１０ 光と月と闇の間で
詠唱は途切れることなく続き法王が抱える黒い箱から、濃密な影が黒いドライアイスのように噴き出していた。
それは床を這い、壁を舐め、やがて空間全体を包む深い霧へと姿を変えていく。
外の広場で戦う騎士団にも異変が伝わった。
戦場を埋め尽くしていた猿たちの動きが、目に見えて鈍くなっている。
燃え盛る炎に包まれた竜猿の足元は、いつの間にか灰色に固まり石化が始まっていた。
石化によって炎は鎮火しつつある。
猿たちの顔からは狂気じみた凶暴さが消え、恐怖と混乱が浮かんでいた。
数十匹が、甲高い悲鳴を上げながら闇へ逃げ込む。
「……どういうことだ？」
騎士たちは戸惑いながらも剣を振るって応戦を続けた。
だが、その混乱を断ち切るように、グリファスの怒声が響き渡る。
「剣を引けぇ！一時待機！」
「隊列を整えよ！」
封印は再び力を取り戻し、巌窟周囲に溢れた呪いを闇に閉じ込めようとしていた。
しかし、その聖戒の響きに割り込むように、低く禍々しい呪言が交差し始める。
それは盲目の僧侶の声であった。
＊
闇と光の均衡——それが自分に課せられた使命
これまでそのために命をかけて働いてきた。
私は、光と闇の両方を受け入れた。
これこそが、新しい秩序。
しかし、闇の囁きが混じる。
（……光を消せ。影をすべて我が物に）
「闇の民」も「月の民」も同じ闇に生きる民だった。
決定的な違いは「闇の民」が新月の夜にしか力を発揮できないことだった。
月の力の前に我が一族は、迫害され蹂躙された。
深い憎悪が蘇る。
いや、違う。
私が望むのは均衡……
（……それは、本当に？）
徐々に形作られる影を見て、復讐を願っていたことに気づいた。
これだけの力を手にいれることができれば……
盲目の僧侶の聖戒の言葉は、気がつかないうちに呪詛の言葉に変わっていた。
理性が「やめろ」と叫ぶ。
だがもう、理性の声がどちらのものかさえ分からなかった。
この闇の誘いに打ち克ってこそ、闇を取り入れながらも、光の下に留めておける——
しかし、すでに止まらなかった。
新月。
闇の民がもっとも力を発揮する夜。
制御できない闇の力が暴走し、盲目の僧侶の体の中を駆け巡った。
強烈な破滅衝動とドス黒い心の闇が精神を満たす。
＊
霧は瞬く間に僧侶の足元に集まり、絡みつき形を与えながらその体を持ち上げていく。
オムカが鋭く叫ぶが、その声が届くより早く僧侶の身体は黒い影をまとって宙に浮かび、祭壇の上に降り立った。
祭壇に刻まれた文字のような紋様が、呪言の抑揚と共に脈打ち、影が溢れ出す。
ドーム全体を揺らす闇の呪言は、聖戒の詠唱をかき消していく。
盲目の僧侶の声が一段と高まると、すべての影が彼に吸収されていった。
霧は完全な影となり僧侶の白い法衣を包み込み、その色を黒より深い闇へと変えていった。
光を失った目が黒く染まり、皮膚が黒ずんでいく。
「ああ……この闇が、私の焼け爛れた目を、ようやく開かせてくれる…」
低く恍惚とした声が漏れる。
光が、すべて闇に塗りつぶされた。
「霧が消える！」
リューシャが弓を引き絞り、矢を放った。足は痛むが、必死だった。
しかし、矢は僧侶の影に絡め取られ、乾いた音を立てて祭壇の下へ転がった。
田崎は何が起きているのか理解できず、息を詰めたまま僧侶を見つめていた。
リューシャは必死に足の痛みに耐え、次の矢をつがえる。
「クソッ」
田崎は、先ほど体中を満たした「闇の怒り」を無意識のうちに呼び覚まそうとした。
しかし、霧は盲目の僧侶のもとに集まり、それは湧き上がってこなかった。
ただ無力な人間の体が一つ、ここに立っているだけだった。
「何が光だ！何が闇だ！」
僧侶は祭壇下に倒れている月の民を見下ろし、なおも詠唱を続ける法王に向かって嘲るように笑った。
「光の下でも月の下でも報われぬこの体……我が一族の悲劇が、誰にわかる！」
「無だ！虚無しか救えない！……それが光の教えではなかったのか！」
その声は笑いへと変わり、狂気を帯びた響きとなった。
「我が闇の眷属よ！今こそ目覚めよ！！」
狂ったように叫ぶ盲目の僧侶。
「やはり……闇の民は、危険だ……」
月の民の長老の体は震えていた。
法王とチョーローの詠唱はなおも続いている。
＊
その時、影使いの長の影が地を這い、盲目の僧侶の足元に伸び上がったかと思うと、その影を鋭く噛み千切った。
闇は一瞬霧となって散る。
月の民の長老もすぐさま深い瞑想に入り、自らの影を伸ばす。
二匹の黒蛇のような影が、僧侶の身体にまとった影を襲い、肉を裂くように影を食いちぎっていく。
オムカもまた、ダッシュボードの上で詠唱を始める。
食いちぎられた霧を、盲目の僧侶のもとへ戻る前に完全に異界へ返さなければならない。
蛇の影が僧侶を食らうたび、呻き声が広間に響き渡る。
法王たちはその隙を逃さず、光の言葉で影を解き放つ。
光と月と闇が入り乱れる、三つ巴の戦い。
その頃、広場の石畳でも新たな異変が起こり始めていた。
