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湧き水の広場

　ここからだと、里の方が遠いことがわかって、帰りに寄る事にした。

　「ノーシャス、噺鳥(はなしどり)しゃんは置いてきちゃの？」

　「さっきまで一緒だったさ。多分、コルネラの所に行ってる」

　「しょう」

　「今日は、この先の地下水の湧き水が出ている場所で、休むとしよう」

　「うみゅ」

　◇◆

　水があるところには、様々な小動物が集まっていた。

　「みゅみゅみゅっなの！　ふわふわ、モフモフが一杯」

　子供みたいに、興奮している。

　色の薄いのや縞模様したモフモフ達が、追いかけっこしたり、ふわふわの塊が丸まって寝ていたり、夢の光景が広がっていた。

　みゅーも、縞の尻尾を追いかけて、すっかり溶け込んでいる。

　ノーサスは、みずを飲んでから、隅に倒れている子ネズミに近づいた。

　他のネズミに比べると、体つきが小さく発育が悪い様子だ。

　息も細い。

　水を葉にくんでやれば、飲んでいる。

　「お腹すいてるんだな」

　ノーサスは、木の実しか持っておらず、こんな場所では、煮炊きもできない。

　そこから、また少し離れた場所には、前足を挫いたのか、しきりに舐めている木鼠(ルーサビ)が踞っている。

　壁に背を預けたノーサスは、どちらも秋までもつだろうかと、暗い気持ちに沈んでいった。

　「ノーシャス、もう疲れちゃ？」

　黙って首を振り、視線を先程の子ネズミに向けた。

　「ふみゅう？」

　みゅーは、テテテと近づいて具合が悪いのかと訊いていた。

　そこからノーサスは、驚きの連続に目を見張ることとなった。

　その場に居た皆を下がらせると、小さな家を出したのだ。

　竜の気配を感じる。

　そこに入ってから出てくると、緑の飲み物と、綺麗な器に盛られたプルプルの食べ物を手に持ってきたのだ。

　子ネズミに、ゆっくり食べさせている。

　緑の飲み物を飲ませた後には、暖かそうなかけ物をかけてあげていた。

　そして、やはり、近くにいた木鼠(ルーサビ)にも気づき、カバンから薄い草色の塗り薬を出し、挫いた足全体に塗っていた……少し光っている。

　「キュキュー」

　みゅーは、足を舐めようとするのを止めて、小さな三角の布を巻いていた。

　さっきまで、暗い気持ちでいたノーサスは、今では興味津々だ。

　「数々のこの品は、君が作ったのかい？　是非、里に戻るべきだよ！」

　「うみゅ？　こりぇは、全部アシャトがくりぇちゃんぢゃよ。ぢゃから、みゅーは、早く帰りちゃいの」

　「君は、里に寄るべきだ」

　「うみゅ。帰りには寄りゅね」

　「それでもいいから、忘れないでくれよ」

　「うみゅ。大丈夫」

　『ノーシャスしゃんは、真面目なノーム。まるで、竜騎士しゃんみちゃい』

　みゅーは、遠い屋敷を思い出した。