第三章：秋の荒涼と底流（晩秋、慶長六）
おそらく、不完全さゆえにこそ美しさが存在するのだろう。
I．沢山の夕焼け ― 石田三成 最終章
晩秋、沢山城は燃えるような紅葉に彩られていたが、城全体を覆う冷気と不吉な予感は依然として消えることはなかった。比叡山の戦いと秀吉（秀頼）による西軍の掃討以来、石田三成のこの砦は、嵐に翻弄される一艘の小舟のように、次第に静まり返りながらも、限界に達していた。
城内での抵抗は、予想よりも短く、そしてより激しいものとなった。小野春長は「関白殿」の命を受け、「病の調査」と「防衛の掌握」を命じられ、精鋭西軍を率いて、内部工作員の協力を得て奇襲攻撃を仕掛け、本城を奪取しようとした。しかし、石田三成とその最後の精鋭兵たちは、まるで罠にかかった獣のように、必死の反撃を仕掛けた。
戦いは天守閣と回廊の間の狭い空間で勃発した。そこには壮大な陣形はなく、ただひたすら凄まじい近接戦闘が繰り広げられた。三成は名刀「一号一振」を振るい、髪と髭を逆立て、かつては厳格だった顔は決意に満ち、その瞳は殉教者の炎を宿していた。彼の傍らには、数十人の残存する「一郎家術」――長年忠誠を誓ってきた者たち――が、歪んだ忠誠心で「真の豊臣」に忠誠を誓い、今、最後の力を振り絞って、押し寄せる敵の大群を食い止めようと血肉を捧げていた。
刀が閃き、血と肉片が飛び散る。咆哮、悲鳴、骨を貫く鈍い刃の音、地面に叩きつけられる重々しい死体の音、木造建築物が崩れ燃え上がるパチパチという音に混じり合い、沢山城の夕暮れを真紅に染める。
「石田春部！武器を捨てろ！摂政殿下は、汝らの過去の功績を顧み、一族全員の命を助けてくださるかもしれない！」護衛に囲まれた大野春長が、遠くから叫んだ。その声は、戦いの叫び声の中で虚ろだった。
「ばっ！」三成は突き刺さる槍を刀で受け流すと、迫り来る敵兵を斬り倒し、嗄れた声で叫んだ。「お前は悪に加担し、悪魔に仕えている！よくも『豊臣』の名を口にできるな！天上の太閤殿下はお前を許さないだろう！」
彼はもはや本心を隠そうともせず、幻想を抱くこともなかった。比叡山での出来事、秀頼（秀吉）の数々の異変、茶斎の不可解な死、そして今日の露骨な武力行使は、彼を絶望と狂気に駆り立てていた。かつて彼が仕え、混乱を収拾し、彼に慈悲を与えてくれた「豊臣秀吉」は、もはやこの世にいない。今、その体に憑依し、反逆行為を働いているのは、滅ぼさなければならない「悪魔」なのだ！そして、石田三成は、たとえ死闘を繰り広げようとも、燃え盛る血をもって、自らの「無垢」と「忠誠」を世に示そうとしたのだ！
戦いは約30分続いた。三成の精鋭部隊は次々と倒れていく。彼自身も幾度も傷を負い、戦装束は血に染まり、足取りもおぼつかないが、それでもなお戦い続けた。そしてついに、複数の槍に同時に貫かれ、燃え盛る柱に磔にされた。
「はぁ……はぁ……」三成の口から血が流れ出るが、その視線は目の前の獰猛な敵兵を通り過ぎ、西の伏見城の方角へと向けられていた。彼の瞳に宿る最後の光は、底知れぬ憎悪と怨恨、そしてかすかな困惑と安堵だった。 「太鼓…殿下…三成…わ…わかった…できなかった…」彼が言い終わる前に、一人の侍が刀を振り下ろし、彼を斬り倒した。
かつて関ヶ原で名を馳せ、その高潔さで知られた石田三成は、こうして命を落とした。硝石に漬けられた彼の首は、長男の石田重家（彼もまた戦乱の中で命を落とした）の首と共に、「反乱鎮圧」の証拠として、馬で京都へと送られた。沢山城の陥落に伴い、三成氏の男系はほぼ皆殺しにされ、女系は秀吉の屋敷へと連行された。近江国における三成の勢力は完全に消滅し、彼らの領地と城は秀吉（秀頼）によって、勝利に「功績」を挙げた武将たちや、西日本の一部の動揺していた大名たちに速やかに分配された。これは、秀吉の支配を固め、彼らを見せしめとするためであった。
