暗闇の中で聞こえた悲鳴
「満足ですか」
「満足よ！」
「それは何より」
その後。味を占めた浅見先生に付き合って五回ほど湖面に向かって飛び降りた。
毎度毎度ミノムシのようにぶら下がりながら、タイミングを見計らってスカートを押さえつける俺の身にもなって欲しい。
太ももやケツを押さえられることに対して先生は何も思わないようで、むしろ「ちゃんと押さえてね！」と頼まれる始末。
慣れたのなら一人でやったらどうです、という提案が断られたのもそれが理由だ。俺は浅見先生のパンツを守るために一緒に飛び降りる。
タイミングを見計らうのが面倒くさくなってきた頃には、飛ぶ前から先生のケツを抱え込んでいた。効率を重視した俺の行為は端から見たら、ただ抱き合う熱々カップルにしか見えなかったらしく。
俺たちを送り出すスタート地点のスタッフや湖面でボートに乗って待ち構えるスタッフが二人の間で潰れた小玉スイカとケツごとスカートを押さえる俺に対し、羨望の眼差しを向けていたが気づかないフリをした。
確かに俺も先生を抱きしめてはいたが、それ以上の腕力で抱きついていたのは浅見先生だ。
何度背中が折れるかと思ったことか。余裕が出てきたのは明らかなのに、抱きつく腕に力が入るってどういうことだよ。死ぬかと思ったわ。
そうして幾度となく体に痛手を負って予定外に時間をバンジーに割いてしまった俺は、興奮やまない浅見先生を女子に受け渡して部屋に戻り、腰や背中をさすりながら再び本を手にした。
あれだけ飛んだんだ、先生へのお礼は十分だろう。願掛けもきっと上手くいくさ。
あとは現実に戻るのみ。読書はまだ終わってないし、作品を選んでないのは俺だけだ。早く決めないと。
先輩方は既に二分内で朗読という目標はクリアしている。あとはいかに抑揚をつけ、感情豊かに表現できるか。
朗読に関して俺は初心者だし、詳しいことは分からない。だけど一番上手だと思うのは優里先輩だ。楽しそうな声、悲しそうな声。分厚い長編のたった一部。前後の流れも分からないのに、心に訴えかける何かがある。
まあ、俺にはそんな高度な技術はないので、できるだけ感情移入のしやすい部位を選ぶだけなんだが。合宿も最終日間近だというのに、未だに読書に専念するしかないとは。流石に焦りが生まれる。
間もなく訪れた夕食は実に豪華なものだったが、その間も先生は興奮気味にバンジーのことばかり話していた。よほど楽しかったらしい。笑顔が絶えない浅見先生を見ていると心なしか頬が綻ぶ。
お礼にと付き合った訳だが、喜んでくれたのなら良かった。先生が部員に話す内容に苦笑を交えながら、そんなことを思う。
基本的にサービス精神旺盛なのが陽キャの性質だ。だから、この時生まれた感情もそこからきているのだと俺は信じて疑わなかった。
夕食後。先輩方は持ち込んだゲームをして遊んでいたけど、俺は相変わらず部屋の片隅で本を手に取る。読書に慣れないから読むのに時間がかかるだよな。
すると輪から外れた俺に気付いて、先輩が声をかけてくれた。
「如月くん、まだ読むの？」
「はい。まだ作品選んでないので」
「そっか。朗読は感情を入れなきゃいけないから、やっぱり好きなものを読まないと上手くいかないんだよね。早く見つかるといいね」
好きなものねぇ。とりあえず三冊は目を通してみたんだが、これ良さそう！ ってのはなかったんだよなあ。基本ラノベしか読まないし。なんならもう、ラノベでもいいんじゃないかって思う。
感情移入できるかどうかは別として、好きな物という点に於いては問題ないし。
「先輩。一応確認なんですけど、自由作品ってラノベでもいいんですか？」
「うん。ダメだね。文芸って決まってるから」
ニッコリと笑った先輩にガックリと肩を落とす。やっぱりダメかー。コンテスト側からの指定文庫が本格的な文芸ばかりだから、薄々そんな気はしてたけどさ。
やっぱりこの分厚い本を読まないと始まらないな。先輩方はまだ寝るつもりないみたいだし、少し静かな所に場所を移すか。
先輩たちの間で恋バナが始まった所で、本を片手にした俺はそそくさと部屋を後にした。
ＢＢＱ用に借りたコテージは明日の朝まで利用可能だったはずだから、そっちで読もう。
コテージは緑の芝生を真っ直ぐ突っ切って抜けた先の木々が林立する辺りにある。少し遠回りになるが、コテージに続くレンガ造りの道には照明があるので、そっちを歩けば視界は悪くない。
もう深夜に差し掛かるし、周囲にひとの気配もない。ここならメガネを外しても大丈夫そうだ。
ケツポケットにメガネをしまって目頭を揉みほぐした俺の耳に小さな悲鳴が飛び込んだのはその時だった。
「ちょっと。やめてください！」
「きみが誘ったんじゃないか」
「わたし、そんなことしてません」
道から逸れた林の中から、そんな会話が聞こえた。思わず足を止めて林の中に目を向ける。暗い林の中は目を細めてもよく見えない。
気のせいか？ そう思ったが。
「ちょっと……触らないで！」
あ。やっぱりいた。姿は見えないが、林の中にいるのは確かだな。どうも雰囲気を見るからに女の方は嫌がってるみたいだけど。しかも、すっごく不愉快なことに浅見先生の声に似ている気がする。
俺は顔を顰めて林の中を睨みつける。
できれば女とは関わり合いたくないが、強姦未遂の現場に居合わせてみて見ぬふりをするってのはどうなんだ？ 人間としてどうかと思うぞ。
「はあ〜面倒くせえ」
特大のため息をついた俺は手にした本で肩を叩き、ポキポキッと首を鳴らしながら林の中に足を踏み入れた。
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合宿二日目の夜。
ここで彰を待ち受ける運命とは。
続きは深夜零時に更新予定です。
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