恐ろしい時代

　エヌ氏はいつものように、社長室で新聞を取り出した。

　本日の一面には、絶妙の配色と大きさで『友人を撲殺。中学生逮捕』と見出しが載っている。

「やれやれ、またこんな事件か。まったく、恐ろしい世の中になったものだ」

　そう言いながらも興味を引かれたエヌ氏は、詳細が書かれたページを開いた。

　事件があったのは四日前。加害者の少年は突然強い殺意に襲われて、自宅に遊びに来ていた友人の頭を殴ったらしい。被害者は即死。少年と友人は親友で、普段はとても仲が良かったという。記事には他にも、この様な青少年による突発的な殺人事件が増加している事についての考察や、少年と友人の写真などが載っていた。

　それを見て、エヌ氏は思わず悲鳴を上げそうになる。

「いや、そんなまさか。こんな時代だからといって、そんな恐ろしいことが…」

　そうエヌ氏が呟いたとき、同時に来客を知らせるベルが鳴った。スーツを着た硬い顔の客は、勝手にドアを開け社長室に入ってくると、懐から名刺を差し出した。どうやら政府の役人らしい。恐ろしい予感が当たってしまった。エヌ氏の顔は真っ青になる。

「エヌ製造会社、社長のエヌ氏ですね。実は先日起きました殺人事件について、加害者の少年が普段、貴社の製品を使っていたことが判りました。この製品は、青少年に強い殺人衝動をもたらす疑いがありますので、即刻製造を中止の上、製品の回収を要請いたします。なお、これを拒否されますと社会義務法第四条に背き……」

　逃れられぬ政府からの厳命。抗えば厳しい罰則が待っている。

「ああ…」

　思わずエヌ氏はとても深いため息を吐いてしまった。最早どうしようもない。現代は、様々な物を犯罪発生の原因にしては製造を禁じる、恐ろしい規制の時代なのだ。

　エヌ氏は新聞に目を落とした。肩を組んでコーヒーを飲む二人の少年。その手にはエヌ氏の会社で造られたコップが――。

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