第34 ̛̠̩̽ͬ͐̏ͤ̓̚話 つづきか ̛̠̩̽ͬ͐̏ͤ̓̚ら ̛̠̩̽ͬ͐̏ͤ̓̚ ̢͎̻͆̈̂̓̽ͤͬͣ͟
これは、夢だ。
でもかなりはっきりしてる。
明晰夢ってやつだろう。
俺はその中でなんだって出来た。
空だって飛べるし、風のように速く走ることも出来る。
でも、真っ暗なんだ。
どこまでも、どこまでも、暗闇が続いてる。
夜よりも、目を瞑るよりも、暗くて、暗い。
空間全てに闇が満ちていた。
何も見えない。
自分以外、闇しかない。
それが凄い怖くってさ。
だから早く起きたいのに、起き方が分からない。
いつの間に俺は「誰か、いないか？」といるはずもない誰かに問いかけていた。
当然、返事はない。
しかし、その場からふと見上げると、何処か違和感があった。
ここは真っ暗なのにそれ以上に真っ黒い何かが宙に浮いていたんだ。
そんなに大きくはないな。
自分の背と同じくらいの………なんだろう。形はよく分からない。
それは黒よりも黒い、何かだった。
何かとしか言えないような、形容し難い何か。周りよりも粘度の高い闇がそこにあった。
闇の中にある闇。
それがとても美しく見えて、思わずじっと見入ってしまった。
見ていれば、心が満たされるような、そんな感覚に陥った。
どれくらい見ていたのだろうか。
たった数秒かもしれないし、何万時間とかそんなだった気もする。
ほら、夢の中って長いようで短かったり、短いようで長く感じたりするだろ？
そんな感じで黒よりも黒い何かを見ていたら突然、それが動いたんだ。
わさわさと手足か何かを動かしてる。
手足、いや、触手───でもないな。
髪の毛でもない。
翼かな。多分そうだ。
羽根がそこら中に漂っているのが分かる。
俺の頬を羽根が掠めた。
黒よりも黒い何かだったそれは、次第に人の形をした黒い何かへと変形していく。
黒に浮かぶ人型のそれにはその身の丈よりも大きな翼が生えていた。それももちろん黒い。
黒い人型は俺の方にどんどん近付いてくる。
真っ黒な闇が、目と鼻の先に。
それは手を伸ばして俺の頬を両手で覆う。
背筋の凍るような悪寒がした。
見ている分には心地よかったそれもに触れられた瞬間、それは畏怖の対象となった。
頬に触れているその手は氷のように冷たく、雪のように柔らかい。
黒い何かの人でいえば口に当たる部分がゆっくりと、開く。
口の中はさらに深い闇に覆われた深淵が在った。
『──やっと会えたね』
聞いたことがある声だ。
細く、それでいて澄んだ声音。
でも、思い出せないんだ。何番煎じだよ。ほんと。
既視感はあるのに、むしろ既視感しかないのに。だめだ。
思い出せない。
『──もうすぐだよ……。あは』
もうすぐ……？
何がもうすぐなんだ、俺はそう訊こうと思った。
しかし、彼女の唇にそれが収束される。
俺の口はその唇に塞がれたのだ。
冷たい。
彼女の舌が俺の口内に入ってきて、黒い翼に抱擁される。
それと文字通り一つになる。
次の瞬間、この真っ暗な世界とも一つになって、
黒よりも、
黒くなる。
黒。
黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒█黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒████黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒██黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒█████黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒███黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒████黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒█████黒黒█黒黒████黒黒黒黒██████黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒黒█████████黒黒黒黒黒黒黒黒█████黒黒黒黒黒████黒黒黒黒黒黒黒黒黒███████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████
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「はぁ……っ……。はぁ…………っ………」
