プラカード

Probatio Diabolica

読んでくださる方に、合う作品であることを祈りつつ。

2017/08/22　修正済み。

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　俺は……ただ……

　ルールを……守っただけなのに……

　な、なんで……こ、こんなことに……

　その男は、気温が与える熱とは別の要因によって、多くの汗を掻いていた。

　否、掻かされていた。

　男は、野球が好きだった。

　特に、高校野球が大好きだった。

　この中からプロになる選手が、そして、１０年に一人の怪物と呼ばれる選手が現れることに、心躍らせていた。

　ただただ野球が好きで、出来る限り近くで見たいという衝動が、捕手の真後ろまで来させるようになっていた。

　審判をするにようになって１２年。

　全国大会の主審をしたこともあった。

　まさか、別の意味の怪物が現れるとは、思ってもみなかった。

　俺、なんか悪いことしたんか？

　今日ほど、否、審判員になってから、ジャッジをすることが嫌になったのは、初めての経験だった。

　一球一球のカウントが、異常なほど緊張と恐怖で、いつ心臓が破裂しても可笑しくない気分だった。

　そうだ、この試合が終わったら、審判を辞めよう。

　やっぱり、涼しい部屋で横になりながら見るのが一番だ。

　まるで、どこに投げても打たれると思ってしまったピッチャーのように、主審青木の心は折れていた。

　時間を遡ること、３０分。

　市西の選手たちは全員、２ストライクに追い込まれるまで、バントの構えをし、その後、ストライクをカットするという手段を取っていた。

　二回までは、様子を見ていた主審の青木も、２０１３年花巻東高校の例もあってか、市西の戦法を行き過ぎと判断した三回の表、塁審たちを呼んで協議したのち、同意を得た上で、市西の主将である学を呼び注意を促した。

「市西のカットは、目に余るものが在る。次、カットすれば、特別規則１９項により、バントとみなし、アウトカウントを取る」

「解りました、主審の裁量にお任せします」

　予想してたよりも、あっさりと受け入れられたことを意外に思ったが、やはりスポーツをやる高校生は違う、その気持ちの良いスポーツマンシップに笑顔で頷きながら、試合を再開しようとした、その時。

