妊娠した私を婚約破棄するって、気は確かですか？【連載版：ヒグマ格闘編（石狩鍋） 】

雪国グルメ編 (タコしゃぶ カニ 塩ラーメン) 3

　ノゾミと雪男は日本最北端の地、宗谷(そうや)岬に来ていた。

　アイヌ語で、「裸岩の地」と呼ばれる場所だ。

　むき出しになった岩と、遠景にはロシアが見える。

　広大な大地と海が広がっている。

　偶に、海の中を大きな氷が流れているのも見えるのだ。

　2人で一緒に海岸デートする。

　空を飛んでいく海鳥を眺める。

　偶に取りにエサをあげる。

　そんなことをしていると・・・・

　途中にある観光名所、平和の鐘につく。

「ノゾミ、一緒に鳴らそうよ」

「いいの。これ、噂で聞いたけど、恋人同士が結婚を誓い合って鳴らすんでしょ」

「いいだろう。もう、同じようなものだ」

「うん。そうだね」

　2人は一緒に鐘を鳴らす。

　まるで結婚式のウェディングベルのように、鳴り響く鐘の音。

　北の大地に高い鐘音が響くのであった。

　二人は自分達の将来を想像して笑顔になったのだった。

　この時。

　雪男の想いは完全にノゾミに向いていた。

　遠く離れて会えない妻子よりも、身近にいて温もりを感じるノゾミの方が大事になっていたのだ。

　いつからそうなっていたか分からないが、雪男は強い愛情をノゾミに抱いていた。

　電話で妻子の声を聞いても、この頃は彼の心に以前ほどひびかなくなっていた。

　ノゾミとの関係が続けば、ゆくゆくは結婚も視野に入れていたのだ。

　2人が鐘を鳴らし終えて歩いていると・・・・ノゾミは見覚えの有る姿を見つけたのだった。

　それは過去の亡霊。

　お腹を大きくしたマイコだった。

　マイコはノゾミを見て一言。

　―――「見つけた！」

　ノゾミはその声に、ゾクっと震えたのだった。

　過去からの亡霊が、現実を揺らしたのだった。

◆

「ノゾミ、知り合いか？」

　マイコを見て、雪男が聞く。

「う、うん、昔の友達」

「そうか、なら、話してくるといいよ。俺はここで海鳥にエサをあげてるから」

　雪男はほがらかな笑顔で促す。

「そ、そうだね。ありがと」

　ノゾミは雪男から離れ、マイコに近寄る。

　暫く黙って見つめてから・・・

「マイコ、久しぶり」

「ノゾミ、2ヶ月ぶりね。北海道は寒い」

　ファミレス以来あっていなかったノゾミとマイコだが、打ち解けた挨拶を交わす。

　婚約破棄のどたごたで、二人して話す機会がなかったのだ。

　だからか、二人とも距離を測りかね、結局一番なれた友達同士の挨拶をしてしまう。

　ノゾミはマイコのお腹を見る。

「マイコのお腹は大きくなってるみたいね」

「おかげさまで順調に育ってるわ」

　嫌味にならないように話すマイコ。

　お腹をさする。

　暫く世間話をした後、ノゾミが切り出す。

「それでマイコ、どうしたの？旅行にでもきたの？」　

　ノゾミがマイコに用件を聞く。

　彼女は気になってしょうがなかったのか。

　マイコを見た時から、ずっと悪い予感がしていた。

　すぐに用件を聞こうと思ったが、ふんぎりがつかず、時間をかけてしまった。

　マイコはすぐには答えずに、ノゾミの後ろの人影を見る。

「アノ人、雪男さんよね？」

「ええ・・そうだけど。何で知ってるの？」

　その質問にはマイコは答えず。

「ノゾミ、間違ってたらごめんなさい。あの人、既婚者よね？」

「・・・・・」

　黙るノゾミ。

　マイコはそれを是認と受け取った。

「あなた、まだこりてないの。不倫して左遷までされたのに」

「それは・・・・ただの仕事上司、友達だよ」

　ニコニコして答えるノゾミ。友達だといいはる。

　マイコは目を細める。

「ノゾミ、嘘を言わないで。数ヶ月前、私に同じ嘘をついたわよね」

「本当に、ただの上司だから」

　ノゾミは粘る。

　だが、マイコは・・・

「私、証拠持ってるの。あなた達が関係してるって。探偵雇って調べたんだから」

「・・・・・」

　マイコは一枚の写真を見せる。

　それは探偵がさぐった、ノゾミと雪男の不倫現場の写真だった。

　その写真を見て驚愕に震えるノゾミ。

