愛の媚薬 鎖
登場人物
テティス＝光明寺＝ハースト
アメリカの大企業のCEOの娘。オカルト趣味があり、かねてから興味があった魔女のお茶会に招待されるが、それは魔女の罠であった。SSのなずなと狼男のフリーダとリュディアに救出され、力の賢者のもとへ案内される。異世界でであった仲間を守る決意を固めた。
服部なずな
テティスのSS。日本人であることをテティスに気に入られた。日本の格闘技の達人である。何よりも主であり、唯一無二の親友であるテティスを守ることを大切にしている。
フリーダ
人狼の代表。彫刻のように整った顔立ちと身体つきをしている美青年。人間界にビリヤードのプロ選手として潜入して魔女のお茶会の動向を探っている。力の賢者、レイノルズから人間界の常識を教わっていて、怪物のなかで唯一人間界に溶け込んでいる。
リュディア
フリーダの実弟。フリーダと同じく人間界に潜入しているが、人間界にいるときは隠れている。フリーダには劣るが腕っぷしが強い。親分肌である。
ヴォルフ＝レイノルズ
力の賢者。40代くらいの男性。怪物たちが住む異世界と人間界の境界を守っている。賢者は一人1国家の権力が与えられているが家族を持つことができない、人間に魔法で攻撃してはいけないなど多くの制約に縛られている。自身が尊敬していた"養父ロメオ＝フランケンシュタイン"を改造した義妹の魔女＝ヴィクトリアを裁くことを目的としている。
シャイナ＝レイノルズ
守りの賢者。ヴォルフ＝レイノルズとヴィクトリアの義妹。ヴィクトリアと対峙しているが、面会を許可されていて時々会うことができる。
ギル＝ニコラウス
レイノルズの側近。完全記憶能力を持つ人間の男性。
ラクウェル
吸血鬼の代表代理。美少女と間違われるほどの美貌をもつ少年。
代表たち
人魚の代表代理、ローラ。ハーピーの代表カラビナ。エルフの代表カザリ。ドワーフの代表ヤゴ。オークの代表ウルゴラスとその妻ドラリナ。
ヴィクトリア＝フランケンシュタイン
魔女。癒しの賢者。容姿端麗なフランケンシュタインを作る目的で魔女のお茶会というものを開いていた。養父ロメオ＝フランケンシュタインの遺体を使いフランケンシュタインを作った。
ベガ＝フランケンシュタイン
ヴィクトリアの"息子"SNSやアーティストとしてはJIROと名乗っている。歌で怪物たちの動きをとめることができる。
ロメオ＝フランケンシュタイン
元々は賢者たちの養父であり、異世界の代表たちを束ねていた神父であった。国家反逆の罪を着せられ殺害されたのち、ヴィクトリアに人造人間フランケンシュタインとして蘇させられる。
次の瞬間。
重く鈍い鎖の音が、鳴った。
「―捕まえた」
テティスの声は、 驚くほど冷静だった。
グレイプニルの鎖が、 ロメオの身体を絡め取る。テティスはグレイプニルの鎖を握っていた。
「な……！？朝霞市幸町3-2-36
シャイナとなずなが、息を呑む。
ヴィクトリアの笑みが、 初めて、歪んだ。そして憤怒の表情に鳴った。
「まさか……演技？」
シャイナが尋ねる。
テティスは、ゆっくり振り返る。
「ええ。 最初からです」
テティスはヴィクトリアに向き直り、毅然とした態度で言い放った。
「“本能に負けたふり”をすれば、 あなたは必ず、 油断をする。悪い癖よ！」
ヴィクトリアの瞳に、 怒りと憎悪が同時に灯る。
「…私のロメオを離しなさいよ！この小娘がぁ！！」
グレイプニルの鎖が、鈍い音を立てて床を打った。 神話の獣を縛ったはずのその鎖は、ロメオの両腕を確かに絡め取っている。
「……取引よ、ヴィクトリア！」
