(仮題)Silent Boundary ―落ちこぼれの俺は、異常個体にだけ強すぎる―

第7話 壊れた夢の中心

　次に同じことが起きたら、小さくは終わらない。

　その予感は、翌日になっても消えなかった。

　朝の教室は静かだった。

　静かすぎると言った方が近い。

　誰も昨日のことを口にしない。話題にしないことで、無かったことにできるとでも思っているみたいに。

　でも、顔を見ればわかる。

　寝不足、苛立ち、浅い呼吸、集中しきれない目。

　修学センター全体が、見えないところでずっと薄く削られている。

　志岐も朝から無口だった。

　声をかければ普通に返すけど、自分から余計なことは言わない。

　たぶん、昨日の小事故が“気のせいでは済まない”ラインを越えたんだと思う。

「今日、知覚系ある？」

　朝食の終わりに聞くと、志岐が端末を見た。

「お前は二限。俺は午後」

「そっか」

「……澪先輩は？」

「二限、同じ」

　志岐はそれだけで少し嫌そうな顔をした。

　嫌悪じゃない。

　嫌な予感を飲み込んでる顔だった。

「気をつけろよ」

「うん」

「いや、気をつけろで済むなら苦労しないんだけど」

「わかってるなら言うなよ」

「言わないともっと落ち着かない」

　そう言って、志岐は味噌汁を一気に飲んだ。

　俺も同じだった。

　　　　◇

　二限は知覚安定化訓練だった。

　教室に入った瞬間、昨日よりさらに空気が悪いのがわかった。

　重いというより、薄く張っている。

　何か小さな振動で一気に裂けそうな、嫌な均衡だった。

　澪はもう来ていた。

　席に座っている。

　姿勢も見た目も、ぱっと見ではそこまで変わらない。

　でも、数歩近づいただけで、喉の奥が少し詰まる。

　あの人の輪郭の上に、何かが薄く積もっている。

　怒り、恐れ、焦燥、自己嫌悪、苛立ち、昨日見た悪夢の名残。

　呼吸のたびに揺れて、視線のたびにずれる。澪本人の動きに、別の誰かの感情がわずかに重なっているみたいだった。

「有馬くん」

　澪が気づいて、小さく呼ぶ。

「……おはようございます」

「うん。おはよう」

　普通に返してくる。

　でも声の奥が少し遠い。

「眠れてないですよね」

「寝たよ」

「寝た顔じゃないです」

「ひどいな」

　笑おうとして、笑いきれない。

　そこで初めて、澪の方から視線が落ちた。

「今日ちょっと、あんまりよくないかも」

　それを、自分から口にした。

「申告した方が」

「したら下げられる」

「下げられた方がよくないですか」

「……有馬くんが言うと、たぶんその通りなんだろうけど」

　そこで言葉が切れる。

　澪はアンカーの上から自分の手首を押さえた。

「下げられるの、ちょっと怖い」

　再調整棟へ戻されることなのか、隔離されることなのか、自分で制御できないと認めることなのか。

　たぶん、どれか一つじゃない。

　何か言いかけたところで、篠原が教室に入ってきた。

　いつもより歩幅が速い。

　目つきも違う。

　昨夜の件が共有されていないはずがない。

　教室全体を一度見渡して、篠原は開口一番に言った。

「今日の授業は短縮する。CI値に乱れのあるやつは今のうちに申告しろ。黙って座って、あとで潰れるやつが一番面倒だ」

　いつもよりずっと強い。

　それでも、手を上げたのは数人だけだった。

　澪は上げない。

　俺も上げなかった。

　篠原の視線が一瞬こっちに来る。

　たぶん気づかれている。

　それでも止められないなら、まだ“基準上は授業可能”と判断されているんだろう。

　訓練が始まった。

　今日の内容は、本来ならもっと安全なはずだった。

　外部ノイズを切りながら、自分の内側の観測を固定するだけ。

　共同干渉も強い感情負荷もなし。

