浅見渾身の愛情弁当
その後はサッカーやバレーの応援に向かって観戦を楽しんだ。グラウンドと体育館を往復するだけでも割と大変だ。
途中で女優ハットを深く被ったジャージ姿の不審な人物を見つけたけど、あれ浅見先生だよな。木陰に隠れてるつもりだろうが、デカい帽子が丸見えだ。
尻隠してあたま隠さず。
あのひと、なにしてんの？
テニスコートの主審の陰に、バレーのポイントボードの裏に、サッカーのチームメイトに混ざり。行く先行く先で黒い女優ハットが目に入る。
途中からはウォーリーを探せ的な感覚になって自分から探すようになっていた。全部見つけたけどな。
結果的にＢ組は割とどの競技でも勝ち進んでいて、途中経過では学年二位となっていた。うちの学園の体育祭は勝ち点の加算があって総合計でクラス順位が決まるシステム。
だから余計に白熱するんだよな。
「午後が勝負ね」
「でも午後は期待できるよな。二人三脚あるし、リレーもあるしさ。リレーは点数デカイだろ」
昼休憩に入り、弁当タイムが始まった。わざわざクラスで取る必要もなく、体育館で食べてもグラウンドでシートを敷いて食べてもいいことになってる。
クラスメイトの和気あいあいとした会話を耳にしながら少し離れた場所に腰を下ろす。
今日ばかりは学食が開いていないので、コンビニで買ったおにぎりを食べようと思ったんだが。
「彰くん。お疲れ様」
「先生。お疲れ様です」
背後からかかった声に振り返る。
体育祭だから当然なんだが、浅見先生のジャージ姿ってちょっと新鮮。いつも下ろしている髪は高い位置でポニーテールにしているし、小玉スイカも今日だけは形を潜めている。
「一緒にご飯食べるひとがいないなら、わたしと食べない？」
「別にいいですけど」
「じゃあ、ついてきて」
え？ ここで食べるんじゃないの？
俺は慌てて袋の中におにぎりを戻す。
どこで食うつもりなんだ？
形の良いケツを追いかけて到着したのは家庭科室だった。当然誰もいない。てっきり教室に戻るのかと思ったけど、違うのか。誰もいないからゆっくり一息つくには丁度いいけどな。
「こっちよ」
真っ直ぐ付いていくと、調理テーブルの上に三段重ねの重箱をみつけた。よく運動会とかでみるやつだ。でもうちで使ってんのはもっと安そうなヤツだけど。
「沢山作りすぎちゃって。食べるの手伝って欲しいの」
作りすぎちゃって……って。これ、一人分にしては明らかに量おかしいだろ。どうみても三人前はある。
「心配しないで。冷食は使ってないわ！」
「えっ、いや。うん」
キラキラと目を輝かせる浅見先生が重箱を開く。綺麗に横に並べられた重箱の中身は、老舗の料亭で出しているような見事な物で。
可愛らしい手まり寿司や桜に見立てた人参。絶対に欠かすことのできない大ぶりの唐揚げからは生姜風味の良い匂いがする。
それだけじゃなく、だし巻き卵や煮物。サラダ、フルーツなどは丁寧に包丁が入れられた凝ったデザインで盛り付けられ、色とりどりで華やか。まるでここにだけ花畑が咲いたようだった。
「凄いっすね」
思わず素で声が漏れた。あの冷食弁当からここまでレベルアップするとは。さすが三つ星シェフの料理教室。
「食べてみて。味は保証するわ。添加物は使っていないから」
「マジですか」
そこまで徹底したのか？ ホントに凄いな。でもそれってさ。俺の言葉気にしてるってことじゃないのか？
「もしかして、これ俺のためですか」
浅見先生は一瞬ギクリと顔を強張らせ、メガネの奥で目を泳がせた。
「毎日お弁当なんて作っていかないわ。持ってくるなって言われたもの。だけど、こういう行事の時くらいは構わないかなって。せっかく覚えたから、誰かに味見して欲しかったし。やっぱりダメ……かしら」
特に否定もせず、どんどん語尾が小さくなって最後には俯いてしまった浅見先生に、俺は小さくため息をつく。
確かにあれから一度も弁当は作ってきていない。ちゃんと俺が言ったことを守ろうとはしてくれたんだな。それがわかって少しだけ嬉しくなった。
これは浅見先生の努力の成果なんだし、成功を喜び合うくらいはしてやってもいいかななんて。少しだけ普段と違う考えが浮かんでしまったのは、なぜだろうな。
「流石に全部は食べられませんから。一緒に食べましょうよ。作り過ぎたんでしょ？」
「え？」
腹を決めた俺は椅子にドサリと腰を下ろし手を合わせた。
「頂きます」
「彰くん……」
先生は棒立ちになったまま俺をみていた。
綺麗な卵焼きを一口食べると、優しい昆布出汁の味がした。他のおかずもそうだ。鰹だったり昆布だったり、とても風味がいい。素材そのものの味が引き出されてる感じだ。
「うんまっ！ 先生も早く食べてよ。もしかしたら、全部食っちゃうかも」
「いいのよ！ 全部食べて！」
「腹一杯になって、動けなくなっても知りませんよ」
「そ、それは困るわね。じゃあ……頂きます」
向かいに座った浅見先生はとても嬉しそうに笑った。
しっかし本当に美味いなこれ。こんなに変わるもんなのか。まあ前回は手作りっていうか、冷食だったけどな。料理教室すげーな。
先生は一口食べる度に、うんうんと満足そうに頷く。それをみて、おかしくて笑ってしまう。
間違いなくこれは浅見先生の為になったんだろうなと思って。
「ご馳走様でした」
二人で食べたといっても先生より格段に食べるスピードは俺の方が速い。ほぼ俺一人で食ったようなもんだな。重箱は見事にすっからかんだ。
手を合わせると、先生はお粗末様でしたと頭を下げた。
「じゃ、俺もう行かないといけないんで」
「うん。頑張ってね。応援しに行くから！」
「あざっす！」
◇
手を振って部屋を出て行った彰を笑顔で見送って、浅見はヘタっとその場に座り込んだ。
本当はもしかしたら食べてくれないんじゃないかって少し怖かった。構うなって言われたし。「作り過ぎた」なんてありがちな嘘。きっと彰くんは気付いたと思う。
今日のために何度も何度も練習した料理。慣れない包丁で沢山指に傷を作ってしまったけど、彰くんの喜ぶ顔を想像したらそんなことは全然苦にならなかった。
味見したときは美味しいと思ったけど、彰くんの口に合うかはわからない。ちゃんと食べてくれるだろうか。食べたらなんて言われるんだろう。そんな不安で胸が締め付けられて昨日の夜は眠れなかった。
でも美味しいって言ってくれた。全部食べてくれた。凄く嬉しい。
目頭が熱くなって、浅見は顔を覆い隠した。
「良かったぁぁ……」
忘れていた浅見先生の料理教室。
その結果は見事に花咲きました。
先生良かったねぇ。
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