ノウトは飛び起きるように眠りから目を覚ました。
冷や汗で部屋着が濡れて肌寒い。
息切れで胸と頭が痛い。
過呼吸になりかけている。
心臓は耳の中にあるようにばくばくと大きな早鐘を鳴らしていた。
「うぐっ……ぁッ……」
両手で胸を押さえつけるように抑える。
ただただ恐ろしかった。目を閉じるとその夢のことを思い出して身が震える。少しだけ泣きそうだ。
何だったんだよ、今の。夢にしては鮮明すぎるし。
悠遠の時をただ一つの“黒”として生きていたかのようだった。
有り体に言えば、悪夢だ。
夢の中で見た、あの黒い何かは一体何だったんだろうか……。訳が分からない。
──その時だった。
『きゃぁああああああぁぁぁぁあああああ！！』
と、絹を裂くような悲鳴が、部屋の外から聞こえた。女性の声だ。いくつか部屋を挟んでいるのと、現在地から遠いのもあって誰の声かはっきりしない。声質から、パトリツィアか、もしくはエヴァのものだと予想できる。ノウトは思わず、ベッドから立ち上がった。なんだ。なにがあった。
ノウトは部屋の外に飛び出て、声のした方へと駆けた。
何か、焦げ臭い匂いがした。異臭がする。廊下にはエヴァが座り込んでいた。エヴァの隣にダーシュがいた。それから、騒ぎを聞きつけて次々に人が集まってきた。
「どしたのどしたの」ニコが駆けてきた。「何事ですか！？」カミルが走ってくる。「どうしたんすかー？」スクードの声だ。「エヴァ〜、大丈夫〜？」カンナもいる。「な、なにかあったのか？」ナナセも事態に気づいたようだ。
エヴァは、部屋の前でへたり込んでいた。口許を抑えて、見てはいけないものを見たかのような顔をした。部屋の中を震える指で、指さしている。
ノウトは恐る恐る部屋の中を見た。変な匂いはここから漂っているようだ。
最初にダーシュが、次にスクード、ノウト、ナナセの順番で部屋に入った。その時、ひんやりと一瞬、背筋が冷たくなった。目に映るその光景を見て、ノウトは片手で顔を覆った。
「………な、んだ、あれ」
ノウトは言葉を失った。絶句した。信じたくなかった。
それは、黒い。黒くて、そして歪んでいる。ところどころ穴が空いている。かなり大きな黒い塊だ。寝台の上に、その塊はある。そう、寝台の上に、だ。もっとよく言えば、それは、人のかたちをしているようにも見えた。
「全員、その場を動くなッッ！！！」
全身を穿いていくかのような大声がその場に轟いた。そう、ダーシュが叫んだのだ。
「な、なに？」カンナが声を出した。
それから、ダーシュは鉄の刃を生み出して、スクードとノウトを部屋の外に出した。
「ダーシュ、でも……」ナナセが言う。
「黙れ……」ダーシュは歯を食いしばった。「…黙ってろ……」
「この部屋………って……」ノウトが言った。
「パトリツィアの部屋……っすよね」スクードが呟く。
「なに、なにがあったの？」「えっ、どうしたの？」
カンナとニコはまだ何が起きたのか分かっていないみたいだ。ノウト自身、信じたくない。信じたら、本当になってしまう気がしてならない。でも、目の前に映る光景は嘘でもなんでもない。
ノウトは胸を抑えた。落ち着け。落ち着け。それから呼吸をした。
「……誰が、やったんだ」ダーシュが壁に拳を叩きつけた。「ぶっ殺してやる……」
「まだ」カミルが震える声で言った。「まだ、分かりませんよ」
「……え」ニコは口を抑えた。それからしゃがみこんで、嗚咽した。うぷっ、と限界にきたのか、嘔吐した。吐瀉物を指の隙間からこぼれさせた。
ノウトがしゃがみこんで、ニコの背中をさすった。見上げて、みんなの顔をそれぞれ見た。
「……一回、……みんなを、集めよう」
「…んな落ち着いてられるか……ッ！！」ダーシュはノウトの胸ぐらを掴んで、持ち上げた。
「ちょっ！ ちょいちょい！」ナナセがダーシュとノウトの間に入って諌めようとしている。
「俺だって、……俺だって信じられないよ、こんなの……こんな、ひどいこと」
ノウトが声を振り絞るように言うと、ダーシュは手を離した。やるせない表情で、壁を思いっきり蹴った。
「ま、まっ、待って。落ち着こう。ビー、クール。な？ とりあえず、ノウトの言う通り、みんなを集めようぜ」ナナセが言った。
「……それじゃあ」ノウトは立ち上がった。「一度食堂に集合しよう」
「分かった」「りょ、了解っす」ナナセとスクードらうなずいてくれたけど、他のみんなの反応はなかった。ふと、力を抜いたら倒れてしまいそうだ。ノウトは壁によっかかって、なんとか身体を支える。
窓から見える夜の宵闇が、ノウトたちを訝しげに覗いていた。