テティスの声は震えていたが、目は揺れていなかった。 演技ではない、覚悟の声だった。
怒声が、響いた。
「ロメオを離しなさいよ！！でないとあんたをぐちゃぐちゃのミンチにしてやるわよ！！」
ヴィクトリアは、指を鳴らしてフランケンシュタインたちを呼び出した。
「許さない！！あんたの眼球をえぐり取って、内臓を引き摺りだして犬の餌にしてやるわ！！」
残酷な言葉の数々に慄きテティスの喉が、ひくりと鳴る。だがそれでも引かなかった。
「ロメオを返してほしければ、生きている異世界の人達と亡骸を返して！」
「うるさい…うるさいうるさい！！フランケンシュタインたち…ロメオ！…私のために戦って！！この小娘が私を虐めるの！！」
ヴィクトリアは、ヒステリックに叫んだ。
すると。
ロメオが鎖をちぎろうと、力を込めていた。テティスの鎖を引っ張る力がロメオに引っ張られた。
(何この力…)
テティスの腕が、身体が持っていかれそうになった。グレイプニルの鎖で力も弱まっているはずだが、ロメオは鎖をテティスの予想を遥かに上回る力で引きちぎろうとしていた。ロメオは呻いていた。
テティスが苦戦しているのを見て、なずながテティスと同じ鎖を握った。
(何…この力…！)
それでも止めるのに精一杯だった。
「ロメオの身体に傷を付けた罪と罰は重いわよ！！」
ヴィクトリアは、フランケンシュタインたちを呼び寄せた。数十人のフランケンシュタインたちがテティスの周りを囲んだ。
「許さないわよ、小娘」
鎖が、内側から軋み始める。
「あなたは可愛いお人形さんであればよかったのに」
ベガが、思わず叫ぶ。
「母さん……やめろ！ テティスはもう―」
「黙りなさい、ベガ」
ヴィクトリアの声が、刃のように鋭くなる。
「ベガ、あなたは一体誰の味方なの？…情に絆されて…みっともない」
彼女はテティスを睨みつけた。
「生みの母よりこの小娘なの？」
ベガの表情が苦悶に歪んだ。周りのフランケンシュタイン達の表情は無表情のはずだが、迷うベガを侮辱しているようだった。
「ベガ…」
テティスはベガの苦しそうな表情を見て思わず心配そうに呟いた。
「テティス、レイノルズに唆されて異世界の住民を元に戻そうとしているのね…。世界の均衡のためなんてバカみたいね」
ヴィクトリアはテティスを嘲笑うかのように言った。
「この世界なんて欲にまみれた汚い人間だらけ。不老を求める人々、愛を欲する人々、力を欲する人々、人魚の肉を口にした…あなたが“救えなかった”人間たち。あなたは綺麗事を言っておきながら、あれだけお世話になったジャック＝モリソンを救うことができなかったのよ」
テティスの胸に、痛みが走る。
「……だから、私は救うの。そして止めるの」
絞り出すような声。
「あなたの企みを」
ヴィクトリアは、微笑んだ。…しかしその顔には青筋が立っていた。
「ええ。だからこそ――あなたを私のコレクションにしたいの、テティス。あなたをフランケンシュタインにして、飽きたらその首を私とロメオの部屋に飾ってあげるわ」
一歩、ヴィクトリアが近づく。
「さあ、選びなさい。世界を救うヒロインとして消えるか、 それとも―この世界の真実を抱いたまま、フランケンシュタインになるか」
闇が、再び揺らぐ。
屋敷全体に、低く、鈍い振動が走る。 まるで巨大な心臓が、壁の奥で脈打っているかのように。
「……起きたわね」
ヴィクトリアは微笑んだ。 その声には、敗北の色はない。 むしろ―待っていたという愉悦があった。
「ロメオを解放しなさい、そしたら鞭打ちだけで許してあげるわ」
扉が、内側から歪む。