しかし、三成の死は秀吉の思惑通りに西日本のくすぶる火種を完全に消し去ることはなかった。むしろ、既に荒れ狂う灰に熱湯を注ぐようなものだった。三成の死の知らせが広まると、西日本の武将たち、特に三成と親交のあった家柄や、既に現状に疑念を抱いていた家柄の者たちは、表向きは従順な態度を取りながらも、水面下ではかつてないほどの警戒と緊密な関係を維持した。三成の「朝廷の腐敗官僚を一掃する」という旗印と、秀頼に対する告発（公には語られなかったが）は、これらの有力大名の心に深く植え付けられた毒の種のようなものだった。静寂の中、運命の共有、つまり「今日は石田、明日は自分かもしれない」という思いが広がった。
さらに重要なことに、三成が最期の瞬間に秀頼に対して吐き出した露骨な非難と叫びは、密かに伝わっていった。世論を形成するまでには至らなかったものの、「関白殿は……何かおかしい」という噂は、西日本上層部において、より具体的で危険なものとなった。茶斎の狂気と石田の断固たる死は、まさにその恐ろしい疑念を裏付けるかのようだった。
伏見城で三成の処刑の知らせを受けた秀吉（秀頼）は、新しく贈られた南蛮時計を眺めていた。冷たい笑みを浮かべ、三成の「盲目的な忠誠心」と「頑固さ」を嘲り、自らの迅速かつ断固とした行動に満足していた。しかし彼は、有能で公然と敵対する者を排除することで、より静かで、潜伏的で、おそらくはより危険な敵を自ら生み出してしまったことに気づかなかった、いや、むしろ意図的に無視した。西方の民衆の心は、この血塗られた粛清と、ますます異様な支配の下で、静かに蝕まれていった。
沢山の煙と血を運ぶ秋風は、遠くへと吹き渡り、京都や江戸にまで達した。まるで、この時代の緊張と脆さが増す均衡に、またしても重苦しい弔いの鐘を鳴らすかのように。
II. 高台寺の黒客と血梅の花の謎 石田三成の死の知らせが届いた時、寧々（北のまんど所）は瞑想室で、新しく手に入れた未完成の古巻物をじっと見つめていた。没落した貴族の末裔から高額で買い取った巻物は、いわば「古紙」の寄せ集めで、古代の筆跡の断片がいくつか散りばめられており、「魂を鎮める」「浄化する」「未生の霊に捧げる」といった内容が記されていた。それは、仏教、道教、そして民間のシャーマニズムが融合した、失われた秘儀の記録のようだった。いくつかの文言やルーン文字の描写は、チャチャの「血の呪い」をかすかに想起させ、特に「血縁者を媒介として冥界と交信する」という記述は、寧寧を恐怖に陥れた。
阿静が静かに部屋に入ってきて、沢山からの知らせを囁いた。
寧寧は巻物を手に持ち、ほとんど気づかれないほどのわずかな動きで手を止めた。彼女はぼろぼろになった巻物をゆっくりと置き、窓の外の荒涼とした中庭を見つめ、長い間沈黙していた。
「結局……こうなってしまったのね。」彼女は静かにため息をついた。その声には喜びも悲しみもなく、ただ深い疲労だけが滲んでいた。「左近（三成の幼名）は意志が強く、不正を許さない人です。一度決心したら、死は避けられません。しかし……彼の死によって、西方の民の心は、さらに混乱に陥るでしょう。」彼女は、何年も前に三成が高台寺を訪れた時の姿を思い出した。真面目で、礼儀正しく、瞳は輝き、太閤（秀吉）への敬愛は偽りのないものだった。そんな人物が、結局は「反逆」の罪で斬首されることになる。この世界、この人間関係は、一体どれほど歪んでしまったのだろうか。
「奥様、もう一つお願いがあります」阿静の声はさらに低く、緊張を帯びていた。「『鬼灯草』と焦げた血梅に関する調査依頼について……少し進展がありました。」寧寧の気分は晴れ、物思いから我に返った。「教えて。」
「京都の闇市で、最近、高品質の『鬼灯草』が数ロット流出した。買い手の身元は秘密にされているが、取り扱った薬局の店員たちの記憶によると、そのうちの一人は関東訛りで、非常に気前が良く、普通の薬剤師とは違って、生薬の乾燥具合や古さに異常にこだわっていたらしい。さらに重要なのは…」阿静は言葉を詰まらせた。「私も言葉を詰まらせたわ」と寧寧は言った。 「ご指示通り、焼け焦げた血梅の花が見つかった寺の外の窪地を三晩密かに監視していましたが、何の動きもありませんでした。ところが昨晩、真夜中過ぎに森から黒い影が近づいてきました。窪地には行かず、少し離れた岩の割れ目に15分ほど留まり、何かを埋めているようでした。その後、姿を消しました。確認してみると、岩の割れ目の下が掘り返されたばかりの土でした。30センチほど掘ると、油布と護符紙で何重にも包まれた陶器の壺が出てきました。」
