振動

私はいま、死以上の恐怖に震えながらこれを書いている。

書き終えた瞬間、私はそこの苔むした谷の底へ、冷たい暗闇の中に身を投げるだろう。

この苦痛の一切を断ち切る私の蜘蛛の糸は死のほかもうない。

だが私は書かなければならない。

伝えなければならない。

あの恐怖を、この恐怖を。

涙と汗と雨で汚く書き殴ったこの手記を読んでもらえば私の、この今を生きてしまっている不幸が、死すらも厭わない張り裂けてしまいそうな私の心根をご察しいただけるだろう。

あそこへ立ち入ってしまったのは本当にただの偶然だったんだ。

私が捕虜としてフランスの軍隊に捕まったのは一昨年のオランダのある山でのことだった。

私は軍医であったため、ある程度の自由が許され、ひとり隙をついて山の奥へと逃げることができた。

吸い込んだ湿度の高い空気が肺を突き刺した。

夜の鬱蒼たる針葉樹は私を取り囲み、歩いても、歩いても終わりは見えず、私はどこか別の惑星へと迷い込んでしまったのではないかと錯覚さえした。

踏みしめる土の冷たさは厚底のブーツでさえも阻むことはできず、末端から背骨にまで冷気は否応なく染み込んできた。

幸い、軍からかすめてきた医療セットのなかに毛布があり、私にささやかながら温かさを与えてくれた。

疲れのせいか、私は毛布に身を包み、硬い木の根を枕に泥のように眠った。

いっそ、この時に凍え死んでくれていたら良かったんだ。

私は、なにか硬いものを力任せにドリルのようなものが削り取っていくような音で目が覚めた。

樹林の奥で影が動いている。

頭上には青白く陰った月が辺りを照らしている。

薄明の中で目を凝らし、影を注意深く観察した。

結論から言うと、影の正体は雄鹿だった。

しかし、その鹿はとても正常とは言えない様子であった。

その鹿は野生の上で生き、強靭な肉体を支え続けたであろう人の胴ほどはある自身の首を激しく、それはもう激しく振り回していた。

自身の目を何度も擦って確認した。

私の目は正常らしい。

首の動きは円を描き、自らの首より上を彼方へと、彼方へと引きちぎらんとする勢いであった。

しかし、疲れが出てきたのであろう。

やがて、その激しさも次第に衰え、大きく浅い呼吸を繰り返していた。

その呼吸でできた白く色付けられた空気が月明かりに反射し輝き、そして暗闇に吸い込まれて消えた。

鹿は首を脱力させて顔は地へと向けていた。

その異常な様子に不思議と私は彼に関心を持ち、彼の方へと足を一歩、進めた。

おもむろに彼は耳を私の方へと向け、重い首を持ち上げ、ゆっくりとその顔を私に向けた。

そこには横長の黒い星があった。

月光は彼の毛並みをより一層美しく映えさせた。

毛並みばかりではない。

彼の雄鹿としての象徴の角はまるで何百年も森を見守り続けてきた大樹のような雄大さがあった。

彼の姿はまるで神が白いキャンパスの上に塗りいれたものに命を吹き込んだようだった。

私は言い表せない感情が湯水のように湧き、私を満たしたのを感じた。

手足の凍えるような寒さも気にはならなかった。

そのときはただ、得も言われぬ私を満たすこの感情に浸っていたかった。

彼への溢れんばかりの敬意と後光すら見える神聖さが眩しすぎて思わず目を閉じてしまった。

一抹の風が私の瞼を撫でた。

目を閉じたときにやっとその異質さに気づいた。

そうだ、音がしていたんだ。

ずっと。

なにかを削り取り内から外へと壁を壊そうとする音が。

その瞬間、私の頭にあるイメージが飛び込んだ。

悍ましい光景だった。

私の短くも儚い純然たる信仰心にも似たこの思いは音をたてて崩れ落ち、砂埃となって風に舞った。

分かるのだ。

この目を開ければ今、脳を通過した最悪のイメージがそこに存在するということに。

理由はわからない。

そのイメージは私を今さっきまで満たしていたものと、取りかわり私の中に急速に満ちていった。

ある感情が私を支配し、震え上がらせた。

恐怖である。

しかし、これにも理由はない。

私はその凄惨たる、考えるだけで吐き気を催すほどの光景に興味を持ってしまったのである。

ついに、私は目を開いた。

そこには、やはり最悪があった。

私に信心すら与えた彼の美しい金剛石より黒く輝いた目が彼のあらねばならない場所から溢れ、ボトリと鈍い音を出して地面に落ちた。

