当作ってきたんだけど、食べない？ まだ時間あるでしょう？」
時間？ 呪文みたいな発声練習で失われたのは１０分程度。確かに腹は減ってるが朝の放送までは２０分ある。できれば少し寝ていたい。それが素直な感想だ。それに。
どこに隠していたのか、浅見先生はくるっと背を向けると可愛らしい包みの弁当箱を両手に乗せて差し出した。
「わたしの手作りよ。口に合うといいんだけど」
俺は無言で弁当箱をみつめる。突然の朝練、独り暮らしのリサーチ、そして見計らったような手作り弁当。頭の中で目覚まし代わりの警報が鳴り出す。俺は無表情で手のひらをすっと前に突き出した。
「お気持ちは有り難いですが、遠慮しておきます」
「えっ」
「他人から食べ物を貰う習性がないもので」
正しくは「女」から貰う習性がない。全ては涙なくして語れない俺の過去にある。食べ物自体に罪はない。女から貰う食べ物に罪がのしかかるのだ。俺はそれを痛いほどよく知っている。
そこに他意がなくても避けて通るのが無難。俺はこの短い人生でそれを学んだ。そして同時に二つ目の警報アラートが鳴り響く。
あんな酷いことをいったのに、なぜ弁当なんか作ってきたんだ？
分厚いメガネの奥ですっと目を細めると、浅見先生はちょっと不貞腐れたように口を尖らせた。
「なによその忍者みたいな習性。毒なんか入ってません」
まさかこの前の復讐で毒を！？
我ながらアホな自分の思考にウンザリする。
んなわけあるか。
「そんなことは思ってませんよ」
「じゃあ、なに？」
なに。といわれてもな。逆になんで弁当を作ってきたんだと訊ねたいのは俺の方だ。しかしそれを聞くのは恐ろしい。とするとだな、なんて答えるべきだ。
「お腹空いてないんで」
ぐぎゅるるるるる
ヒクッと口元がひきつった。なんつータイミング。俺自体は空気の読める男だが、俺の腹は空気の読めない奴だったらしい。
「お腹、鳴ってるわよ」
「そう……ですね。いや、でもそれ先生の弁当なんじゃないんですか？」
「心配しなくても平気よ。わたしのは別にあるから」
ほう。すると、本当に俺のために作ってきたんだな？
陽平なら雄叫びをあげて歓喜するんだろうが、あいにく俺は違う。しかし言い訳もつきた。なら、どうする。誤解を生まないように頂かなくてはならないだろう。決して喜んで食べたと思われてはいけないはずだ。
単なる直感でしかないが、長年の経験が俺にそう告げる。喜ぶな、喜ぶなと。
「じゃあ、お腹も鳴ってるんで頂きますが。明日からは絶対作ってこないでください。俺、いいましたよね。女性が苦手なんです。女のひとから手作りの物を頂くと胃が痛くなるんですよ」
事実だ。その食べ物に込められた気持ちを推し量ると胃がキリキリする。その意味の重さを知らなかった頃は楽観視してつい食べてしまったこともある。それからというもの、毎日弁当を作ってくるようになったある女子は、いつの間にか俺の「彼女」だと周囲に言いふらしていた。
弁当を食っただけで、そんなことが起こるんだぞ。恐ろしいだろうが。それからというもの、俺は弁当に限らずパン切れひとつ、お菓子一口たりとも女子から貰うことをしなくなった。ほれみろ、泣けるだろうが。
「朝だから消化の良い物にしたわ。大丈夫よ。さあ、食べて」
いや。消化が良いとか悪いとかそーゆー話じゃねえ。
そう突っ込みたかったが、微笑みを浮かべる浅見先生は弁当包みを解くと蓋を開き、椅子を引いて座るように促した。しぶしぶ座った俺は弁当を見下ろす。
料理なんざ調理実習以外作らねえから、ぱっとみても消化がいいかどうかも分からん。
ただひとつ分かったのは。
「俺の母ちゃんもこの冷食よく使ってました」
ということだけだ。
浅見先生の攻撃が始まった！
だけど……笑
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