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大自然、ヒグマ格闘編（石狩鍋） 19

　クマを待ち伏せし、逆にクマに襲われて逃げたノゾミ達。

　「秋山の峰」にたどり着き、オカリナと合流した翌朝。

　ノゾミが目を覚ますと、隣にオカリナはいなかった。　

　周りを見回すと、オカリナが鍋でお吸い物を作っていた。

　良い匂いがノゾミの寝ている場所まで流れてきたのだ。

　私はオカリナの傍に近づくと、彼女が私に気づく。

「あっ、ノゾミ、起きたんだ？」

「うん。良い匂いにつられちゃった。でも、鍋どうしたの？」

　彼女は鉄鍋で料理していたのだ。

　そんなもの、持っていなかったと思ったけど。

　昨夜は焼き魚のため、食器は使わなかったのだ。

「この峰に用意してあるんだ。元々ここは狩りの時の休憩所になっていたから。こういう器具や食材も隠してあるの」

「へぇー、凄い。火も自分で起こしたの？」

「うん。この火打石で」

　オカリナが石を叩くと火花が散る。

（すごい・・・）

　私は感心したのだった。

　まさにサバイバルだ。

　鍋の中を見ると、野菜やお肉が入っている。

　で、気づく？

（お肉？なんの肉だろう？）

　私の目線の先を察したのか、オカリナが説明する。

「お肉は、朝、タイラーが鹿を狩ってきたの」

　オカリナが指差すと、たしかに鹿の死骸が遠くにあった。

　既に裁いた後なので残骸だが。

（タイラーはほんとよく働くな。寝ずの番をしていたのに）

　私はますます感心するのであった。

「ノゾミ、味見してみる。私たち用に味付けしてるから・・・ちょっと変かもしれないけど」

「いいの？ありがとう」

　私はおたまですくって一口のんだ。

「うん。おいしい」

（本当に美味しかった。塩ベースながら、こってりとしたお肉の味と、まろやかな野菜の味がまざっている）

　臭みなどはまったくない。

「ほんと？」

　オカリナが嬉しそうに私を見る。

「うん。外でもめったにないぐらいだよ」

「よかった。タイラーは『ノゾミなら俺たちの味付けで大丈夫』っていってたけど、ちょっと自信なくて」

（うん？タイラーがそんなことを・・・・多分、昨日食べた石狩鍋のことから察したんだろうな）

「美味しいよ。私も何か手伝うね」

「いいの？」

「うん。何かしたいから」

（何もしないのは逆に辛い）

「それじゃ、残りの野菜を切ってもらっていいかな。私は火の調子をみてるから」

「そうするね」

　私は包丁を使い、ジャガイモとネギを細かく切っていった。

　一人暮らしが長かったためか、料理は手馴れているのだ。

「ノゾミ、上手いね」

　オカリナが私の腕を見て感嘆する。

「適当だよ。これでいいの？」

「うん。すっごく上手。じゃあ鍋に入れちゃうね」

　オカリナが鍋に野菜を入れて、ぐつぐつと煮込む。

　そして料理は完成した。

　タイラーは遠くで何やらやっていたが、料理が完成すると自動的に戻ってきた。

　鼻が良いのかもしれない。

　で。

　皆でごはん。

　私たちはわきあいあいと朝食を共にしたのだった。

「「「いただきます」」」

　タイラーはじゃが芋を掴んで睨んでいる。

「このじゃが芋。ノゾミがきったのか？」

（わぁ、気づかれた。変な形だったのだろうか？）

　私はちょっと不安だったけど答える。

「そうだよ」

「そうか・・・・」

　黙るタイラー。

　言葉が続かない。

（え、なに・・・・まずかったのかな？）

　オカリナが空気を呼んで声を上げる。

「タイラー、変なところで黙らないで。

　ノゾミ、多分タイラーがいいたかったことは、切り口を見て気づいたんだよ。

