第5話 幼児くんはマイくんでした
『次で……ち。さすれば…は、あと…つ。
見て……ぞ、….ってい…ぞ、
……の神…申し子よ。』
びくりと体が震えて目が覚めた。
少し荒れた呼吸を正す。一瞬ここがどこか分からなかった。辺りを見回すとオレンジの光がゆらゆらと揺れていて暖かい。その近くでは炎と同じくらい明るい髪が何かをしているのか揺れていた。
そうだ、蜘蛛の森に逃げてきて変な女と…そこで後ろを振り向いた女と目が合った。
「おハヨ、幼児くん。」
長い前髪の隙間からニッコリと笑顔がのぞく。そのアホそうな顔を見てると動悸が少しずつおさまって行く気がした。
「みず、のむ？」
洞窟の奥の湧水から汲んできたのだろう。三角円錐の尖った部分を地面に突き刺す形で置いてある変な入れ物に水が入っていた。
正直とても喉は乾いているが出会ったばかりの素性もしれない女から…
ん？という顔で水を差し出す女。分かったこいつ何にも考えてねえ。
「いただきます…」
入れ物を受け取って口につける。汲んだばかりだったのか冷たい水が喉を通っていく。うまく飲めず口の端から水が漏れるが気にせず一気に飲み干した。
飲み干して周りを見渡すと焚き火の周りにはまた蜘蛛の足が刺して焼いてある。
あ、さっきのコップ、悪魔蜘蛛の爪先か？中身をくり抜いたのか。…どうやって？凄い使い方する奴だな。
奥の方ではイビルラビットと…ブラッドベア？まじで熊倒しやがった…何だこいつ。
軽く干したような草も置いてあるし焚き火用だろう細かい木も積んである。
「俺、どのくらい寝てた？」
数刻でできるとは思えないほどに物が充実している気がする。まさか丸ニ日くらい寝たか？
「えっと、おそい朝ごはン食べて、きみが寝て、イマ早いよるご飯、くらい？さっき外、暗くなっタ。」
そうか1日も寝てないか。…1日どころか半日もかからずここまでやったのか…
もう一度言わせてほしい。なんなんだこいつ。
「ご飯、たべヨ！」
まるでここに座れと言わんばかりに膝をぽんぽん叩いてくる女を無視して隣の岩に腰掛ける。残念そうな顔をしているが無視しよう。
「お前、なんでここまでやってくれるんだ？」
自分が敷いて寝ていた女の服をはたいてから返す。俺のためにわざわざ服を脱いで地面に敷いてくれていた。
頼んでもいないのにご飯も準備してくれておそらく寝床も作ろうとしている。
「俺がガキだからか？」
見知らぬ不審なボロボロのガキなんか捨て置くのがこの世の中だろう。徳なんてあるわけない。
「哀れに思って同情してんのか？」
自分が生きるのが精一杯な世界で誰かを助けようとするのは愚かな奴らだ。いつか裏切られて苦しむのは自分自身だ。
「何が目的だ」
今までだって甘い顔をして近づいて利用する奴らなんか大勢いた。信頼して仲良くして裏切る奴らだっていた。害のなさそうな顔したガキがこっちが眠った隙にナイフを持って馬乗りなんてザラにある話だ。
こいつもどうせそうだろう。
見上げるように女を睨みつけた。何が目的だ。何かがあるならガキにここまで言われて動揺の一つでもあるはずだ。見逃さないようにじっと見つめる。
そんな当の本人はきょとんとした顔で口元に運ばれかけた肉が止まっている。
「もくてき…？」
考え込むように手に持った肉を弄んでいる。今のところ動揺らしきものは見えないが考え込むところが怪しい。ついでに嘘の有無を見分ける魔法を使う。魔力が殆どないのであまり意味がない程度のものだがないよりマシだろ。
さあ本性を表せよ。
俺を奴隷として売りつけるか？
体のいいコマとして使い捨てるか？
