Report19. 魔力貯蔵箱
次の日の朝。
イサミたちはエルステラに言われた通り、玉座の間を訪ねていた。
玉座に座るエルステラは、全員が集まったことを確認すると、静かに話し始めた。
「うむ、全員集まったようだな。さてイサミよ、早速ではあるがお主にはこれを渡しておこう。」
エルステラはおもむろに立ち上がり、イサミの前まで歩み寄ると、あるものを手渡した。
正方形に加工された手のひらサイズの小さな青い石。
石には穴が空けられており、そこに首掛け用の紐が通されていた。
「エルステラ王、この石は一体何なんだ？」
「ああ、これは魔法貯蔵箱と言ってな。その名の通り魔力を貯めておくことができる代物だ。まあ、口で説明するよりかは実際に試してもらった方が早いだろう。
イサミよ、その魔法貯蔵箱を首に掛け、石を握りながら火炎球の呪文を唱えてみせよ。」
魔法を使うよう促すエルステラに対して、イサミは戸惑いを隠せなかった。
「しかし…エルステラ王、俺は魔法をうまくコントロールできない。また人や城を傷つけてしまうかもしれない。」
「大丈夫だ。とにかく、やってみろ。」
「……わかった。」
完全に納得しきれていないイサミであったが、エルステラの言葉を信じ魔法貯蔵箱を首に掛け、石を強く握りしめた。
そしてイサミは一呼吸置いた後、火炎球の呪文を力強く唱える。
「火炎球！」
しかしーー
火炎球は発動しない。その代わり握っていた魔法貯蔵箱が突然青く発光し始めるのであった。
「う……これは、なんだ…？少しずつ力を吸い取られるような感じがする…」
そのイサミの言葉を聞いたエルステラはうむ、と一つ頷いた。
「頃合いだな。イサミよ、魔法貯蔵箱から手を離せ。」
イサミはエルステラに言われた通り、握っていた正方形の石を手離した。
すると、発光していたその石は徐々に光を失い、やがて完全に輝きを失うのであった。
「気分はどうか、イサミよ。」
「ああ、平気だ…多少バッテリーは減ったみたいだが、まだまだ活動できる範囲内だ。エルステラ王、これは上手く貯めることができた…ということで良いのか？」
「ああ、成功だな。お主が放出した魔力はその石の中に貯蔵された。その貯めた分の魔力はいつでも使うことができるぞ。」
「使う…と言っても、どうやって使えばいいんだ？」
「貯めた魔力を使う場合は、再び石を握りながら解放と唱える。試しに我に向けて使ってみよ。」
エルステラの提案にランドルフが異を唱えた。
「エルステラ王、イサミの魔力はワシでも制御が難しい程強大ですぞ。受け止められますかな？」
それに対してエルステラは不敵に笑う。
「エルトの王を舐めるなよランドルフ。さあ、遠慮せずに撃ってみよ、イサミ！」
「わかった。では行くぞ、エルステラ王。」
イサミは魔法貯蔵箱を再び握りしめる。
「解放！」
握りしめた石が力強く輝きを放ち、イサミの目の前に火炎球が現れる。
そして、その球は猛スピードで一直線にエルステラに襲いかかった。
「次元障壁。」
エルステラは慌てるでもなく、至って冷静に防御魔法を唱える。
そのエルステラの前には5枚の半透明なバリアが展開された。
最初の壁を火炎球は難なく突き破る。
二枚目の壁で勢いは多少落ちたものの、それでも問題なく突破した。
火炎球に変化が訪れたのは3枚目の壁だった。
「火炎球が…かなり小さくなっておる！」
ソニアの言う通り、火炎球の大きさは最初に比べると半分ぐらいの大きさになっていた。
その次の壁ではさらにその半分、最後の壁を通過した時には、ピンポン球ぐらいの大きさになっていた。
球のスピードも最初に比べると見る影もなく、風に舞うシャボン玉のようにフラフラとエルステラに向かって飛んでいった。
エルステラはその小さな球をデコピンで弾き、火炎球は完全に消滅するのであった。
「……ふむ、まあこんな所か。しっかりコントロールできたようだな、イサミよ。」
「ああ…ついに、何の支障もなく魔法を使うことができた…！ありがとう、エルステラ王。だが、一つ疑問がある。なんで魔法貯蔵箱を間に挟むことで、うまく調節できるようになったんだ？」
「そうだな。魔力というのは、本来なら核がリミッター代わりとなって、使用者に負担がかからないように自動で調整してくれるものなんだ。しかし、お主にはそれがない。
核を持たないものが、魔法を使うとどうなるか。それはそなたがすでに経験済みであろう？」
「ああ。かなりのバッテリーを消費する結果となった。」
「その通り。制御するものが無い為、常に100%…いや、それ以上の魔力が出てしまうのだ。使用者の負担を考えずにな。」
「そうか…じゃあこの魔法貯蔵箱がリミッターがわりになっているということだな。」
「ご明察だ。この魔法貯蔵箱に魔力を込めるのは、言うなればコップの中に少しずつ水を注ぎ込むようなもの。これならば核を持たないものでも魔力の調節が出来ると考えてみたのだが…どうやらうまくいったようだな。」
「ああ…しかしこの魔法貯蔵箱、俺が貰ってしまってもいいのか？」
「ああ、構わん構わん。」
「しかし、貴重なものではないのかこれは？」
「いや？これは下町の露店で買ったものだ。この国の至る所で買えるぞ。何か使い道があるかと思って我も買ったんだが、結局使わなかったな。いやはや、良い貰い手が見つかって良かった良かった。」
「姉さん…自分のいらないものをイサミくんに押し付けただけでは…？」
ハッハッハと高らかに笑うエルステラに対し、メアリーは呆れたような目で自身の姉を見た。
それでも、イサミは改めてエルステラに礼を言う。
「本当にありがとう、エルステラ王。代わりと言ってはなんだが、何か俺にできることを言って欲しい。俺に恩返しをさせてくれないか？」
それを聞いたエルステラは、フフッと小さく吹き出した。
「全く、律儀な奴だなお主は。だが、是非ともイサミに協力して欲しいことがあるのも事実だ。遠慮なく言わせていただこう。」
「ああ、なんなりと。」
イサミの了承を得たエルステラは先程の陽気な雰囲気とはうってかわって、神妙な面持ちでイサミを見つめながら言い放つ。
「近いうちに、このエルト王国とディストリア帝国は全面戦争になる。イサミにはこのエルト王国の防衛に当たってもらいたいのだ。」
「全面…戦争…？」
エルステラの言葉を聞いたソニアは、ただ呆然と立ち尽くすしかないのであった。