　私たちは狩りをする関係上、切り口についてはつい注目がいっちゃうんだ。

　切り口を見ただけで誰が斬ったか分かるから」

「・・・そうだ」

　ポツリと呟くタイラー。

「私には違いが分からないけど・・・・」

　私は自分で切ったじゃが芋と、オカリナがきった人参を見比べるが、違いが分からない。

「心配しないで、ノゾミもなれればその内分かってくるよ」

「そうだな。ノゾミはセンスありそうだし」

　と、オカリナとタイラー。

（そうなんだろうか・・・・）

　私は切り口をみてうなった。

　食事は続いていく。

　で、話題は他の皆の事に。

「でも、結局他の奴らはこなかったな？」

「そうだね。私は誰か一人はくると思ったんだけど・・・イーグルとか」

「俺もだ」

　タイラーとオカリナは頷く。

　私も心配だ。

　他の皆はどうなったんだろうかと。

「探しに行ったりはしないの？」

　私は思いきって聞いてみた。

　だが、タイラーが首をふる。　

「いいや。気持ちは分かるが、それはしない方が良い。

　二日間はここでまっていることになっているし、戦力の分散はしたくない。仲間を信じる。

　だろ、オカリナ」

「うん。タイラーのいう通りかな。

　ちらっと逃げる時見たけど、ウイナとエクトは一緒にいたから多分大丈夫。

　イーグルもインコのイン太と一緒だから心配ないと思う。精霊術が使える状況なら、切り抜けられる可能性が高いから。

　だから心配なのは・・・・」

「アランか」

　タイラーが頷く。

　オカリナも「うん」と返す。

（アラン・・・あの赤髪で刺青がある人だ）

「アラン、強そうに見えたけど・・・危ないの？」

　私はアノ人が一番心配ないと思ったけど。

「危ない・・・・かもしれない」

　タイラーは呟く。

「うん、今回のクマはちょっと変だったから、もしかしたらかも。

　精霊術が使えるなら問題ないんだけど、彼のパートナーはここにはいないから」

　オカリナも神妙な顔をする。

「でも大丈夫だろう。アランならなんとかする。俺はそう思う。伊達に一桁の戦士なわけじゃないんだ。

　奴も精霊様の加護を受けている」

「うん。一番危ないのはアランだけど、危険度はそれほど高くないと思う」

　私は２人の言葉を聞いて仄かに安心する。

　２人が信じているなら、私も信じるべきだろう。

　だが、朝食を食べたためか、なんだか眠くなってきた。

　ぐっすり眠ったはずだけど・・・・なんだかとても眠たい。

　すごく意識がまどろんでくる。

　タイラーが私の顔を見る。

「ノゾミ、君は昨日俺が精霊術を使うために交信した。だから疲労がたまっているはずだ。

　ゆっくりと寝て休んでいるといいよ」

「でも、私も何か・・・・」

　だが瞼が思い。

「ノゾミ、大丈夫だから。今は休む時だよ」

　オカリナの優しい声が聞こえる。

　眠気が強くなる。

　かなり強い眠気が襲ってくる。

（たえきれない）

「う、うん。なら、少し横になるね」

　私は寝床にうつり、ゆっくりと横になった。

　すると、瞬く間に睡魔にのみこまれていったのだった。

2章の結末を変更したIFバージョンの連載を開始しました。

こちらとは違い、1,2章と同じような雰囲気が続く作品となります。

ノゾミが全国を転々としながらも、現地で恋をして、

観光地を巡り、美味しいご当地ご飯を食べる話です。

そして時々マイコが訪れます。

宜しければご覧下さい。

↓

『妊娠した私を婚約破棄するって、気は確かですか？【恋をして、旅をして、美味しいご飯を食べる編】』

そのため、混同をさけるために本作品の名称も変更します。

『妊娠した私を婚約破棄するって、気は確かですか？【クマ格闘編】』

※こちらの更新も続ける予定です。