「その陶器の壺の中には何が入っているのですか？」寧寧が尋ねた。
「この召使いは触れる勇気がなかったので、そのまま埋めて印をつけました」と阿静は答えた。 「しかし、その陶器の壺は古風で、縁の印には、濃い赤色の辰砂に何らかの黒い粉を混ぜた、極めて複雑なルーン文字が刻まれています。チャチャ様の血の呪いのルーン文字に似た五、六の字から成っていますが、さらに複雑で不気味です。そしてその壺は……印と油布越しにも、冷たく不吉な気配がかすかに感じられます。まるで、何か極めて汚れたものが中に封じ込められているかのようです。」関東訛りの買い手？地中に埋められたルーン文字が刻まれた陶器の壺？チャチャ様の血の呪いのルーン文字に似ているが、さらに不気味なルーン文字？
寧寧は眉をひそめた。事態は彼女の予想をはるかに超え、複雑で深遠なものだった。これは明らかに、その場の気まぐれな悪ふざけや偶然ではなく、周到に計画され、代々受け継がれてきた、意図的な秘密の儀式の一部だったのだ！さらに、儀式はまだ続いているようで、その陶器の壺は重要な儀式の「道具」あるいは「容器」だった可能性が高い。
関東訛り…江戸と関係があるのだろうか？秀忠？本多忠信？それとも茶斎の死と「血統」の秘密に興味を持つ別の人物？高台寺の近くに埋めたのは偶然なのか、それとも…彼女を狙った策略なのか？「北の役所」の一員である彼女の立場、あるいは「清らかな仏教の聖地」としての高台寺の特別な雰囲気を利用しようとしているのだろうか？
寧寧の心には無数の疑問が渦巻いていた。しかし、今は彼らに知らせるわけにはいかない。彼らの行動はあまりにも秘密裏に行われている。きっと何か裏の計画があるに違いない。軽率に陶器の壺に触れれば、予期せぬ事態を招くことになるだろう。
「阿静」寧寧は低い声で指示した。「あの陶器の壺の場所は必ず覚えておきなさい。二度と近づいてはいけないし、誰にも知られてはいけない。」
「寺の警備を強化しなさい。特に夜間は厳重に。不審な人物や物を見つけたら、すぐに私に報告しなさい。決して独断で行動してはいけない。」
「はい」阿静はきっぱりと答えた。
「それから」寧寧は考え込んだ。「京都にいる本多忠信様に伝言を届ける方法を考えなさい。署名は不要。ただ…」彼女は言葉を詰まらせた。「『東山老人が先日、夜に客人が訪れ、松の木の下に骨を埋めたそうです。これはおそらく不吉な兆候です。ご覧になりませんか？』といった内容で。必ず、忠信様の信頼する側近に直接伝え、伝言が忠信様の耳に届くようにしなさい。決して書面による記録は残してはならない。」
彼女は本田忠信を試したかった。もしこの件が徳川家と無関係であれば、忠信はこの謎めいたメッセージを受け取った際に疑念を抱くかもしれないが、必ずしも行動を起こすとは限らない。しかし、もし彼に関係のあることであれば……彼の反応は多くのことを物語るだろう。
阿静はメッセージを書き留め、立ち去ろうとしたが、寧寧に呼び止められた。
「それから、茶茶血呪、未生霊、そして最近の奇妙な出来事に関する記録をすべてコピーしておいて。防湿布とブリキの箱に入れて封印しておいて。」寧寧の視線は、瞑想室の隅にある重厚な白檀の箱――『双魔年代記』全巻――に注がれた――に向けられた。「私が奥の山に埋めるように頼んだ手がかりと物品の位置図と一緒に、その箱に入れて。それから……寺の中で、あなたと私しか知らない、絶対に人目につかない場所を見つけて、奥深く埋めて。急いで、そして慎重に。」
