スカウト！
舞台裏で一息ついている那央達3人
「ふぃ～緊張した～」
「那央～俺達お辞儀しかしてねぇぞ」
「むぅ～あんなにたくさんの大人の人に見られるの初めてだったんだもん」
「那央大丈夫ですわ、わたくしも初めて壇上に立った時は足が震えてお母様に地震と間違えられましたので。むしろあきら君の肝が据わり過ぎなぐらいですわ」
「ひっでぇ～俺だって全く緊張が無かったわけじゃないが、俺が緊張してたらやるべきことが出来なくなっちまうからな」
「あきら君のやるべきこと？」
「あっと、それはだなぁ……」
あきらが言い淀んでると那央～と声を出しながら寄ってくる人影がある。
「お母さん！」
「那央！色々聞かなきゃではあるんだけど、そのドレスは？」
「うんぼくも聞きたいことがあるんだ。ドレスは美風が用意してくれたよ」
「美風さん？」
「那央のお母様ですね。ご挨拶が遅れて申し訳ありません。わたくしは美星高校で同じクラスの冬月・ゴールディ・美風です。その手腕のお噂はかねがね」
「会長の娘さんですね？こちらこそ那央がお世話になっています。なんだか沢山頂いてしまってる様ですみません」
「いえいえ、わたくしこそ那央には毎日元気を頂いています。専属モデルの件はご挨拶に伺う前にこの様な形になってしまって申し訳ありません」
「簡単にでいいので事情の説明をお願いできますか？」
「はい。昨日先程お配りした物の撮影があったのですがモデルが1人急遽来れなくなってしまって代役を那央にお願い致しました」
「そうなの！そしたらね、美風の撮影現場はとっても暖かくてほくほくしてたんだよ。一部の人にはヒミツを説明したけどなんにも言わずに受け入れてくれたし、美風とならやってみたいって思ったの！」
那央の母芳佳はふぅぅと大きく1つ息をつく。
「那央？こんな好意と悪意が表裏一体な世界には近づけたくなかったのだけど、あなたはもう高校生なのよね。自分で選んだならやり遂げなさい。そして忘れないで、お母さんはいつでも那央を見ているわ」
「うん！ありがとう！勉強もこっちも頑張るよ！約束っ」
「美風さん、あきら君那央のことよろしくお願いします」
それを聞いた3人が満面の笑顔になる。
「それじゃぁ私はまだ仕事が残ってるから行くわね。気を付けるのよ」
那央がは～いと天真爛漫に笑う。
それから立食スペースに那央たちが移動すると視線を集め始める。
「な、なんかすごい見られてない？」
「ほとんど俺達の容姿への興味だな。一部だが下心あるやつも居るみたいだ。美風気をつけろよ」
「頼りになりますね、あきら君」
「思ったより会場が広くて3速でも拾いきれてねぇし、大人たちとの会話は美風が頼りだ。まじで頼むぞ」
美風とあきらが周りの目を気にしながらそんな話をしてると恰幅の良い顎髭を蓄えたおじさんが寄ってくる。
「冬月の御令嬢様ですね。いつもお世話になっています。わたくしテレビ関東のプロデューサーをしております」
「存じ上げていますわ。テレビ関東で新人タレントの発掘に評判のある水河さんでしょう」
美風の斜め後ろにいたあきらが囁く。
「アウトだ、下心しかない」
あきらの声は聞こえていない水河が調子良さげに言葉を繋げる。
「ご存知でしたか、これは頑張っていた甲斐のあるというものです」
「いえいえ、お取引のある企業様の方ですので大したことではありませんわ」
「左様ですか、ありがとうございます。それでですね、そちらのNAOさんを今度うちの番組にお呼びしたいのですが」
「大変嬉しいお申し出ですが辞退させて頂きますわ」
「な、なぜですかな？」
「皆様には先駆けてご紹介させて頂きましたが、彼女らはまだデビュー前ですので。そこのところご理解ください」
「そ、それでしたら発売日の15日以降にでも！」
