日本一になれない予選
読んでくださる方に、合う作品であることを祈りつつ。
高校野球の全国大会は、年に４度ある。
３月末の選抜高等学校野球大会、８月の全国高等学校野球選手権大会（夏の甲子園）、９月の国民体育大会（国体）、最後に１１月の明治神宮野球大会。
以下のように予選まで含めると、強い野球部は、年がら年中、大会中と言える状況になる。
３月 センバツ
４月 春季都道府県大会
５月 春季地区大会
７月 夏の甲子園予選
８月 夏の甲子園
９月 国体
９月 秋季都道府県大会
１０月 秋季地区大会
１１月 明治神宮野球大会
１１月 １年生大会
さて、高校野球経験者にとっては当り前の話であるが、その他の人にとって、この大会スケジュール、不思議に感じないだろうか？
３月のセンバツに予選が無いのは、読んで字の如く選考委員に選ばれる大会なので当前の話ではあるが、それを選ぶにも基準が在る訳で、それが何かと言うと、前年度の秋季大会がそれになる。
だが本来、その秋季大会の全国大会とは、明治神宮大会だ。
では、その前にある９月の国体はと言うと、夏の甲子園準々決勝に進出した８校と、開催県の代表チームなど、計１２校から選んでいるので、これも予選は無い。
８月の夏の甲子園には、勿論、７月に予選が在る訳で……一体、何が言いたいのかと言うと、４月から５月の春季大会に、全国大会の道が無く、春季大会を参考にされることも無いということだ。
春季大会の存在価値としては、一部地域のみだが、夏のシード権が在る。
そんな一部地域に含まれる兵庫県在校の市西にとって、シード権は、夏の甲子園への貴重な近道だ。
学にとって、甲子園に行けない春の地区優勝など要らない等しい。
第１シード権が獲得できるベスト１６か、ベスト３２で第２シードが欲しいと言えば欲しいのだが、正直、どの道、いつか強豪校と当たるし、それに勝てば自信にも繋がる。この大会で変に勝って、警戒されるくらいなら、負けた方が良いとさえ思っていた。
運も実力もない野球部が、甲子園に行くことが在った。
それは２１世紀枠でも、もちろん観戦というオチでもなく、試合をする為だ。
その答えとは、全国高等学校野球選手権兵庫大会。
そう、つまり予選で、甲子園球場が使われていたのだ。
「俺、甲子園に行ったことあんねん……予選で使っただけやけどな」
関西在住の人なら、これをネタにする元高校球児に遭遇したことがあるかもしれません。
しかし、ご安心ください！
予選で甲子園球場を使うのってどうよ？となった２００４年で、最後となりました。
他県からすれば当然なことだが、無くなった方からすれば、予選でも良いから、甲子園球場のグランドに立ちたいと思う訳ですよ、普通の高校球児ならね。
そんな普通ではない球児を先頭に、予選球場である尼崎はベイコム野球場へ。
アニメ、漫画、映画、ドラマ、小説と、色々な物で取り上げられている高校野球。
予選を２回か３回くらい勝ち抜いたら、ハイ甲子園！
な～んて展開の早い作品が多いのですが、そんなに甘いもんじゃありません。
それに兵庫県の予選は長いんです！
なんせ高野連加盟は、１６２校。
まず、それを５地区１８ブロックに分けたのち、ブロック代表を決め、予選は２位まで通過でき、おまけに敗者復活まであるため、酷い年には、決勝トーナメントなのに、なんと５１校で争ったこともあったそうです。
今年は、１６ブロックから１８ブロックに変更されたこともあって、３５校で決勝トーナメントに進むことになっていた。
キャプテンという立場上「シード絶対取るぞ！」な台詞を言わなければならない訳で……
「ええか、言わんでも解っとると思うが、１位通過はしておいた方がええんや。決勝トーナメントで、各エリアの１位が初戦で当たらない仕組みになっとるからな。みんな、気合い入れていけよ！」
甲子園の予選が、もし市内予選だったらと思うとゾッとする。
それは、西宮市に報徳学園が在るからだ。
予選組み合わせを見た学は、笑いが止まらなかった。
西宮市立西宮高等学校
西宮市立西宮東高等学校
兵庫県立西宮高等学校
兵庫県立西宮南高等学校
兵庫県立尼崎小田高等学校
兵庫県立川西北陵高等学校
兵庫県立武庫荘総合高等学校
兵庫県立川西高等学校
仁川学院高等学校
えぇぞ、えぇぞ、強豪校おらへんやんけ！
シードは別に要らんけど、実践練習がやり易い！
この甲子園に限りなく近くて遠い学校たちで、ブロック代表の２校決める戦いが、今、始まる。
読んでくださって、ありがとうございました。