彼女はますます強い予感に襲われていた。嵐は迫り、高台寺はもはや聖域ではなくなるかもしれない。血と狂気で刻まれたこの真実の、最後の、そして最も安全な灯火を守らなければならない。これからどんな困難が待ち受けていようとも、これらの記録は必ず後世に伝えなければならない。
阿静は寧寧の言葉に込められた重みと決意を感じ取ったようだった。彼女の目はわずかに赤くなったが、力強く頷いた。「承知いたしました！奥様のご期待を裏切ることは決してありません！」
阿静が去った後、瞑想室は再び静寂に包まれた。寧寧は窓辺に一人座り、秋風に震える中庭の老梅の木をじっと見つめていた。冷たい月光が、その裸の枝に不気味な影を落とし、まるで無数の手が夜空に伸び、何かを要求しているかのようだった。
梅……また梅だ。枯れた梅、血のように赤い梅、焦げた梅……この「梅」は、茶才の狂気と未知の陰謀を結びつける鍵となるイメージになっているようだ。これは偶然なのか、それとも彼女がまだ解読できていない、何か深遠で邪悪な象徴なのだろうか？
彼女はゆっくりと目を閉じ、指先で数珠を無意識に回した。白檀の香りが鼻腔に残るが、血と苦味と陰謀が混じり合った、心に忍び寄る冷たさを消し去ることはできなかった。
嵐が近づいている。そして、死者の叫びを運ぶこの風は……生まれぬ者の怨念が、高台寺の門にまで及んだ。
III．二条城の「病」と伏見城の「夢」 秋が深まるにつれ、二条城の竹林には薬草の香りがますます強く漂っていた。徳川家光（家康）の肩の傷は、名医たちと春日坪根の手当てによって表面的には癒え始めていたが、内なる衰弱と精神的な「不快感」は増すばかりだった。
あの夜、「血筋」の不気味な響きに目覚めて以来、家康は骨にまとわりつく蛆虫のように、意識の奥底で蠢く、言い表せない停滞と「穢れ」を感じていた。それは、絶え間ない鋭い痛みではなく、魂が何か汚く冷たいものに「浸され」「腐食」されているかのような、ゆっくりとした、チクチクとした感覚だった。この感覚は、夜遅く一人でいる時や、心が少しリラックスしている時に特に顕著だった。時折、突然、何の前触れもなく、激しい動悸と吐き気に襲われた。自分の記憶とはかけ離れた、暗赤色の光の断片が目の前に閃く。遠くから子供のすすり泣きや女性の嗚咽が聞こえるような気がしたが、耳を澄ませば、そこには死のような静寂だけが残っていた。
さらに彼を悩ませたのは、この肉体の制御に時折生じる、極めて微妙で束の間の「遅延」や「不調和」だった。例えば、湯呑みを取ろうとすると、指が無意識に丸まってしまう。話そうとすると、舌が説明のつかない震えを起こす。そして、極度の疲労状態にある時でさえ、まるで何かが「別の」意識を引きつけているかのように、視線が制御不能に隅の方にさまようのを「感じる」のだ。
それは、鬼斬りによって刺激された竹千代の残魂のせいなのだろうか。 「血統」の共鳴は、より「活発化」し、ついには「逆効果」を及ぼし始めたのだろうか？それとも、チャカの邪悪な血の呪いは、魂にとって毒のように、彼の「複合的な存在」の基盤をゆっくりと蝕み、変容させているのだろうか？
家康は、これほどまでに自らの存在の本質そのものに脅威を感じたことはなかった。この脅威は、外的な剣や陰謀からではなく、内側から、この肉体の奥底、魂の牢獄からやってきた。それは死よりも恐ろしい恐怖だった――彼自身は、ゆっくりと変容し、堕落し、そして隠蔽されようとしていた。
彼は強大な意志力でこの不快感を抑え込み、探り、払拭しようとしたが、ほとんど効果はなかった。「堕落」は、彼の魂の一部と一体化し、切り離すことができなかった。彼は、最も忍耐強い狩人であり、同時に最も警戒心の強い獲物のように、自らの内なるあらゆる変化を絶えず監視し、それと共存し、解決策を探し求めるしかなかった。
その日の午後、彼は春日勁を除いて、皆が静かにしていた。彼は柔らかい枕に寄りかかり、目を閉じて休んでいるようだったが、実際には、苦悩に満ちた内省と魂の「整理」に没頭していた。
