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大自然、ヒグマ格闘編(石狩鍋) 4

 暫くして。

 私とタイラーは集落の入り口に向かう。

 そこには何人かの若者が、複数のグループで集まっていた。


 みんな大きくて強そうだ。

 190cm程あるタイラーをも大きいが、彼らも同じように大きいのだ。

 男の人は180cmを超えている人がたくさんいる。

 女の人も皆私より大きい。多分、170はある。



 タイラーが彼らを説明する。


「今回の狩りは複数のチームで行われるんだ。皆グループごとに固まっている」

「そうなんだ」


「で、俺たちが参加するのがあのチームだ」


 タイラーが目線を向けると、そこには青年少女の姿。

 彼が一人一人に目線を向けて説明していく。


「単髪赤髪で、刺青がはいってる荒っぽい男がアラン。あいつは気性が荒いから気をつけろ」


「その横のデカイ狙撃銃を持って、肩にインコを乗せている奴。

 あれがイーグル。狙撃が上手い。あんまりしゃべらない寡黙な奴だが、かわりにインコが話す」


「で、黒髪の一番子供っぽい奴がエクト。正義感が強い」


「その隣のきつい顔した女がウイナ。あいつは女だけどかなり強い。戦闘技術だけなら俺の上だ。

 後、エクトの事が好きだから、ウイナの前でエクトには関わるなよ。嫉妬で殺されるぞ」


「で、一番小さい女の子が、オカリナだ。戦闘技術はしょぼいが、この中で一番頭が良い」


「分かったか?」


 タイラーが私に確認する。


「うん。大体」


 私はタイラーが説明したことを頭に入れる。


 気性の荒い刺青赤髪=アラン

 冷静狙撃銃&インコ=イーグル

 子供=エクト

 きつい女性=ウイナ 

 小さくて頭良い女性=オカリナ


(よし、頭に入れた)


「うん。大体分かった」

「じゃあ、彼らに加わる。今回はあのグループに加わるようにと、族長からいわれている」


 私は知らない人ばかりで緊張していた。

 だが、タイラーが私の頭を撫でる。


「心配するな。見た目は怖いが皆仲間だ。信用しろ。後、皆呼び捨てて良いからな。さんづけはやめろ」

「う・・・うん」


 私たちは彼らに近づく。

 赤髪のタイラーがこちらに気づく。


アラン:「タイラー、なんだ、外の女じゃねーか?」

ウイナ:「なぜここにいるの?」


 2人がギロっと私を睨む。


(こ、怖い・・・・特に赤髪刺青のアランがすっごい顔で睨んでくる)


オカリナ:「まぁ、アランもウイナも落ち着こうよ。きっと何か理由があるんだよ。ねぇ、タイラー」


 オカリナが二人をなだめる。


「俺も狩りに加わるからだ。それにノゾミも一緒だ」


 タイラーが私の肩をポンっとおし、皆の前に押し出す。


「えっと・・・よ、宜しくお願いします」

 

 私はペコリと挨拶した。

 

オカリナ:「よろしくね。ノゾミ」

エクト:「お、おう・・・頑張ろうな」


 二人は快く受け入れてくれるが・・・・ 


アラン:「あん?タイラーふざけてんのか?その細い女が使えるってのか?相手はヒグマだぞ。うさぎ狩じゃねーぞ!こらっ!!」

ウイナ:「そうだよ。あたしも嫌だよ。足手まといが増えるのは。他のチームじゃだめなの?」


 アランがキレ気味に話し、ウイナも露骨に嫌そうな顔をする。

 でも、タイラーが私の前に出る。

 

「アラン落ち着け。俺が責任をもつ。お前らはノゾミを守らなくても良い。いつも通りで。

 それに、族長様にこのチームに加われといわれた」


 タイラーが説得しようとするが。


アラン:「うるせー。部族以外の人間がいるの方がおかしいんだよ。なんで族長様もこんな色白女を・・・」

オカリナ:「まぁまぁアラン、落ち着こうよ。それに族長様の言葉なら仕方がないよ。何かきっと考えがあるんだよ」


 激昂するアランを抑えるオカリナ。


アラン:「ふんっ、まぁいい。どうやって外の女が死ぬか見ものだな。狩りの楽しみが増えたぜ」


 怪しく笑うアラン。


ウイナ:「嫌だけど。族長様の意見なら、私も問題ないわ」


 ウイナも納得する。


「納得してくれて良かった。で、どうやって狩るんだ」


 タイラーが聞くと。


アラン:「オカリナ、話してやれよ。うちのチームの参謀はお前だろ」

 

