Prolog - The first hero
孤児院の暖炉の暖炉は静かにパチパチと音を立て、床に身を寄せ合う子供たちに優しいオレンジ色の光を投げかけていた。毛布は繕われ、頬は少し汚れていたが、彼女が話すときはいつも目を見開いていた。
その女性は単にミストレス・サリーと呼ばれ、両手を膝の上で組み、皆に微笑みかけた。「子供たちよ」と彼女は温かく落ち着いた声で話し始めた。「今夜、最初の召喚された勇者の真実の物語を語ろう。」
瞬時にささやき声は止んだ。
「この物語は、あなたたちが生まれるずっと前から始まっています」と彼女は言った。「大地が震え、空が灰に包まれていた頃。世界があまりにも恐ろしい存在の影に屈し、人々はそれを怪物と呼ぶことができなかった頃。いいえ。。。それ以上のものだった。それは大惨事だった。王の仮面をかぶった自然の力だ。」
年下の子供たちの何人かは震えた。
「彼を呼んだの」サリーは一瞬間を置き、火をパチパチと音を立てて効果を出した。
「成功の災厄王」
「彼は王国を滅ぼし、軍隊を打ち砕き、最も勇敢な者さえも心から希望を引き裂いた。なぜなら彼は、最強の者たちの中でも未開拓かつ才能にあふれた祝福された生命の力から生まれたからだ。しかし、世界は降伏する準備ができていなかった。だから他の王国の聖女は女神に奇跡を願い、魔法使いたちは絶望のあまり禁断の儀式を行い、我々の世界の外から一つの魂を召喚したのだ。」
彼女の笑顔は柔らかくなった。
「ユタロウという若い男だ。」
部屋中に息を呑む声が広がった。
「時代を超えたすべての英雄の中で、彼は異世界から召喚された最初の英雄だった。彼は到着したとき戦士ではなく、ただ8歳の新天地に放り込まれた困惑した少年だった。それでも彼は学んだ。彼は成長した。彼は戦った。彼は世界中を冒険し、多くの王国で知られる偉業を成し遂げ、災厄に立ち向かう生涯の仲間たちと出会いました......。そしてその日が来て、エルフ、獣族、ドワーフ、ドラゴン、人間を問わず、あらゆる種族の仲間たちと共に過ごした。二人は共に希望の道を切り開いたのです。」
サリーの声は震えていたが、彼女は話を続けた。
「そしてその二十年の終わり、厄災王がついに倒れたとき、英雄の悠太郎も彼と共に倒れた。仲間たちは彼のそばに集まり、彼の体は朝霧のように薄れていった。彼は入った時と同じように、この世界を去った――一人で...しかし、彼を愛する者たちに囲まれていた。」
部屋は静寂に包まれた。火さえも静まったように見えた。
「それが、子供たちよ」と彼女は囁いた。「災厄の時代が終わったのよ。ここにいるべきではなかった一人のヒーローのせいで...それでも私たちのために戦うことを選んだのです。」
彼女は背もたれに寄りかかり、その話が二人の心に染み渡るのを感じた。
「そして明日」と彼女は神秘的な笑みを浮かべて付け加えた。「最初の英雄の物語が終わった後に何が起こったかを話すよ...なぜなら、いくつかの物語は死で終わらないからだ。」