「あぁ、主審。ひとつ聞き忘れていました。特別規則１９項ルールなんですが、もちろん、明確な基準が在ってのことですよね？」

「もちろんだ」

「予め、教えて頂けませんか？　その基準を」

　そのジャッジを不審に思っているかのような発言に対して、嫌味を含めて答えた。

「フォロースルーが、しっかりしているかどうかだよ。戦法として使ってるのに、そんな事も知らんのかね？」

「申し訳ありません、勉強不足で」

「それでは、始めるよ」

「あぁ、あともう一つ」

「なんだ、まだあるのかね？」

　苛立ちを少し露にした。

「もちろんですが、相手側も適用されますよね？」

「当り前だ！」

　主審の青木は、語気を強めてそう答えた。

　その後、注意を促したが市西は戦法を変えず、アウトを重ねチェンジとなった。

　そして、三回の裏、川西北陵の攻撃、１アウト２ストライクで早速問題が発生する。

　打者の打ったボールがチップして、ボールがキャッチャー後方へ流れた。

　主審がファウルのコールをした瞬間、市西の監督がタイムをかけ、主将の学が主審へと走る。

「なにかね？」

「明らかに、我々より、フォロースルーが足りませんでした。今のはスリーバントでアウトの筈です」

　確かに、打者のバットは振り切ってはおらず、カットとみなされても可笑しくは無かった。

　青木は、返事に迷った。

　本音で言えば、回数が明らかに多く、カットを目的としているように見えるからこそ、市西の選手をアウトにしたのだ。

　しかし、それを言うことができない。

　さっき「明確な判断基準は、フォロースルーだ」と言ってしまったからだ。

　青木は苦し紛れに、

「今のは、ヒットを狙ったがファウルになったと判断した。君、そうだね？」

　言われるがままに、川西北陵の選手は頷く。

　しかし、それが更に主審青木の首を絞めることとなる。

「では、我々と今のファウルとの違いはなんです？　どうして、我々だけがヒットを狙っていないと言えるのですか？」

「それは、君たちは明らかに回数が……」

　つい本音が漏れた。

「回数？　それは何回ですか？　何回すればアウトにすると、規定に明記してないのに判断されるのですか？」

　時間が掛かっていることを不審に感じて、塁審たちが寄って来た。

　そこで、主審の青木は、塁審たちに尋ねてみた。

「私は、今のはファウルだと思うのだが、君たちの意見も聞きたい」

「今のを市西と同じように、バントとしてアウトにしろと言ってきたのかね君は？」

　塁審の佐々木は、驚いて学の方を向く、

「はい」

「言いがかりも甚だしい、君は１９項の全文を知らんのかね？」

　そう言われ、学は全文を読み上げた。

「２０１５年版、高校野球特別規則１９項。バントとは、バットをスイングしないで、内野をゆるく転がるように意識的にミートした打球である。自分の好む投球を待つために、打者が意識的にファウルにするような、いわゆるカット打法は、そのときの打者の動作（バットをスイングしたか否か）により、審判員がバントと判断する場合もある」

「そうだ、判断する・ば・あ・い・も・あ・る、ということだ。よって、今のはファウルだ」

「可笑しなことを言いますね。審判の好き嫌いで、判断するということですか？」

　佐々木は呆れ、この会話自体を終わらせることにした。

「これ以上は、遅延行為とみなすが言いかね？」

「では、そのジャッジを提訴します」

　その言葉に、佐々木は鼻で笑った。

「高野連に提訴したところで、答えは同じだよ」

　学は、ニヤリと厭らしく笑って、

「誰が、こ・う・や・れ・ん、と言いました？」

　その言葉に、審判たちは凍りつく。

　ただでさえ、２０１３年に賛否両論に別れ、苦情も多かった。

　だがあのレベルのカットマンは、早々現れないだろうと、２０１５年版でも残された。

　それはもう、ただ、１９７２年に下された審判は正しかったのだと、保身ともいえるプライドのために残したと言わざるを得ない。

　裁判になれば、おそらく負ける。

　コチラの映像は、どちらですか？などと問われたら、その違いを説明が出来ないからだ。

　特に、市西の選手たちは、２ストライクになるとバスターのポーズを止め、通常の構えからカットを行っていた。

　フォロースルーも申し分ない、ただ、カットの数が多過ぎたというものだ。

　明確な記述がなく、判断は各審判に丸投げした、曖昧で証明が出来ないが存在しているルール、それが１９項だ。

「しっかり、映像も押さえさせてもらいましたよ」

　学は、止めを刺した。

　裁判になれば、自分たちの名前が公表される。

「そんなことをすれば、君たちも……」

「高野連が、僕たちを出場停止に？　出来る訳ないでしょう。暴力沙汰ならともかく、ルールの改訂を求める抗議なんですよ。高野連がしたくても、世間が許しませんよ」

「き、君は何か？　わ、我々を脅すというのか？」

「脅し？　どうして脅しだと思うのですか？　ジャッジは正しいのでしょう？　堂々とこのままジャッジしてくださいよ」

　そう言って、学はベンチへと下がる。

「ちょっと待ちたまえ！」

「遅延行為とみなされたくないので、帰ります。どうか、公平にジャッジをしてください。青木さん、佐々木さん、田中さん、矢野さん」

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読んでくださって、ありがとう。

タイトルの和訳は「悪魔の証明」です。

意味は、証明することが、非常に困難な命題を証明すること。

個人的見解ですが、花巻東のカットマン（プロではないの名前は伏せますね）は、４０年に一度の本物の怪物だと思います。

私がスカウトマンなら、彼を一位指名に押しますね。

かの巨人のバント職人、川相昌弘選手のように、長く活躍できる選手だと思います。

現在は大学なのだそうですが、ぜひ、スタイルを崩さず、もう一度、あの素晴らしいカットを見せて欲しいものです、阪神タイガースで！