春日勁は彼の傍らに跪き、簡単な裁縫をしていたが、その視線はしばしば心配そうに彼の青白い顔をちらちらと見ていた。彼女は秘儀的な事柄について深い知識は持ち合わせていなかったが、長年の仕えを通して、この「殿下」の習慣を深く理解していた。表面上は穏やかに見える殿下の眉間の深い疲労感と、時折見せる、まるで彼女を観察しているかのような、氷のように冷たい鋭い視線は、これまでに見られなかったものだった。殿下の健康状態は改善しつつあったが、より根本的な何かが悪化しているように思われた。
その時、戸口から召使いの低い声が聞こえた。「殿下にご報告申し上げます。摂政の命により、使者が伏見城に到着いたしました。弔いの贈り物と手紙を携えて。」家康はゆっくりと目を開けた。その眼差しは深い水たまりのように穏やかで、不安や疑念を一切感じさせなかった。「彼を入れよ」。しばらくして、西軍の装束をまとった若い侍が、丁重な態度で案内されてきた。彼は精巧な漆器の箱と、摂政の印が押された手紙を携えていた。侍はひれ伏し、それらを差し出した。
春日坪根が進み出て手紙を受け取った。彼女は漆器の箱と手紙の封蝋を注意深く調べ、すべてが正常であることを確認してから、手紙を家康に手渡した。漆器の箱は近くのテーブルに置かれた。
家康は手紙を開いた。それは秀吉（秀頼）の直筆だった。その筆跡は……
それは、純真さと抜け目のなさが入り混じった独特の文体だった。手紙の中で、彼はまず自分を「兄上」と名乗り（秀頼は名目上は豊臣秀吉の息子、家光は徳川家康の孫であったが、この時は二人とも子供扱いされていたため、秀吉はこの称号を用いた）、家光の負傷を「深く心配」し、沢山の「反乱」について簡単に触れ、「悪党どもは退治され、国は平和になった」と述べた。そして話題を変え、「最近、京都の秋景色は大変美しいと伺いましたが、二条城の空気は湿っぽく陰鬱で、療養には適さないかもしれません」と付け加えた。 「奇妙な夢を見た。東山の麓に、霧と雲に覆われた温泉が湧き出ていて、神仏に導かれた聖なる休息地のようだった。兄上がよろしければ、そこに別荘を建てて、そこでゆっくり休んでいただければ、兄弟で頻繁に会って国政を話し合うことができるだろう。」一見親切そうに見えるが、これは実は、比較的閉鎖的で監視しやすい二条城という「檻」から、より人里離れた、より管理しやすい、あるいは……「処分」できる場所へ家光を連れて行くための策略だった。しかも、「夢」や「神の導き」という言葉を使うことで、何かをほのめかしたり試したりするかのように、わざと神秘的な雰囲気を醸し出していた。家康の表情は変わらなかったが、心の中では冷笑していた。猿は確かに落ち着きがなく、自分をより都合の良い場所へ連れて行きたがっているのだ。もしかしたら、家光の「異常な」回復速度に気づき、彼を「観察」あるいは「始末」する別の方法を探していたのかもしれない。
彼は手紙を置き、漆塗りの箱を見つめた。「この箱の中身は何だ？」若い侍は恭しく答えた。「これは摂政殿下が特別にお求めになった、珍しい海外の薬、『魂を癒す粉』です。重傷からの回復期や精神的な動揺に非常に効果があると言われています。殿下のご指示により、この薬は希少で、雨水で服用し、できれば真夜中に服用しなければなりません。」魂を癒す粉？雨水？真夜中？
これらの言葉が合わさって、家康と春日坪根の背筋に寒気が走った。善意から出た行為のように聞こえるが、服用方法と服用時期には、説明のつかない不吉な予感が漂っていた。特に「真夜中」は、多くの秘伝において陰のエネルギーが最高潮に達するとされ、異様な儀式を行ったり、「異質な」存在と交信したりする時間だと考えられていた。
これは試練だったのだろうか？それとも、別の形の危害だったのだろうか？あるいは……秀吉もまた、彼の魂の「異常」を感じ取り、この「奇跡の薬」を使って彼の反応を「鎮める」か「観察する」つもりだったのだろうか？
家康はしばらく沈黙した後、春日坤に軽く頷いた。春日坤はそれを察し、一歩前に出て漆箱を開けた。中には蝋で封印された小さな磁器の瓶がいくつか入っており、薬の服用方法が書かれた絹の布が添えられていた。彼女は瓶を一つ手に取り、栓を抜いて鼻に近づけて匂いを嗅いだ。