数瞬の沈黙のあと、彼の頭は風船のように膨らみ、更に膨らみ、もとの頭の2倍ほど膨れ上がって。

ゆっくりと、爆ぜた。

首をなくした体はバランスを失い、傾き、そして倒れた。

地面から低く重たい振動が私の足に届いた。

音は聞こえなかった。

より大きい音にそれはかき消されたのだ。

音は鹿の首の中から聞こえてきた。

それは今まで聞いていたようなドリルの音ではなかった。

さらに異質なものとして私の鼓膜を通り抜け脳髄を揺らした。

だんだん音が明瞭になっていく。

大きくなっていく。

鹿の首の肉を押し上げて外に出ようとしている。

半分液体のようになっている肉が首の中から溢れ出た。

溢れ出た残骸の中からそれは出てきた。

それは、暗闇の中でほのかに輝いていた。

満月よりもそれは完全な球であった。

しかし、それの最もこの世ならざる特徴は姿形ではない。

そう、やはり音の発生源はそれであった。

今まで、私の鼓膜を通ってきたあらゆる音とは遠くかけ離れていた。

この音を説明することはできない。

ほかのなににも形容し難くどれだけ言葉を尽くそうとも説明することはできない。

その音は私のまわりの空気を揺らし私の耳へと這い寄ってきた。

音は等間隔に鳴り続け、その度に私の身体は振動に包まれた。

頭が痛い。

内側からこじ開けてこようとするような痛みだ。

皮膚が痛い。

外側から削ぎ落とそうとしているかのようだ。

さらに、私はある恐ろしい事実に気づいた。

音は私からも鳴っているのである。

喉の奥から振動が骨を揺らす。

口を閉じても目の奥から、耳の奥から、揺れる骨から外へと伝えようとする。

理解した。

鹿はすでに侵されていたのだ。

そして、いま私に。

一時にも敬愛を感じた者の惨憺たる死に様やこの世のものならざる現況に私はもう耐えることができなかった。

そこからの記憶は曖昧だ。

覚えているのは寒さに凍えながら必死に逃げてきた道を引き返したこと

そして、助けを求めるその声はやつの鳴き声へと変わっていたことだけだ。

目が覚めたら、そこはオランダの国立病院であった。

生き倒れていたところを近くの農夫が見つけてくれたらしい。

静かなところだった。

もうあの音は消えていて、譫妄状態の私が作った悪夢だったのかと胸を下ろす間もなく私は再び絶望に底に投げつけられた。

忌々しいあの振動はまだ続いていた。

不規則だが、確実に迫ってきていた。

私は恐怖に駆られ、医師にすぐ検査を求めたが3日ほど経過観察を続けようと異常はでない。

その間も私の歯はカチカチと鳴り、骨の軋む音を繰り返した。

しかし、他の人間にはなにも聞こえないのか、私を狂人であるかのように扱い、私は追い出されるように病院を後にした。

その後、私はやつに関して少しでも知れることはないかと奔走した。

しかし、見つかったのは古い童話に出てくるやつに似たhawaという名前だけだった。

その間も私の中の音は私を侵していった。

どんどん大きくなっていくのだ。

私の中の音が出てくる度に私は半狂乱にやつの鳴き声と共に泣き声をあげてのたうち回った。

私にはもう耐えることはできない。

このままやつに蝕まれ続けたらと思うと息ができなくなる。

だから、もう終わりにする。

これを読んでいるあなたに訴えたい。

私がなぜこんな手記を遺しているのか。

それは私が去ったあと残った世界に伝える責任があると思ったからだ。

私は気づいてしまった。

私の死後、きっと私の亡骸からやつは出てくる。

では、そいつはあの鹿から出てきたやつとは別の存在なのか。

私は是だと思う。

とすると、私でこの惨劇は終わらないということだ。

やつらは宿主を蝕み、そして別のなにかに子を植えつけ、またその子が植えつけ、と。

ねずみ算式に増えていくのではないか。

もはや、全生物はやつらにとってただの苗床なのではないか。

私は死ぬ。

残された君たちよ、破滅はすぐそこまで来ている。

あの音がにじり寄ってくる。

あぁ、あの音だ。

内から外へとやってくる。

早く！早く！飛び降りねば！

崖へ！

崖へ！

---

1911年9月8日、オランダのP山の小屋で発見された手記

近くの崖下には不自然に砕けた岩石を発見

手記の内容からhawaに寄生された第一世代の人間であったと推察される

重要な手がかりとして研究チームへと移送