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話しは続く

　「陛下、妖精を拉致した者達の取り調べが終ったようです」

　「そうか。では、報告をするように」

　「しかし、ここには……」

　言い淀む大臣。

　すると、竜王が口を開いた。

　「先程、試させて貰ったのでな、この男は関わっていないと我が断言しよう」

　デントラル司教は、己が疑いを掛けられていた事にしばし呆然としたが、この席から排除しない陛下の信頼に気づき、更に姿勢を正すのだった。

　「竜王様に試されていたとは、不覚の致すところでございます」

　「小さき者が、『海の神』を調べ巻き込まれたが発端でな、『海の儀式』『復活』『生け贄』『サーホエール』の用語が使われていたと聞いておる」

　「『サーホエール』の『復活』！　まさか、サーホエールは生きているとでも？」

　カタカタ震えるデントラル。

　「見よ、この男は、信頼するに値する男よ」

　その場に居合わせた者全てが、竜王の言に納得がいった。

　竜の優れた五感があれば、少しの汗の臭いも鼓動の音も見逃す事はない。

　いるとすれば、竜騎士のフィンディアルぐらいだが、そうだとしても、最大の弱点のアサトがまるわかりなので、今のところ脅威にもならないのだが。

　「では、ご報告申し上げます」

　「申せ」

　「今回捕縛した輩は、ほとんどの者が教会信者だと言う事が判明しました」

　ガタッ。(椅子から立ち上かった音)

　「何と言う事だ！」

　「デントラル、落ち着きなさい」

　返事も忘れて、フラフラと椅子に座り込む。

　「残りの数名は、金になると思い加わったそうです」

　「フム、指導者が誰かはわかったのか？」

　「いえ、それが、サンドベルの教会職員である事は間違いないようですが、今、調べに向かわせているところです」

　「他に、何かわかった事はないのか？」

　「これには、我々の海への畏れが根底にある事が関係しているようです。それから、隣国に住まわる神子(みこ)様や竜への恨み事も訴えておりました」

　「竜への恨み事とは、聞き捨てならんな」

　「竜王様、失礼は承知しております。ですが、隣国ばかりに出入りされる貴方様方を羨ましく思ってしまう『民』もいると言う事です」

　チクリと痛いところを突かれてしまった。

　「そうであったか。ご苦労、下がって良いぞ」

　騎士達が退席すると、また四人になり密談は続いた。