極めて微かだが、異国の花々とかすかな魚臭が混じり合った、強烈な香りが漂ってきた。春日坪根の表情がわずかに変わり、彼女は素早く瓶を封印した。この薬の匂いは……彼女が記憶している、かつて「ヒステリー」や「解離」を鎮めるために用いられた宮廷秘薬に似た3つの成分から成っていたが、それよりもさらに形容しがたい、不穏な「作用」を帯びていた。
「殿下、ご親切に感謝いたします」家康はゆっくりと、落ち着いた声で言った。「この薬は大変貴重で、感謝しております。しかしながら、最近は多くの薬を服用しており、御医から併用しないようにと指示を受けております。また、私の怪我はもはや重篤ではなく、安静にするだけで結構です。どうか使者にこの薬を持ち帰らせ、殿下へ私の感謝の意をお伝えください。」
彼は拒否した。断固として、直接的で、交渉の余地は一切ない。この状況で秀吉の奇妙な「奇跡の薬」を受け取ることは、彼に武器を渡し、自らを重大な危険に晒すに等しい。
若い侍はやや驚いた様子だったが、言葉を発する勇気はなく、ただひれ伏して「はい、陛下。必ずお告げをお伝えいたします」と答えた。
「春日、使者を送り届けよ。あの『魂を癒す粉』も返せ」と家康は命じると、疲れ果てた様子で目を閉じた。
春日は漆箱をそのまま封印し、使者に返すと、彼を連れて行った。
竹林に静寂が戻った。家康は枕に寄りかかり、目を閉じて休んでいるように見えたが、心の中では様々な思いが駆け巡っていた。秀吉が薬を届けたのは単なる試練だったのか、それとも本当に魂に作用する薬を所持していたのか？「奇妙な夢」や「東山温泉」という言葉は、単なる気まぐれだったのか、それとも何か深い意味があったのか？東山……高台寺は東山にあるはずだ。まさか……？家康の脳裏に稲妻のような閃光が走った。茶奈は高台寺寧々の姪だった。茶奈の死に際の狂気は、高台寺との何らかの繋がりを示唆していた。秀吉が東山について言及したのは偶然だったのか、それとも彼もまた茶奈が残した「問題」に気づいていた証拠だったのか、あるいは……彼と高台寺、そして茶奈の毒の残滓との間に何らかの繋がりがあるかどうかを試すためのものだったのだろうか？
深い山を覆う霧のように、疑念の雲が重く立ち込めた。
一方、伏見城では、秀吉（秀頼）は家康が薬を拒否したことを知っても怒りを表さなかった。代わりに、目の前の輝く南蛮鏡を見つめ、嘲りと冷笑が入り混じった意味深な笑みを浮かべた。
鏡に映っていたのは、若々しくもどこか不釣り合いな彼の顔だった。
「老狸、相変わらず疑り深いな……まあいいか」彼はそう呟きながら、無意識のうちに指先で鏡の表面をなぞった。「『魂を鎮め、精神を落ち着かせる』……お前の体内の『騒がしい』ものにも効くものだろうか？」
「だが、断った方がいい。あの薬には……特別な『成分』が加えられている。飲まないなら、忘れてしまえ」
「東山のことだ……あの女、寧寧は最近落ち着きがないようだ。あの狂女、茶茶が残した厄介事……片付けなければならない」
「二重月食……」彼は鏡に映る自分の目を見つめた。二つの魂が重なり合い、もがき苦しみながら静かに叫んでいるかのような瞳。「お前が体内の『虫』に食い尽くされるか、それとも……俺がお前を……完全に俺の仲間にしてやるか、見てみようじゃないか」
彼は鏡に映る幻影を払い、同時に、魂の共鳴から生じる説明のつかない不安と微かな共鳴を払いのけるかのように、手を振った。
窓の外では、秋の陽光が西に傾き、伏見城の天守閣を血のように赤く染めていた。城内では、石田三成の失脚をめぐる議論は徐々に沈静化しつつあったが、下級使用人や庶民の間では、「勘白殿が神々と交信する夢」や「聖地探し」といった、より陰険な噂が静かに広まっていた。
まるで、血と狂気に染まった見えない筆が、晩秋のキャンバスに、さらに不気味で不吉な背景を描き出しているかのようだった。
後悔するにはもう遅すぎる。