金属が悲鳴を上げ、コンクリートに亀裂が走る。 次の瞬間、ライオンの身体をした三つ首の化け物が現れた。…キマイラだった。
「…テティス！…！」
テティスを呼ぶベガの声が震える。 ベガは自分がどちらを選べばいいのか分からなくなっていた。
キマイラの首が、ぎこちなく傾く。
その視線は、まずヴィクトリアを通り過ぎ、 次にベガを捉え、 そして――テティスで止まった。
床が砕ける。 一歩踏み出すだけで、屋敷が軋む。
ベガが前に出る。 自分の身体が盾になると理解した上で。
「キマイラ！僕の命令だ！ 停止しろ！」
一瞬。 キマイラの動きが止まる。
だが次の瞬間、 キマイラは獲物を見つけた獣のように咆哮した。
血とオイルが飛び散る。
ヴィクトリアの笑みが、初めて歪んだ。
「…テティス、この顔面を肉叩き棒でぶん殴られたくなかったら早くロメオを解放しなさい」
それでも彼女は、退かない。
「好きにすればいいじゃない！私は引かない！」
ヴィクトリアは、再びテティスを見る。
テティスは、逃げなかった。
恐怖で喉は凍りついている。 だが足は、一歩も引かなかった。
「ロメオさん」
テティスは静かな声を出した。
「あなたは、ヴィクトリアの“お人形さん”じゃない」
ロメオがテティスをじっと見つめた。
「あなたはレイノルズさんとシャイナさんたちの大切な神父様よ！」
その瞬間だった。
魔術式が空中に展開され、 ロメオの身体に刻まれた紋章が赤く灼ける。
「う…うわぁぁ！！」
ロメオが、叫ぶ。
理性と命令と欲望が、衝突する。
その暴走は、 ヴィクトリアの支配が崩れ始めた証でもあった。
彼女の手には、 ドワーフの代表ヤゴが鍛え上げた グレイプニルの鎖。
世界で唯一、 この怪物を縛れるもの。
その隙を、逃さなかった。
ロメオの身体に絡みつき、 暴走する力を、静かに、確実に封じていく。
テティスとなずなはその隙にロメオの鎖を持ち直して走り出した。
ヴィクトリアの声が、鋭く響く。
「……いいわ。なら次は、あなた自身が代償を払う番よ、テティス」
闇が、再び蠢きはじめた。
…テティスはクロノスブレイカーの撮影中、フリーダに連れてこられたことを思い出した。
『テティスちゃん、君はこのあと愛の媚薬というものをベガと一緒に飲まさせる。』
演技の練習だとテティスとジャックを連れ出したフリーダは唐突にこんなことを言い出した。
『愛の…媚薬？』
聞くとは思ってもいなかった単語にテティスは思わずフリーダに聞き返した。
『ベガも知らないはずだ。』フリーダはジャックの方を向いた。『ジャックさん、あなたは人魚の肉をヴィクトリアに食べるように唆されていましたね』
フリーダはジャックを諭すように言った。
『人魚の肉…！？な、なんで』
ジャックがたじろいだ。フリーダはその様子をみて確信した。
フリーダは深く息を吸って身体に力を込めた。彫刻のような、均等の取れた美しい身体にたてがみがブワッと生えでた。身長が高かったフリーダの身体が更に一回り大きくなり、鼻も徐々に尖っていき狼の鼻となり、唇には鋭い牙が生えた。人間の耳がなくなり狼の耳が生えた。尻尾が生え、胸元にも狼の毛がどんどん出てきた。
フリーダは顔は狼、身体は足、いや後ろ足を人間のように2足で立ち、腕は前脚と化していたが腕のように動かしていた。顔が狼になっても、白銀の世界に映える美しい銀色の毛並みと神秘的で強靭な美しさがあった。
フリーダは半獣人になった。テティスも初めて見る姿だった。『俺は狼男です。ヴィクトリアに同胞をたくさん連れ去られました。ヴィクトリアの陰謀も追いそこであなたのことを知りました。』