　いわば、崩さないための訓練だ。

　でもその前提が、もう教室全体で怪しかった。

　開始から数分で、後方の席から短い警告音が鳴る。

　誰かのアンカーが閾値に触れた音だ。

　篠原がすぐに近寄って下げる。

　別の席では、女子生徒が呼吸を乱して目を閉じた。

　教員補助がついて外へ出す。

　そのたびに、澪の肩がほんの少し揺れた。

　拾っている。

　周囲で起きた小さな乱れが、そのままあの人の中へ引っかかっていく。

「深呼吸」

　篠原が教室全体へ言う。

「自分の内側を切るな。他人のノイズも拾いすぎるな。CI値見えてるだろ、戻せ」

　誰も言い返さない。

　言うだけの余裕がもうない。

　俺は視線を前に向けたまま、半分以上澪の方を気にしていた。

　澪の呼吸が一度、変に引っかかった。

　すぐ戻る。

　次は視線が揺れる。

　アンカーの光が細かく明滅する。

　その奥で、一つだけ、強く脈打っているものがあった。

　恐怖だ。

　でも澪自身のものじゃない。

　今、この教室のどこかで生まれたばかりの生っぽい恐怖が、そのままあの人の中に引き込まれている。

　その瞬間、左前方の席で椅子が倒れた。

　男子生徒が立ち上がっていた。

　顔色が悪い。目が合っていない。

　何かを避けるみたいに後ずさって、そのまま隣の机にぶつかる。

「来るな！」

　叫び声が教室に響いた。

「来るなって、言ってるだろ！」

　誰に向けたものかわからない。

　でもその恐怖だけは、教室全体に一気に広がった。

　女子生徒が短く悲鳴を上げる。

　別の誰かが反射で立ち上がる。

　その動きに、また別の誰かが怯える。

　教室の中で、感情だけが連鎖していく。

　怖い。

　苛立つ。

　逃げたい。

　殴りたい。

　泣きたい。

　謝りたい。

　意味のない悪意と、誰のものかわからない自己嫌悪が、まとめて喉元までせり上がる。

　教室がそのまま、誰かの悪夢の中に滑り込んだみたいだった。

　目の前の席の輪郭が一瞬揺れる。

　篠原の声が聞こえるのに、どこから聞こえているのかわからない。

　誰かの息遣いが、自分の耳のすぐ横で鳴っている気がする。

　でも俺は倒れなかった。

　倒れないまま、中心を見た。

　雨宮澪が、席で動けなくなっていた。

　叫んでいない。

　暴れてもいない。

　ただ、自分の中へ流れ込んでくるものを受け止めきれずに、身体の方が止まっている。

　あの人は発信源じゃない。

　集まったものが、あの人のところで重なって、ここで一度現実に漏れている。

　篠原が前へ出ようとする。

　その肩の入り方を見た瞬間、背中が冷えた。

　今、その圧で近づいたら駄目だ。

「先生、それ駄目です！」

　気づいたら叫んでいた。

　篠原の動きが一瞬止まる。

　教室の騒音の中でも、その一瞬だけがはっきり長かった。

「有馬！」

「今、強く入ったら悪化する！」

　理屈なんてない。

　でも、澪の中で一番強く脈打っている感情の束が見えていた。

　さっき立ち上がった男子生徒の“何かが来る”という恐怖。

　それが他の生徒の恐怖を呼んで、怒りや混乱を巻き込み、澪の中で一つの塊になっている。

　あれを切らないと駄目だ。

「久世！　後方から下げろ、CI値落ちてるやつ優先！」

　篠原が即座に叫ぶ。

　判断が早い。

　俺の言葉を全部信じたわけじゃない。でも、一番危ない動きだけは止めた。

　教員補助が動き始める。

　何人かの生徒が外へ出される。

　それでも、もう教室は十分に壊れかけていた。

　俺は澪の方へ行った。

　足が勝手に動いた。

　怖くないわけじゃない。

　でも、今ここで引く方がもっとまずいと身体が知っていた。

「澪先輩」

　呼んでも反応は薄い。

　近づくたびに、頭の奥がきしむような感じがする。