「マ、マイコ・・・なんでこんなことするの？」

　動揺しながらマイコを見る。

「被害者を減らすためよ。ノゾミ、あなたも真っ当に生きなさい。他人のモノを欲しがらずに」

　だが、ノゾミはマイコの言葉など聞かず。

　プルプル震えて・・・バシっとマイコの手から写真を奪う。

「ノゾミ、無駄よ。写真は何枚もあるから。それもコピーだから」

「・・・・」

　厳しい表情をするノゾミ。

「今すぐ関係を切りなさい。そうすれば、相手方の奥さんに公表する気もないわ」

「・・・・・・・イヤ・・・絶対イヤ。私は悪くない」

　拒絶するノゾミ。

「悪くないって・・・気は確か？」

「自分に男を引き付けられない、魅力のない女が悪いの。本当に魅力があるんなら、他に心が動くわけないでしょ」

　かたくななノゾミ。

　自分がまちがっていないと信じている。

「ノゾミ、何を・・・・」

「私は良いことをしてるの。私といた方が相手だって幸せよ。ひのきの棒の様な女を付き合うよりかは」

　マイコは察する。

　ため息をつく。

「そう。何をいっても無駄みたいね。ならしょうがないわ」

　マイコはノゾミのソバを通り過ぎ、雪男の元に向かった。

　雪男はほがらなか笑みを浮かべる。

　マイコは切り出す。

「雪男さんですね？私はマイコです。ノゾミの友達の」

「はい。これはどうも」

　雪男は丁寧に挨拶する。

「実は、あなたにお知らせがあるんです」

「なんですか？」

　雪男は軽く聞く。

　世間話でもするように。

「ノゾミのことです。彼女が何故ここ、稚内に来たかしっていますか？」

「詳しいことは知りませんが・・・・」

　何かあるんだろうな、という顔をする。

「彼女は不倫をして、その相手が会社の金を横領したから、ここに飛ばされたのです」

「・・・そうでしたか」

　雪男は察していた。

　何かよくないことをノゾミがしたんだと。

　でも、それを受け入れていた。

「雪男さん、あなた、ノゾミと不倫関係ですよね？」

「・・・・」

　黙る雪男。

　すぐには答えない。

「証拠はあります。それに、公にする気はありません」

　『公にする気はない』という、マイコの言葉を受けてか。

「・・・・・はい」

　認める雪男。

　これ以上否定しても意味がないと思ったのだ。

「しかし、知っていましたか。ノゾミはあなた以外とも不倫関係なんですよ」

「！？」

　驚く雪男。

　明らかに動揺している。

「これは知らなかったようですね。こちらです」

　マイコは調べた結果を報告した。

　ノゾミが一人だけと不倫するんなんてありないだろうと思い、調べたらすぐ出てきたのだ。

　雪男の他にも、もう一人と不倫していたのだ。

「・・・ま、まさか」

　驚愕に震える雪男。

　目の前の写真が信じられないのかもしれない。

　目を見開いている。

「ショックですね。お察しします。それなら今すぐ別れてください」

「・・・・・・・・」

　だが、雪男はマイコの言葉を聞かずに、横を通り過ぎる。

（あれ・・・・・・・）

　雪男はノゾミのソバに。

「ノゾミ。どいうことだ？これは？俺以外にも男がいたのか？」

「・・・・・」

　黙るノゾミ。

　雪男はこらえ切れなかったのか、ノゾミの胸元を掴む。

「どうなんだ？他にも男がいたのか？俺をだましていたのか？」

「・・・・いた。でも、あなただって妻子がいるでしょ。同じじゃない」

　雪男は激怒する。

　自分が裏切られて事に対して激怒しているのだ。

　信じていた女に裏切られた。

　自分が心を許した女に裏切られた。

　そこに自分に妻子がいる、相手がどうこうは関係ない。

　想いを押さえ切れなかったのか、雪男はノゾミを突き飛ばす。

　バシャンと雪に埋もれるノゾミ。

　だが、裏切られた雪男は怒りが収まらないようだ。

「俺に・・・嘘をつきやがって」

「何、被害者ぶってるのよ、あなたも同じじゃない」

　ノゾミは叫び、雪の中、走り出して逃げた。

「ま、まてっー！」

　それを追う雪男。

　二人はマイコから遠ざかっていく。

（これは・・・危ないわね）

　マイコは大きなお腹を気遣いながらも、後を追ったのだった。