シェアハウス★カッコカリ

「ねぇ、好きな人って誰なの？」

　彼女はふざけたフリをして軽く笑うが、実際その心臓はバクバクで、大荒れも大荒れ。大雨洪水暴風波浪警報が発令中だった。

　知りたいのに、知りたくない。夢から覚めてしまうのが怖い。

「なんだよ」

　問われた彼はつれない態度をとるが、誰がどう見ても照れ隠しなのは確かだった。――訂正。"目の前の彼女以外の"誰がどう見ても照れ隠しなのは確かだった。

「い、言いなさいよ」

「なんで言わなきゃならないんだよ」

「いいから」

「よくない」

　二つの視線が交差する。

　長く続くかに見えた攻防は、意外と早く決着がついた。

　彼女の瞳の奥は揺れていた。

　彼は小さくため息をつくと、リビングを見渡す。誰も見当たらない。来る気配も無い。

「いいか。一回しか言わないからな？」

　念を押す彼の頬はほんのりと朱が差しているように見える。

　彼女はうん、と頷いた。

　――彼の好きな人とは一体誰なのか。

　きっと恥ずかしさから小声で言うであろうと予測し、彼女は恐る恐る彼との距離を縮める。

　一瞬の出来事だった。

　ふわっと引かれるような感覚がしたかと思うと、彼女の顔は彼の胸元に預けられていた。

「――これ」

　何が起きたのか理解が追いつかない。

　自分が彼に引き寄せられたのだと気付くのに三秒を要した。

　肩に添えられた大きな手。

　頬を包む、ふかふかのパーカーからは柔軟剤の匂いがする。

　同じ柔軟剤を使っているはずなのに、少し違う。彼の匂いが混じっているからだろうか。

　いや、それよりも彼女の意識を捉えるものがあった。

　早鐘のように打たれる鼓動。

　これは自分のものではない、と彼女には判った。

　パーカー越しに聴こえるからである。

　胸のあたりがじわっと震える。その振動が頭まで伝わってきて思考がままならない。瞳は潤んでくるし、頬どころか耳まで紅潮していた。すぐに自分の心臓も主張を始め、彼の鼓動と混ざりだす。

　そんな愛らしい彼女の姿を、彼は見ていなかった。いや、見られなかった。

　恥ずかしさと恐怖で彼女を直視できない。

　――言ってしまった。

　彼女を引き寄せたのは、反応を見るのが怖かったから。攻めのようで、これは逃げだ。

　心臓の音がうるさい。ああもう絶対彼女にも聴こえてしまっている。落ち着け。落ち着け。

　言い聞かせれば言い聞かせるほど、余計に現状を突きつけられるようで動揺が増す。悪循環だった。

　一秒とも永遠ともとれる奇妙な時間を、二人は無言で過ごした。

　やがて、時計の秒針の音が耳に入り始めた。ストーブが換気を促し停止していたことにも気付く。全身熱いので全く気付かなかったが、そういえば手の甲に当たる空気がひんやりしてきている。

　二人とも、少しずつ思考機能が復旧してきていた。

　しかし、冷静になったところで二人とも動く気配はなかった。

　どちらも遠慮がちに寄り添った今の体勢を崩せずにいる。

　――ここからどうしたらいいんだろう。

　悩める子羊たちよ。

　今はもうしばらくまどろみなさい――。

あー！！　こんな恋がしたいよー！！！

という煩悩の表れですね！