大自然、ヒグマ格闘編（石狩鍋） 24
ぐつぐつ鍋が煮えている。
鍋が沸騰している。
鹿鍋だ。
タイラーが今朝調達してきた鹿肉や、私とオカリナが調理した野菜が入っている。
ウイナ、エクト、オカリナと一緒に食べる。
ちょっと早い夕食タイム。
エクト：「うまいなーこれ。やっぱりオカリナ、料理上手いよな」
オカリナ：「えへへへ、そうかな」
エクト：「そうだよ。里でもかなり上手い方だよ」
ウイナ：「エクト、私の料理は？」
ウイナが無表情でエクトに聞く。
エクト：「それは・・・その、気持ちが入っていて良いよ。この鹿肉も柔らかいな」
ウイナ：「・・・・・オカリナ、後でこの料理教えて」
オカリナ「うん、勿論だよ」
エクト：「それに、この野菜の切り口、見慣れない、ノゾミか？」
（あっ、やっぱり気づかれた。タイラーも気づいたけど・・・・）
「うん。そうだよ。皆気づくんだね」
エクト：「そうだな。ノゾミのは特別分かりやすい」
「そうなんだ」
エクト：「多分、センスあるよ。切り口を見れば大体戦士の才能が分かるんだ。族長が言っていた」
ウイナ：「うん。ノゾミは才能有る。私もそう思う」
２人が頷く。
オカリナ：「よかったね。ノゾミ、ウイナはすっごく剣の扱いが上手いの。滅多に褒めないウイナが褒めたんだから、相当だよ」
「なんだか恥ずかしいな。でも、ありがとね」
（本当に・・・恥ずかしい）
私は照れくさかった。
エクト：「ノゾミは銃でクマを倒したんだろ。剣はもってないのか？」
エクトが私の服装をみながらきく。
他の皆は腰に剣を下げているが、私だけ下げていないのだ。
「小型ナイフなら、タイラーから貰ったよ」
エクト：「そうか。戦士になったんだから、剣を貰えよ。族長様に言えば、きっともらえるぜ」
エクトは自分の腰につけている剣をみせる。
ウイナ：「私もそう思う」
ウイナの腰にも剣がついている。
でも、私は疑問に思った。
そもそも何故皆剣を持ているのか。
「銃でたたかっているのに、剣が必要なの？」
エクト：「大必要だぜ。銃は弾に限りがあるし、威力が限られる。それに、大抵の精霊術と相性が悪いんだ。
イーグルとか、銃特化の精霊術だと別だけどな」
ウイナ：「エクト、外の人に精霊術の話はしちゃだめ」
ウイナが冷静に注意する。
エクト：「あっ、そうだっけ。でもいいだろ。精霊様に選ばれたんだから。なぁ、オカリナ」
オカリナ：「うん。いいと思う。それにもうタイラーの精霊術をノゾミは見たみたいだし」
エクトとウイナが驚いて私を見る。
エクト：「本当か？あのモコモコを見たのか？」
「あはははっ、うん。背中に乗せてもらった」
（確かにモコモコしてた）
ウイナ：「不思議。タイラーが一人で精霊術できるなんて・・・」
ウイナは首をひねる。
オカリナ：「違うよ。タイラーはノゾミと交信して使ったの」
エクト：「へぇー。そこまで相性が良いのか・・・って、いいのかよっ！？タイラー、奥さんいるだろ。キイネさん」
エクトがばつの悪そうな顔をする。
オカリナ：「しょうがなかったんだよ。危ないところだったみたいだから」
エクト：「そ、そうだな。まぁ、命にかかわるんならしょうがないか。でも凄いな。きたばっかりで交信ができるなんて」
エクトは興味深そうに私を見る。
だが、そんなエクトを見てから、ウイナはじーっと私を見る。
ウイナ：「ノゾミ、一つ言っておく。エクトに触らないで」
（えっ・・・）
私はウイナにきつく見られる。
エクト：「な、なに言ってるんだよ、ウイナ」
オカリナ：「そうだよ、ウイナ」
驚く二人。
ウイナ：「エクトは黙ってて。交信は心を交わすこと。心を重ねること。だからノゾミはエクトと交信しちゃダメ。これは本気。
もしやぶったら、よくないことが起きる」
エクト：「・・・・・」
オカリナ：「・・・・・」
場の空気が凍る。
ウイナは本気っぽい。
確かタイラーがいっていた。
ウイナはエクトのことが好きだから、絶対にエクトには触れるなと。
もしやぶったら、大変なことになると。
「うん。大丈夫、安心して」
オカリナ：「そうだよ。ウイナは変なこと心配しなくても大丈夫だよ」
エクト：「まったく、飯がさめちまう」
微笑むオカリナと、鍋を食べるエクト。
オカリナ：「ジャガイモおしいね」
エクト：「だな」
ウイナ：「うん・・・おいしい」
再び暖かい団欒に戻ったのだった。
どうも、赤ポストです。
短編が好評？であったため、連載を始めました。
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