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大自然、ヒグマ格闘編（石狩鍋） 3

　私とタイラーは一つの家を訪れる。

　タイラーが中の人を呼ぶと、一人の女性が出てきた。

　毛皮を着た女の人、モノノケ姫みたいな格好の女性だ。

「よう、アイネ。今朝取れた魚だ」

　タイラーが川魚を渡す。

「タイラー、毎回ありがとね」

　親しそうに受け取る女の人。

「それと、客人、ノゾミに服を用意してやってくれないか。アイネ、得意だろ」

「いいけど。それより、随分元気になったんだね、この子」

　私を見つめる女の人。

「ねぇ、あたしもあんたが寝ている時に見舞いにいったんだよ。覚えてる？」

「え、その・・・すみません。覚えていません」

（寝ている時の記憶はなかった）

「はははっ、そりゃそうだよねー。寝てたし」

「おい、アイネ、アホいってないで。服を頼む」

「分かってるよ、服は用意する。幼馴染を信用しなさい。

　ほらっ、タイラー、あんたは外で待ってな。ノゾミはこっちにいらっしゃい」

　私を招き寄せるアイネさん。

「じゃあ、ノゾミ。アイネが変なことしたら叫べよ。俺はすぐ外にいるから。それと、終わったら呼んでくれ」

「うん」

「何もしなよ。ほらっ、しっしっし」

　タイラーはアイネさんに追い払われた。

　私は家の中に入った。

　二人きりになると、アイネさんは私の体を目推してから、ささっと体のラインをさわり、家の奥から毛皮を取り出す。

　それを私の体にあわせる。

　どうやら結び目で服のサイズを調整しているようだ。

「ノゾミ、あんた細いね。海から流れてきたからかい？」

「そうかもしれません・・・・でも、元からこれぐらいです」

（少しやせた感じはあったけど、ほんの少しだ）

　この集落の人は皆体が大きく、線も太い人が多い。

　太いとは、太っているという意味ではなく、体の線が太くがっしりとしているのだ。

　アメリカのNFLの選手みたいだ。

「肌も白いのね」

「普通ですよ」

「そうかもね。うちらは皆褐色だから、ノゾミの白さが目立つ」

「褐色の肌も良いと思いますよ。健康的で」

　で。

　調整が終わると、私にぴったりのサイズができあがり。

　アイネさんから大きなイヤリングとネックレスを貰う。

「これは何ですか？」

「この部族の証」

　アイネさんは私の首にネックレスをかけ。

　耳にイヤリングをつける。

「いいですよ、そんな大事なもの。もらえません」

　私は外そうとしたが・・・

　アイネさんにとめられる。

「ダメ。これがないと、他の部族にあったら襲われるかもしれない。

　あんた綺麗だから、いきなり知らない男の妻にされるよ。それでもいいの？」

（いや、それはさけたい）

「あ、ありがとうございます」

　ペコリとお礼する。

「じゃあ、タイラーのとこに戻ってやりな。さっきからチラチラこっち見てるから。落ち着きがなくて困る」

　アイネさんが家の外を見ると、タイラーがちょうどこっちを見ていた。　

　目線があうと、さっとタイラーは視線を外した。

「はい、そうします」

　私は外に出る。

　タイラーが私を見て。

「おう、似合ってるな。これで部族の女らしくなった。少しだけだが」

「ありがと」

　それから2人で移動する。

　途中、タイラーは同い年ぐらいの集落の若者を見る。

　彼らは狩の準備をしているのだ。

　その姿をうらやましそうに見ている。

「タイラー、狩りにいきたいの？」

「そうだ。そのために毎日鍛えているんだから」

　タイラーはきっぱりと言い放つ。

「そうなんだ・・・・」

「でも、俺は君を守る必要がある。だから安心しろ。危険なところにはいかない」

　タイラーは青年達から目を外す。

「・・・・うん」

　私は思う。

　タイラーにはここに流れ着いて以来、お世話になりっぱなし。　

　だから、私も彼のためになりたかった。

「タイラー。私のことは気にしないで。狩りにいっていいよ」

「ダメだ。掟で俺は君のソバを離れられない」

「なら、一緒に狩りに行くよ。私、大丈夫だから、銃だって使えるよ」

「いいのか？」

　タイラーは驚いて私を見る。

（本当は怖いけど・・・・）

「勿論」

　私は笑顔で答える。

「そうか・・・・本当にいいのか？死ぬ可能性があるんだぞ」

「うん。いく。大丈夫だから」

「本当にいいのか？」

　タイラーは再度私を見る。

　私の意志を確かめるように。

「大丈夫だよ」

　私は精一杯明るく答えた。

「・・・・・分かった。ありがとう。俺はお前を守る。傍を離れるなよ」

「うん」

「絶対だからな。離れるなよ。離れたらお前も守れない」

「うん」

「それなら、さっそく族長に相談しないと」

　2人で族長の家に向かう。

　私は中には入れなかったけど、タイラーが中に入って数十分後。

　彼は笑顔で出てきた。

「どうだった？」

「許しが出た。俺も狩りにいける。ノゾミもだ」

「やったね」

「そうだな」

　私とタイラーは握手して、家に戻った。

　そして武具を着込み、狩りの準備をしたのだった。

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