それとも…正体を知ってるか？
この森に逃げ込む理由があるやつなんてのは大抵ろくでもないことしかない。罪でも犯したか誰かに殺される寸前まで怨まれてるとかだろうか。
緊張が解けた空気が満ちる気がする。少ししてからようやく合点のいった顔でこっちを見てきた女はやはりアホそうだった。
「ひとりだったから。」
「…は？」
そのアホな顔のぼんやりした口から出て来たのは想像もしない言葉で意味を飲み込むのに時間がかかった。そんなこちらを無視して女は言葉を選ぶように続ける。
「君ガ子供なのも、アる。でも、ひとりだった。きみも、私も、独りはさびシイ。」
何を言っているかわからない。最悪襲いかかってくると思っていた。なのに、ひとりだったから？寂しかった…から…？
アホな顔だとしか思ってなかったはずなのに、こちらを見ながら長い前髪を耳にかけて微笑んだ顔が酷く胸を刺した。
「独りと独りなら2人だよ。」
ほら、食ベヨ。と、小さくした蜘蛛の足を渡してくる。それを今度は素直に受け取った。
ひとり、だから？
なんだそれ。意味がわからない。そんなことでガキだとしても見知らぬ怪しい奴を助けるのか。
もうなんだか気が抜けてしまって何も言えない。モソモソと蜘蛛を食べながらポツリと呟く。
「名前…何…」
「ん？」
「お姉さんの名前、何？」
さっきの微笑みとは違うまた明るいアホそうな笑顔で答えてくれた。
「あさひ、私の名前は山本 あさひ。幼児君の名前は？」
自分の名前…そういえば無いな。生みの親からはおいとかゴミとか呼ばれてたし、…まあ名前なんか前のやつでいいか。
「マイラス」
マイラス…マイラス…と、お姉さんが口の中で何度も名前を繰り返している。その名前も殆ど使われなかったからそうしっかり呼ばれると何かむず痒いものが背中をゾワゾワさせる。
「じゃあ、まいくんで！」
まいくん…いや、まあ呼び名なんて何でもいいけど…普通名前聞いて早々にあだ名付けるか？こいつやっぱアホそうだなと呆れ直す。
…あれ、まって、ヤマモトあさひ？どうでもいいことに気を取られて気が付かなかった。聞きたくない…聞きたくないけど…聞くしかねえよな…
「お、お姉さんの名前…ラストネームあるの？ファーストネームはヤマモト？」
お姉さんはちょっと考えた素振りをする。違うと言ってほしい。心底違ってくれと願う。でもそれは早々に裏切られた。
「名前があさひ、山本は苗字。」
苗字があるなんてどこの貴族かと思ったがヤマモトという発音にゾッとした。このイントネーションの名前は…考えたくないがこの世間知らずな感じがそうとしか思えない。
「お姉さん、もしかして召喚された人…か？」
お姉さんがまたまた頭を捻っている。アホそうな顔が更にアホそうになっていて八つ当たりでいいから殴りたい。
はぁ。なんてことだ。思った以上にややこしいかもしれない。
「お姉さん、どこから…来たの？」
「えっと、日本？」
まだ知らない場所の名前…いやなんか聞いたことあるぞ。すっごい前の微かな記憶の奥底にそんな地名を聞いた気がする。そしてすんごい嫌な予感がする
「…世界の、名前は？」
言葉の意味を考えているのかまた少し考えた素振りの後お姉さんは口を開いた。
「地球？」
グワンと頭が揺れる。違ってくれと願ったがそれは無駄だったかもしれない。こいつが何かを企んでいる可能性は格段に減ったがそれ以上になんてめんどくさいことになったんだ。
俺が何を考えてるかわからないのか不思議そうな顔をしてまた肉を食べ始めたアホ女にこの絶望的な気持ちを押し付けたくなった。
このお姉さんは異世界から来た人だ。
