頼むから俺のためとは言うな
靴の踵を踏んづけて駅前に向かって走りながらスマホで料理教室を検索し、ルート案内開始。
学校からは３０分ってところか。ちょっと遠いがバスなんて待ってる心の余裕がない。元々運動部だったし体力はある。
さて、久しぶりに走ってみるか！
よく分からない高揚感に包まれた俺は走る度にズレる瓶底メガネを鞄に放り込む。
ずっと膜がかかっていた視界がクリアになり、更に気分が良い。喉元のボタンやブレザーも窮屈で走りながら外すと、実に開放的な状態になった。
これなら速く走れるな。
早く着いたところで先生に会えるかどうかは分からないが、すれ違うひとを抜くのって気分がいい。競争しているわけでもないのに、無駄に闘争心がわいてしまう。
運動不足がストレスになってたのかも。走りながらそんなことを思ってしまった。
今度少し早く起きてランニングでしようかな。
やっぱり普段の生活態度を変えるのって自分で思ってる以上にストレスが溜まるもんなんだ。息を切らしながら料理教室に辿り着いた頃には、とても気分がスッキリしていた。
料理教室は駅ビルの五階にある。
ビルの入り口に大々的に掲げられた看板の中には、三つ星を取った日本人シェフの満面の笑みがあった。そこに被せるようにタイムスケジュールが掲載されてある。
先生の行動を考慮すれば、恐らく１８時半のスクールに間に合うはずだ。
腕時計をみると１８時４０分だった。ちょっと遅かったか。それなら待ってるしかないな。
はあっと大きく息をついて、俺はその場で先生を待ち伏せすることにした。
近くのバーガーショップでセットをふたつ購入して、ビル前のベンチを陣取る。もしかしたら次のスクールかもしれないし、いつ先生が現れるか分からないから目を離していられない。
女嫌いの俺が女を待つなんて前代未聞だ。
よくもやってくれたな浅見先生。そんな訳の分からない思考が頭をよぎり、苛つく気持ちをバーガーを大口で食らうことで解消する。
と、すぐ傍で俺と似たようなことをやってる奴を発見した。
街灯の横に立ってビルを見上げ、そわそわと何度も腕時計に目を落とすそいつは、時々イライラしたように手にした菓子パンにかじりついている。
こいつも誰か待ってるんだろうな。仲間だ、仲間。
なんだかおかしくなって笑ってしまう。
それからは少し余裕ができて、味わいながらバーガーとポテトを食した。二人前のセットを綺麗に平らげ、ゴミを捨てて戻ってきた時。ようやくビルから纏まった人数の女性が出てきた。多分時間的に料理教室の生徒さん達だろう。
その中で一際目立つ浅見先生を発見した俺は、急いで瓶底メガネを装着し服装を整えながら近づいた。手ぐしで前髪を目に落とし、そしてひとこと。
「先生」
立ち止まった先生は俺を振り返り、目を丸くした。
「えっ、彰くん！？」
「本当に料理教室通ってたんですね」
「だ、誰に聞いたの？」
「たまたま耳にしただけです。ちょっと話あるんですが、いいですか」
「ええ……」
「なんで急に料理教室なんて通おうと思ったんですか？」
頼むからリベンジしたくて、とは答えないでくれ。俺は切に願った。自分のためならいいがリベンジだった場合、俺は絶対に食さなければならなくなる。そしてそれは一度で終わらないだろう。
弁当の悪夢が再来だ。
恐怖と覚悟を胸に先生の言葉を待つ俺の鼓動は不安な音を刻む。
そして先生が口を開いた。
「彰くんがいったんじゃない」
――終わった。
トドメを刺したつもりがブーメランで返ってきた。
三つ星シェフの料理教室なんて月謝いくらするんだ？
金までかけさせて、食べないわけにいかない。長年避けてきた女からの料理。いつ出されるかわからないが、俺はこれから毎朝墓場にいく覚悟を待たなくてはいけないだろう。
「将来が不安ですよねって」
「え？」
「わたし、婚期逃したくないもの」
少し恥ずかしそうに身をくねらせる先生。その態度の意味は理解できなかったが、俺は瓶底メガネの奥で目を輝かせた。
「じゃあ、自分のために通ってるってことですよね」
「もちろん、そうよ」
「よかった～！」
俺は心から安堵した。
先生、以外と自分磨きを頑張る女性だったんだな。その美貌とスタイルがあれば男なんてすぐ落とせそうなもんなのに。ちょっとだけ見直した。
「それが聞ければ満足です。じゃあ、俺はこれで。先生、さようなら」
晴れ晴れとした気持ちで背を向けた俺を先生の手が掴む。
「ちょっと待って。あのね、少しお願いがあるんだけど」
「なんです？」
さっきまでと一転して気持ちに余裕のできた俺は珍しく明るい声で応じる。
「家の近くまで送ってくれないかしら」
「先生の家ってどこなんですか」
「金木町よ」
それなら、うちからそんなに遠くないな。仕方ない。今日は気分がいいから送ってやろう。
「いいですよ」
なんならスキップして歩きたい気分だ。笑顔でそう答えると先生は安堵したようにため息をついた。
「助かるわ。暗いから帰り道、不安だったのよ」
ああ。先生ひとりで歩いてたらすぐナンパされそうだもんな。メガネ美人で一見きつそうにみえるけど、実際話してみるとそうでもない。近寄る男なんて軽くあしらってそうだけど、本当はできないのかもな。
ギャップがあるって大変ですね。
自分のことを棚に上げて、そんなことを心で呟いた。
浅見先生の答えの真意はいかに。
次回はちょっと意外な展開に流れます。
ぜひお楽しみに！
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