 アランから話を振られたオカリナは、私とタイラーを見て話す。


オカリナ:「うん。アランとウイナで先行してクマの生息地に向かい、劣りになってクマをある地点までおびき寄せる。

      その後、残る全員で撃ち殺す。簡単言うとこんな感じかな」


 タイラーはその説明を「うんうん」と頷きながら聞き、質問する。


「具体的にはどうするんだ?」


オカリナ:「これを使うんだ。被害現場にあったモノだ」


 オカリナは布切れをかかげる。


オカリナ:「クマの習性で、彼らは自分達の匂いがついているものを強く求める。

      だからこれをアランとウイナに着て貰う。で、走り回ってポイントにおびき寄せる。

      その後、残りのメンバーで谷間の上から一方的に銃撃して殺す」


イーグル (インコ):「イーグル、外さない、イーグル、外さない、百発百中」


 それまで黙っていたイーグル (インコ)がポツリと告げる。


アラン:「まぁ、イーグルの射撃なら安心だな。オカリナとエクトは怖いが。俺たちにあたるんじゃないかって」


 エクトの悪口をいわれたためか、ウイナがアランを「ギロッ」っと睨む。


ウイナ:「エクトが何?エクトの射撃は上手い。何か文句あるの?」

アラン:「そ、そうだな。そんなに怖い顔でにらぬなよ、ウイナ。冗談だよ。不安なのはオカリナだけだな。はははっ」


 笑いで誤魔化すアラン。


オカリナ:「僕は安全に撃つよ。難しいところはイーグルに頼むから」

イーグル (インコ):「イーグル、外さない、イーグル、外さない」


 インコが騒がしく叫ぶ。


「計画は分かった。で、俺たちも待ち伏せに加われば良いか?」


オカリナ:「そうしてほしい。ノゾミは、銃を使えるの?」


「え、その・・・・」


 私が困ったようにタイラーを見ると。


「ノゾミは昨日を銃を触ったばかりだ。だから近距離以外は難しい」


アラン:「けっ。やっぱりつかえねーな。これだからよー。妙なことしたら、速攻でヒグマのエサにするからなっ!」

エクト:「ほ、本当か?その、大丈夫なのか?」

ウイナ:「タイラー、真面目に。本当に大丈夫?格闘術でもできるの?この子死ぬわよ」


 心配そうなウイナとエクト。


 「格闘術できるのか」っと、タイラーが耳元で私に聞く。

 私は答える。「体育の授業で柔道を少し」。つまり、素人だ。

 タイラーは私の答えを察して。


「それもできない。でも、俺が守る、お前らは気にするな」


アラン:「ふーん、まぁいい。掟だからな。ちゃんとお前が守れよ。でもよー、あれだな。

     妻子がいる身で他の女を守るなんてな。タイラー、その女がそんなにいいのか?

     ずっと二人で家にこもってたんだろ。一体二人で何をやっていたんだか・・・」


 アランが下種い笑いを浮かべる。


オカリナ:「やめなよ。掟なんだから、しょうがないよ」

エクト:「そうだ。掟は守るべきだ。それに昨日まで客人は寝たきりだったんだろ」


 二人が援護してくれる。


アラン:「どうだかな。あんな古臭い掟」


 アランは「けっ」っといいきる。


「アラン、アホなこといってないで、もうそろそろ出発した方がいいんじゃないか。他のチームは出発しただろう」


 タイラーの発言で皆が周りを見回す。


 気づくと、他の若者達は消えていた。

 残っているのは私たちのグループだけだ。


アラン:「そうだな。話が長くなった。オカリナ、途中まで道案内頼む」

オカリナ:「うん。じゃあ、別れるポイントまで移動しよう」

ウイナ:「エクト、いくよ」


 ウイナがエクトの手を取る。


エクト:「ば、ばか。手を触るなよ。自分で歩ける」

ウイナ:「本当?あたし心配」

エクト:「本当だ」

ウイナ:「本当に本当?」

エクト:「だから本当だって」


 いちゃつく二人。

 その姿を見てアランはイライラする。


アラン:「おい、お前らいちゃつくな。今から狩りにいくんだぞ!集中しろ!クマに食われるぞ!」

エクト:「言われなくても分かってるっ!ウイナ。手を離してくれ」

オカリナ:「そうだよ、ウイナ。今はさっ」


 エクトとオカリナに言われたためか・・・


ウイナ:「わかった」

 

 すねたような顔のウイナ。


オカリナ:「じゃあ、皆で協力して頑張ろうね」

エクト:「おう」


 陽気にオカリナが声を上げるが、エクトしか続かなかった。

 私は不安に思いながらも、私達は歩き出したのだった。

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