傷だらけになった心の隙間を埋めてくれた人

27 美佳ちゃん、友キスって・・

◇◇修二◇◇

美佳ちゃんの家に再び招待されて、ご両親、ダイ兄さん、ハル兄さんと６人でご飯を食べた。

また嬉しい感覚が芽生えた。

俺が、自分を産んだ人間から祝福されないことを何度も痛感させられて、大嫌いになった７月７日の誕生日。

避けてきた話題なのに、ダイ兄さんが軽く触れてきた。

『７日が嫌なら７月10日に美佳と俺と一緒に祝うぞ』

遠慮なんてない。当たり前のように言われて、なんだか心が軽くなった。

美佳ちゃんと関わり出して、俺の欲しいものばかり手に入る。

どんどん美佳ちゃんのことを想うようになる。

いや、もう７年間も想ってた。その想いが濃くなっていく。

美佳ちゃんと話してて、ドキドキすることばっかだ。

美佳ちゃんの家に忘れてきたワイヤレスイヤホンなんて、週明けの学校でもらえばいい。

なのにわざわざ、待ち合わせして持ってきてくれる。

今日も会える。

少しだけ早くバイトを切り上げさせてもらって、待ち合わせ場所の駅に来た。

◆

けど、気持ちは一気に落ち込んだ。

たまたまみたいだけど、まさかだった。美佳ちゃんの姿を見つけて入った駅の待合室。

俺を産んだ「あの人」がいた。

明後日が婆ちゃんの誕生日だから、こっそり会いに来たんだと思う。

世話になってる家では、婆ちゃん以外は俺の元家族を拒絶してる。だから、ここなんだろう。

もう会わずに済むと思ってた。

あの顔を見たら自分を反省した。俺は間違って「あの人」から生まれた欠陥品。

黙って見守るって誓いを破って美佳ちゃんと接しすぎて、浮かれてたことに気付いた。

笑顔が作れない。

美佳ちゃんを不安にさせちゃいけない。

美佳ちゃんに「あの人」のことを知られちゃいけない。

美佳ちゃんの前だから笑わないといけない。

恩人の美佳ちゃんに迷惑をかけちゃいけない。

何か言おうと思ったのに、父さんが俺に気付いた。

すると顔を上げた「あの人」と目が合った。

美佳ちゃんがいるのに、俺は耐えきれず後ろを向いて歩き出してしまった。

駅を出た。

バイト先がある繁華街と逆方向に向かった。

人がまばらになったオフィスビルが立ち並ぶ区域。

たまにひとりで行く、ビルの間から少し入ったところにある喫茶店の前で足を止めた。

日曜日で人がいないオフィス街だから、喫茶店は閉まってた。

美佳ちゃんとの待ち合わせまでは時間がある。少し冷静になって引き返そう。

なんて言い訳しようか・・

ビルの壁を背にして、俺は座り込んだ。

「修二！」

「・・え」

美佳ちゃんが追いかけてきてた。

壁際に座り込んでる俺の前に、美佳ちゃんが立った。

怒ってる？

いや、いきなりシカトして背を向けたのに優しい目で俺を見てる。

「ねえ、置いていかないでよ修二」

「あ・・ごめん」

美佳ちゃんには、あの場にいた「あの人」を見て動揺したことを言いたくない。

ごまかしの言葉を探してたら、美佳ちゃんに単刀直入に言われた。

「修二、あの人達が修二が決別した家族だよね」

「・・・え、なんで」

「たまたまが重なったんだよ・・。前に修二とお父さんが一緒にいるのを見かけたり、偶然に今の話を聞いたりした・・。ハル兄が修二のお兄さんと中学時代のクラスメイトだったり・・」

誰よりも知られたくなかった人に知られてしまった。

俺が捨てた血の繋がりがある「あの人」の精神疾患のことも知られた気がする。

俺の問題は、親子の仲がこじれて喧嘩別れした、程度と思っていて欲しかった。

気楽な仲良しのまんま、２年後に消えたかった。美佳ちゃんの中で、いい思い出として残りたかった。

言葉が出てこない。

正面から向き合った美佳ちゃんは、膝を付いた。

そして俺の肩に右手を乗せた。

「ねえ修二・・」

ごめんね美佳ちゃん、今は慰めはいらない。

家族と決別してから事情を知る人には、常に被害者として扱われた。

『大変だったね』『大丈夫？』『応援するから』

励まされるたび、嫌な記憶もセットで蘇る。何も言われないより辛かった。

その言葉を美佳ちゃんの口から聞きたくない。

「・・修二、私はアンタを尊敬するよ」

「・・・え？」

「チイちゃんは頑張ってきたんだね・・」

ちょっと目が潤んだ笑顔の美佳ちゃんが俺を見てる。

「小４なのにチイちゃんは周りを変えるほど頑張って、今の修二になったんだよね」

「うん。あの日から必死だった・・」

「そして今の修二になったあと、今度は沢山の選択をしたんだね・・」

美佳ちゃんが俺のおでこに、自分のおでこをくっつけてきた。

７年前にもやってくれたやつだ。

「とっても辛くても、自分が損をしても、限りなく人に優しい決断ばかりしてたんだよね」

「・・・」

「だから私は修二が・・」

おでこが離れて目が合った。

すると美佳ちゃんは俺の首に両手を回して引き寄せて・・

「・・ん」「ん・・」

・・俺の唇に、美佳ちゃんの唇が重ねられた。

すごく柔らかくて暖かい。

やっぱり美佳ちゃんだけだ。俺の家で何が起こってたかなんて、多くは知らないだろう。

なのに美佳ちゃんだけが俺を理解してくれる。彼女の言葉がすんなり心の奥に入ってくる。

ズキズキする心の痛みをやわらげてくれる。

やがて遠くに消えるつもりだから、この街に引っ越してきたあとも浅くて広い人間関係を作ってきた。

頑張ってたら、バイト先や学校で好意を寄せてくれる女の子はいた。けれど相手によっては事情を話して遠ざけた。

美佳ちゃんは、誰よりも傷つけちゃいけない相手。

だから拒絶するべきなのに、当たり前のように俺の心の隙間を埋めてくれる。

柔らかい唇と心地いい感触。

唇が離れたあと耳まで真っ赤にして、うつむく彼女。

「チ、チイちゃん・・。親友に贈る友キスの再現だよ。・・元気出たかい」

「・・うん、美佳ちゃん」

俺の大切な思い出を、それ以上のものに塗り替えてくれる美佳ちゃん。

ところで美佳ちゃん・・・

友キスって・・なに？

再現なんかじゃないよね。７年前の美佳王子様とキスなんてしてない。

少し顔を上げて目が合った。彼女の顔は真っ赤だ。

きっと俺も真っ赤だろう。

距離を置かないといけないのに、どんどん俺達は近づいている。

目の前の彼女が可愛くてたまらない。