　他人の感情が、輪郭を持たないまま擦れている。

　でも、その中に一つだけ、まだ残っているものがあった。

　澪本人の感情だ。

　かすかで、押し潰されそうで、それでも消えていない。

　怖い。

　でも、怖がっているのは“周りを壊すこと”の方だ。

「それ、先輩の怖さじゃない」

　自分でも驚くくらい、まっすぐな声だった。

　澪の目が少しだけ動く。

「……え」

「今、入ってるやつです。先輩のじゃない」

「でも」

「違う。拾ってるだけだ」

　教室のどこかでまた何かが倒れる音がする。

　悲鳴も怒鳴り声も、全部遠い。

　今は澪だけ見ればいい。

「こっち見て」

　昨日と同じ言葉を、今度はもっと強く言う。

「他は見なくていい。今入ってるの、先輩のじゃない」

　澪の呼吸が浅く震える。

　視線はまだ定まらない。

　でも、さっきより少しだけ俺を追う。

「怖い」

　かすれた声で言う。

「うるさい」

「わかってる」

「みんな、近い」

「でも全部、先輩じゃない」

　言いながら、見えていた。

　澪の中で一番強く絡まっている恐怖の束が、わずかに緩む。

「拾わなくていい」

　俺は言った。

「それ、返していい」

　自分でも意味がわからない言葉だった。

　でも、その瞬間だけは、それしかなかった。

　澪の瞳が初めてはっきり俺を見た。

　次の瞬間、教室の空気が一気に崩れた。

　悪い方じゃない。

　張り詰めていた膜が、音もなく裂けたみたいに、圧だけが抜ける。

　誰かの恐怖が誰かに貼りついたままの状態が、少しだけほどけた。

　何人かがその場にへたり込む。

　誰かが泣き出す。

　篠原の指示が、ようやく普通の距離感で耳に入ってきた。

「窓際開けろ！　外の空気入れろ！　医療班呼べ！」

　久世が澪の後ろへ回る。

　でももう、さっきみたいな崩れ方はしない。

　澪は席から落ちるみたいに力を抜いて、そのまま意識を失いかけた。

「先輩！」

　反射で支えようとしたところを、篠原に肩ごと引かれた。

「有馬、離れろ」

　強い声だった。

　でも今度は逆らわなかった。

　もう中心はほどけた。

　あとは大人の仕事だ。

　数分前まで悪夢の真ん中だった教室は、ひどく静かだった。

　燃え尽きた後みたいだった。

　篠原が澪を医療班へ引き渡しながら、ちらっと俺を見る。

　その目には驚きも怒りもあったけど、一番強いのはたぶん、理解できないものを見た時の顔だった。

　俺だって同じだ。

　何をしたのか、正確にはまだ全然わからない。

　でも一つだけわかった。

　俺が届いたのは、澪の中に残っていた“本人の感情”だった。

　他人のノイズの束じゃない。

　あの人自身がまだそこにいたから、たぶん間に合った。

　　　　◇

　現実へ戻ると、教室の被害は思っていたより大きかった。

　机は何台か倒れ、壁際の端末が一つ破損している。

　医療棟へ運ばれた生徒も複数いた。

　怪我そのものは軽くても、精神的な混線が強かったらしい。

　俺は篠原に連れられて、また別室へ移された。

　昨日よりさらに長い事情聴取だった。

「繰り返すぞ」

　篠原が机の向こうで言う。

「お前は何を見た」

「……感情の束、みたいな」

「感情の束」

「先輩の中に、他人のやつが溜まりすぎてて、その中に、特に強いのがあって」

「特に強いものが何だった」

「恐怖です」

　そこで初めて、篠原の手が止まった。

「誰の」

「最初に崩れた男子の……たぶん。そこから他のやつも繋がって」

「お前にはそれが見分けられるのか」

「見分けるっていうか……違うってわかる、感じです」

「感じで済むかよ」

「済まないのは俺もわかってます」

　声が少しだけ荒くなる。

　でも篠原はそこには突っ込まなかった。

「で、雨宮には何を言った」