ジャックは現実とは思えない光景に、ただただ信じられなくなりその場に、へなへなと座り込んで話し始めた。
『…あぁ、あの怪しい女に人魚の肉って奴を渡されて食べた。…死ぬのが怖かったんだ。』
半獣人となったフリーダが黄金の瞳でジャックを見つめ、真実を告げた。
『このままではあなたは人魚、マーマンになりヴィクトリアの水槽で過ごすことになります。そうなる前に我々があなたを保護し、人間に戻れるように尽力をします。…この映画もヴィクトリアの罠です。テティスを捕らえるためのね』
フリーダの言葉を聞いて弱腰だったジャックの瞳に強い意志が灯った。
『…フリーダさん、テティス。ありがとう。だがここで俺が保護されたら魔女とやらが勘づくだろう。俺は…このままマーマンになるよ』
ジャックのまさかの言葉にフリーダとテティスは目を見開いた。
『ジャックさん、それは』
『ジャックさん！嫌だよ！』
口々に抗議しようとする二人の言葉を遮りジャックは淡々と、しかし強く決心したように言った。
『…なんていうか、死に場所を探してた訳じゃないけど、俺を使ってでもあの女に一泡吹かせてやってくれ。』
テティスはジャックに近寄り手を取った。その顔は必死だった。
『嫌です！ジャックさんがマーマンになってそんな、辛い目にあわせるなんて！私たちの隠れ家、異世界に行きましょう！』
ジャックはテティスの手を離した。けれど優しく頭を撫でた。
『テティス、今までの演技の見せどころだ。味方も騙す勢いで演じきってくれ』ジャックは覚悟をしたような、寂しそうな笑顔で言った。『ありがとう、テティス。俺マーマンとして誰にも見つからない場所に隠れるけどよ。』ジャックはテティスの肩を叩きながら言った。
『いつか、迎えに来てくれよ。待っているからさ。テティス。』
テティスは涙を流した。フリーダもジャックの強い意志にすぐに何も言うことができなかった。
フリーダはスマートフォンを取り出してヴォルフに連絡を取った。フリーダとヴォルフはジャックの意思を尊重しつつも、テティスに決死の演技をするように頼んだ。なずなも、フリーダとヴォルフ以外の味方も騙す演技を。
テティスはキスシーンのとき、ベガに愛の媚薬のことを伝えた。ベガは自分も巻き込む母に絶望したような顔をした。テティスはそれでもベガに頼み込んだ。ジャックの命がかかっている…と。ベガは自分も巻き込まれた反抗心からなのか、テティスとの信頼関係が出来上がったからなのか。その作戦に乗った。
ヴォルフはフリーダとの連絡のあと、ドワーフの代表ヤゴに頼んでグレイプニルの鎖を作ってもらった。そしてそれをヴォルフはこっそりテティスに渡したのだった。
テティスはジャックのためにもここで引くわけにはいかなかった。しかしキマイラの咆哮が、屋敷全体を揺らしていた。 石壁の奥から、鉄が引き裂かれるような音。 キマイラの暴走は、もはや制御の域を超えている。テティスは慄き震えた。
（……止まらない）
テティスとなずなは走りながら、歯を食いしばった。 ロメオだけではない。 闇の向こうで、別の“フランケンシュタイン”たちが目を覚ましている気配がする。
数が、違う。
ここで戦えば終わりだと、即座に理解した。 英雄的な最期など、彼女は望んでいない。
――それでも、手ぶらでは帰らない。
「……ヴィクトリア」
吐き捨てるように名前を呼び、テティスは進路を変えた。 狙うのは、戦場ではない。 保管庫だ。
人魚の肉。 赤い液体。 永遠の美。 欲望の見本市の裏側に、必ず“保存された犠牲者”がある。
