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23 彼の気持ち、彼女の気持ち、周囲の気持ち

週が明けて月曜日。

修二とふたりで登校することになった。私が誘った。

彼は日曜日がバイトだった。バイトの次の日の朝はギリギリの電車で登校する。

私はそれに合わせた。

電車で合流して３駅、駅から学校までの徒歩10数分。

他愛もない話をした。やっぱり楽しい。

ただ修二の目が、いつもと何か違う。

昨日、日曜日の夜に声が聞きたくなって電話した。

修二がバイトを終えるくらいの時間を狙った。

私は自分の部屋、修二は外を歩きながら。

すぐに電話を取ってくれたけど、最初、声が沈んでるように感じた。

なんだか焦った。

『修二、何かあったの？』

『え、なんで』

『なんでかな。アンタの声で何となくね・・』

『・・えと、ちょっとバイトで疲れたかな。ありがとう。そんなとこも気付いてくれるんだね。美佳ちゃん』

『ふはは。がさつな私だけど、チイちゃんと同一人物と知ってから、修二のことだけは分かるのだよ』

『うわ、将来は役に立たなそうな特技。けど、何か疲れが飛んだかも』

以前よりもっと、修二の波長の乱れが分かる気がする。

それからしばらく話した。修二はマナーを守る方だけど、電車の中でも電話は繋がってた。

駅に着いて、そのまんま改札近くで話してたようだ。

電話口から駅アナウンスの声も聞こえてた。

なんとなく、修二が電話を切りたくなさそうだった。その流れで朝の約束をした。

◆

修二の学校生活は邪魔しない。基本的に彼は、自分が大切にするグループで昼ご飯も食べる。

休み時間も邪魔しない。

だから放課後に、修二を誘って一緒に歩いてる。

「修二、これから・・一緒に学校行かない？　あ、面倒だったらいいけど」

「え、いやいや、俺の方こそ大歓迎」

「本当に？」

「本当だよ。ほら、一応は俺の方から告白して返事待ちってことになってるでしょ」

「わ、そうだった。私は修二を弄んでる悪い女ってことか。あはは」

「そ。俺はやきもきしながら返事を待ってるの～」

「まだまだ焦らそっかな～」

「あはははは」

「ふふふ」

私達は私の家に招くほど仲良しになってる。なのに関係としては親友みたい。

私の中に芽生えた最優先事項『修二の癒やし』を考えると、今の中途半端な立ち位置がちょうどいい。

だからなのか、修二の笑顔が何か覚えがあるものに見える。不安を掻き立てられる。

火曜日は修二がバイトで、その近くまで一緒に歩いた。

ちなみに修二の笑顔のことをマキに聞いても『いつもと同じだよ』と返事か返ってきた。

そして水曜日になって、私が気になってた修二の目の変化が何なのか気付いた。

放課後。

私は自分のグループを追い出された。

お茶飲みに行くはずだったのに、前のプチ合コンのメンバー６人で遊びに行くそうだ。

授業が終わって、いきなり言われてボッチになった。

けどみんなに『修二とふたりでどこかに行けば？』だって。

いやいや、修二も今日は自分のグループで約束があるって。

ところが・・

修二も同じグループのみんなから約束をドタキャンされてた。

４人で行きたいところがあるそうだ。

唖然としてる修二。

修二グループのリョウヤが私に「マキさんと話ついてるから、修二をヨロシク」だって。

朝、カナコに言われてた。自分達は大小の違いがあっても、みんな修二に助けられた。

自分達も協力するから、修二を癒せる私に、彼の苦しさを取り除いてあげてと。

これだったのか。

ただ、今回のやり方は悪手だよ。

気遣いは感じるけれど、こういうサプライズはやってほしくなかった。

修二はきっと、過去の経験が尾を引いて『阻害』ってものに異様に敏感なはず。

引きつった笑顔をしている。見てて切ない。

同時に修二とチイちゃんの『目』が私の中でシンクロした。

だから気持ちを抑えて明るい声出した。

「ね～修二～」

「あ、美佳ちゃん、なに？」

「どうも、みんなが気を遣って私達をふたりにしたみたいだよ」

いきなり修二が安心した顔になった。私は気付かないふりをした。

「あ、ああ、そうなんだ。だよね、俺って美佳ちゃんに告白して熱烈アプローチ中だもんね」

「うん、そうだね」

「美佳ちゃん、告白の返事は？」

「まだ保留だよ～」

取って付けたような受け答えに、まだ修二の動揺を感じる。

「そうだね、あはは・・」

「修二、とりあえず外に出よう」

私は修二を促して学校を出た。

もう６月もなかばで蒸し暑い。

けれど私達は人がいない方に歩いた。

気付いてしまった、最近の修二の目。

あれは最初に話した頃のチイちゃんの目だ。

思い出した。チイちゃんの家庭事情なんて知らなかったけど、何かSOS信号のようなものを感じた。同じだ。

土曜の夕方に別れたときは普通だった。

あのあと、夜から日曜日にかけて何かあったんだと思う。

「美佳ちゃん、何か冷たいものでも飲む？」

修二はいつもの笑顔に戻ったけど、私の方が切ない。

コーヒーショップへの近道の路地を歩いてる。誰もいない。

しばらく黙ると、また修二が辛そうに見える。

教室で明るく振る舞ってた分、反動が出たんだろう。

きっと何かあったんだ。

聞いても隠される。

だったらここで、チイちゃんとの思い出を再現しよう。

・・またひとつ思い出した。

チイちゃんとの、本当の交流が始まるきっかけの話。

私は路地裏で立ち止まって、修二の腕を引っ張った。