【完結】不本意ながら、結婚することになりまして

第10話 独身女子のお宅訪問

宇津木さんは目を丸くした。

「まあ、いいじゃない。ぜひ」

俺は下手(したで)に出た。

「そうだ。日本酒いける？　おいしい店、知ってるんだけど。あとで店の場所、ラインするから」

なにやら、不審そうに眺める宇津木さんを抑えて、俺はさっさと勘定を払った。

そして、晩。

「へえ、真壁さん、いい店知ってるんですね？」

なぜか彼女に褒めてもらえた。

あんまり女子向きじゃないと思ったんだが、彼女のお気に召したらしい。

駅近の場末感漂う店なのだが、何しろうまい。

立ち飲みに毛が生えたような拵えで、魚がうまいという触れ込みだが、牛タンとかもうまい。あと、ポテトサラダが、なぜかうまい。

「レモンかけるとホントうまいよね」

「ぐいぐいイケますよね」

「え？　お酒強いの？」

ちょっと、この線の細いメガネ娘にしては意外だった。

彼女はニッと笑った。

「たしなむくらいです」

たしなむくらいとか謙遜する女で、酒豪でなかったヤツに会ったことがない。

俺は警戒した。

「ぐいぐい……は困るな」

「そうですかあ？」

困るんだよ。

だって、水まきしてほしいんだもん。

「ここのおでん、美味しいですよねー？　もひとつお願いしまーす」

おい、勝手に注文すんな。こんな店構えだが、モノがモノなだけに、安くはないんだ。

「ねえ、あそこの日本酒、どうでしょう？　超辛口ですって。飲んでみたいですよね？」

「いや、俺は、別に……」

「あ、お願いしまーす」

結局、彼女を送って行くことになった。

全っ然、俺の話を聞いていないじゃないか。

あれがうまいの、この日本酒を飲んでみたいのって、この店、時間制限あるんだよ。

次の客が順番待ってるの。最初に１時間半だけですって、注意されたでしょ？

俺はごねる宇津木さんを椅子から引っ張り上げて、無理矢理、地下鉄に乗った。自宅を聞き出すのは不本意だが、仕方ない。送って進ぜよう。

酔っ払いを介抱しながら地下鉄に乗るのは、かなりめんどくさい上に、かっこ悪い。こんな女が彼女だと思われたらどうしよう。それに、肝心の水まきの話が出来ていない。

だが、これは好都合だった。

ぜったい、今日のことを忘れている。

下手に約束したり、交渉するよりずっとラクだった。

「ふっ。口ほどもない。何が《《たしなむくらい》》だ」

俺は思わず、ニヤリと笑った。

そして、翌朝、ビルのエントランスで待ち構えていたのは、今度は俺の方だった。

「おはよう、宇津木さん」

宇津木さんは、ややうつむいた状態で出勤してきた。二日酔いだ。

あほうめ。人の金で好き放題飲むからだ。

だが、俺はにこやかに彼女に近づいた。

彼女は、重そうに顔を上げた。

「あ、昨日はどーも」

どーもじゃねえわ。

「いやー、こちらこそ」

俺はニコリと笑って見せた。

「昨日の約束覚えてる？」

彼女はぎくりとしたらしい。記憶がないのだろう。

「約束？　何の約束？」

「っ凄く助かったよ。水まきしてくれるんだよね」

「み、水まき？」

「そ。俺の代わりに、水まき」

昼休み、俺は彼女と公園でランチしていた。なぜなら、今日は快晴だから。雨の心配がないなら、こんな女、外でコンビニ飯でたくさんだ。それより晴天だとナスが心配だ。

「なんで、あんたのナスの水まきなんか、やんなきゃいけないのよ」

宇津木さんがキレた。だが、想定の範囲内だ。

「あれ？　夕べ、すごく喜んでOKしてくれたのに」　

ニコリと笑ってしれッと答えた。

「あんたんとこの家、こっから３時間かかるんだから、お断りよ」

「いや、クルマで行けば１時間だよ」

「私、クルマ乗れませんので！」

「電車でも構わないって昨日言ってたよ？」

「言ってないよ」

自信がないらしい。ちょっと声が弱々しくなった。

「でも、ナスが心配でって、言ったら、わかるわあって」

「言わないわよ！　そんなこと」

彼女が大声を上げた。そして、頭を抱えた。まだ二日酔いだな。

まあ、どんなに叫んだって、公園だからいい。ビアンコだったら、大ごとだけど。

「ええ？　だって、すごく喜んで請け負ってくれたからさあ。そりゃ俺だって、あんなとこまで、お願いするのはちょっと申し訳ないなって思ったんだけど、宇津木さんが大丈夫だからの一点張りで。だから、水まき、うちの母に頼んでたんだけど、夕べキャンセルしちゃった」

宇津木さんの目が大きく見開かれた。

手で転がしてると思うと、なんだかかわいく思えてくるな。

「うちの母、町内会の用事があるらしくて。水まきしなくていいって電話したら、すごく喜んでたよ。今週は元々行けないかもしれないと思って、前から母に頼んでたの」

これでどうだ。

彼女はぐったりした。

「めんどくさい。行きたくない」

「でも、俺が行かない方がいいって言ってくれたの、宇津木さんだよね」

「すごく行きたくない。ナスごときのために」

ムカッとした。

「ナスは生きてるんだよ？　枯れたらどうするの？」

「ナスはスーパーに生える」

違う。そうじゃない。そんなことを言ってたら、夢もロマンもないだろう！

「自分で育てたナスで、ナスの油みそと、焼きナスと、ラタトゥイユと夏カレーを作るんだ」

「それ、全部、スーパーのナスでも作れるよ」

「そんなわけにはいかん。せっかく植えたんだ。今週、雨は降らない予定なんだ」

「あ、雨が降ればいいのね？」

俺は疑い深げに宇津木さんを眺めた。

「雨ごいでもする気か？」

どう考えても、天気予報の方が信憑性があるだろう。

俺は細っこい宇津木さんが巫女姿になっているところを想像した。案外、似合うかも。そしてスッゴク馬鹿に見えるよね。そんな理由で雨ごいしてたら。

思わず笑いそうになった。

（二日酔いのせいか）宇津木さんは物憂げに俺の顔を観察した。

「……家庭菜園狂いか。たまにいるな。若いのに。実家の農家でも手伝ってりゃいいのに……」

ニコニコしてたが、俺はムカッとした。俺に農家は禁句だ。