「水河さん、大変申し訳ございませんがこれはわたくしのブランドLUMINOUSの方針です。お引き取り下さい」
「くそっ……なんなんだ今日は……」
悪態をつきながら水河が会場から出ていくとそれを皮切りに、那央たちと少しでもお近づきになろうとして行列ができた。美風が話し、あきらが下心の有無を判断をする、那央は常に屈託のない笑顔を絶やさない。そうしてようやく行列が捌け、最後の2人となる。
そのうちの1人を見て那央とあきらの顔が驚きに染まる。
「こんばんは。春風さん夏道君そして冬月さん」
「ええ、こんばんはですわね。秋吉さん、いえ、SUZUNEさんとお呼びした方がよろしいですか？」
「好きにしてくれて構わないわ。それにあなたたちに用があるのは私じゃないわ」
そう言って涼音の隣に立っていた政景が名刺を出す。
「お初にお目に掛かります。プロダクション・クローバーでSUZUNEのマネージャーをしております。秋吉政景と申します」
慣れた手つきで政景の名刺を受け取る美風にぼそりとあきらが囁く。
「その人はビミョーだな。秋吉から那央が最初男子制服だったのが伝わってるんだろう。那央のことを不思議に思ってる」
「ご丁寧にありがとうございます。こちらの手持ちが無く大変申し訳ありません。」
「いえいえ、冬月のお嬢様がうちのSUZUNEと同じ学校と聞いて一度お会いしてみたいと思っていました」
「それは大変嬉しいお言葉ですね。そういうそちらは御兄妹でマネージャーとモデルですか？」
「いやはや、よもやそこまでご存知とは御見逸れ致しました」
「前置きはもういいでしょう？」
美風が年上である筈の政景にも物怖じせず微笑みかける。
「それではお言葉に甘えて本題とさせて頂きます。NAOさんをうちで面倒を見させていただけませんか」
「NAOの意思と条件次第ではありますが、わたくしも2人のマネジメントについては考えていました」
「条件とは？お伺いしてもよろしいですか？」
「まず第1にわたくし達は飽くまで学生で勉強が学生の本分です。それに影響を及ぼさないように月に1度、多くても2度のみの仕事とします。第2にNAOはLUMINOUSの専属モデルです。競合他社の案件はお受けできません。そして第3に報酬は正当に満額支払う事です。中抜きなどは一切無しにしていただけるのであれば、あとは本人の意思次第ですわ」
「なるほど1つ目と2つ目はいくらでも調整できますね。ただ3つ目に関しては業界的に蔓延している問題ですので自分ではお約束は致しかねます。NAOさんの御意思次第ですが、もしうちに来ていただくのであれば最大限の努力はお約束いたします」
「と、いうことなのですがここからは那央にお任せ致しますわ」
そう言って那央と立ち位置を変わる美風。
「NAOさんですね。改めましてプロダクション・クローバーマネージャーの秋吉政景です。学校では涼音がお世話になっています」
「いえいえ！そんな、それよりもこの間電車で助けてくれた方ですよね？あの時はありがとうございました！」
「やっぱりあの時の中学生か！あれから何ともないか？」
「高校生です！！はい。別の通学手段に変えましたので」
「そっかまたやられてないなら良かったよ」
「マネジメントのお話しでしたよね？ぼくの名前しか上がらなかったんですが、それはなぜですか？」
「プロダクション・クローバーが女の子専門なんだ。男の子を売り込むパイプがない」
「そうですか……それはAKIRAも一緒にってわけにはいかないんですね？」
「すまない」
「それでしたらぼくも辞退させて頂きます」
「理由を聞いても？」
「ぼくが御社の方針に沿えないからです」
「それは君が入学当初男子制服だったって事と関係があるのかな？妹から聞いてるよ」
それを聞いた那央の顔が驚きそして怯えに変わる。後ろで見守ってたあきらと美風も驚く。