「その怖さは先輩のじゃないって」

「それで反応した」

「しました」

「どうしてそうなる」

「わかりません」

　本当にわからない。

　わからないのに、あの瞬間だけは間違っていないと確信していた。

　篠原は長く息を吐いた。

　机の端にはすでに何枚も記録用の紙が置かれている。

「有馬」

「はい」

「今日のことは、少なくとも“偶然うまくいった”では済ませない」

「……はい」

「お前も雨宮も、しばらく通常通りには扱われんと思え」

「俺、収容とかされますか」

　思わず聞くと、篠原が少しだけ眉を寄せた。

「そこまでは知らん。だが、上が動く」

「上」

「知りたいならもっと偉くなれ」

　そう言ってから、篠原は少しだけ声を落とした。

「ただ一つだけ言っとく。今日、お前が雨宮に届いたのは事実だ」

「……はい」

「だから次もお前が行けばいい、みたいな顔はするなよ」

「次は、もっとでかい」

　篠原が言う。

「今日ので終わりじゃない」

　それは脅しじゃなかった。

　確認に近い。

　俺も、たぶん同じ予感を持っていたから。

　　　　◇

　その夜、寮へ戻ると志岐は起きていた。

　もう寝ている時間だったのに、ベッドに腰かけたまま、部屋の電気を落とさず待っていた。

「お前、絶対寝てないと思った」

　俺が言うと、志岐が乾いた笑いを漏らす。

「そりゃな」

「怒られなかった？」

「寮監には怒られた。心配すんなって感じで」

　少し沈黙してから、志岐が本題に入る。

「で」

「うん」

「澪先輩、どうなった」

　俺は制服のまま椅子に座った。

　急に全身が重くなる。

　たぶん、さっきまでは気を張っていただけだ。

「医療棟」

「それは知ってる」

「それ以上はまだ聞いてない」

「そっか」

　志岐は視線を落とした。

　指先が少しだけ落ち着かない。

「でも、お前が止めたんだろ」

「止めたっていうか……」

「みんなそう言ってる」

　もう広まってるのか、と思ったけど、あれだけの騒ぎなら当然かもしれない。

「たまたまだよ」

「その言い方、今日だけで三人くらいから聞いた」

「誰に」

「教師と上の課程のやつと、あと談話スペースにいたやつ」

　最悪だ。

　変に目立つ形で広まるのは、一番望んでいなかった。

「なあ」

　志岐が言う。

「俺、あの時ちょっと見たんだよ」

「何を」

「澪先輩、お前の声聞いた瞬間だけ、顔が戻った」

　その言葉で、喉の奥が少し詰まる。

「……そうかも」

「そうかも、で済ませるの怖えな」

　志岐はそう言って、ベッドへ倒れ込んだ。

「でも、あれで完全に終わった感じしないんだよな」

「俺も」

「だよな」

　天井を見たまま、志岐が続ける。

「今日のって、たぶん一回崩れたんじゃなくて、一回耐えられなくなっただけだろ」

「そう思う」

「じゃあ次あるじゃん」

「ある」

　部屋が静かになる。

　アンカーの存在だけが、手首に重い。

「お前、どうする」

　志岐がまた聞く。

「逃げるのは、たぶん無理」

「性格的に？」

「状況的にも」

　もう見てしまった。

　もう届いてしまった。

　だったら、何も知らないふりで元の低ランク生徒に戻れる気がしない。

「じゃあ行くんだな」

　志岐が言う。

「澪先輩のほう」

　返事はしなかった。

　でもしなかった時点で、たぶん答えになっていた。

　消灯後、眠るまでに時間がかかった。

　教室の崩れかけた空気も、澪のかすれた声も、篠原の言葉も、全部まだ頭の中に残っている。

　その中で一番消えなかったのは、澪が俺を見た瞬間の目だった。

　あの時だけ、この人は確かに自分へ戻りかけた。

　戻れるなら、まだ助かる。

　そう思ってしまった時点で、たぶん俺はもう引き返せないところにいる。