10．病気のお母さんもさらっと治す
毒蛇をゲットだぜした２日後。
私は奴隷ちゃん３人を連れて、ミツケという町を訪れていた。
マーケットである程度の買い物を済ませる。馬車の手配、食料の買い込み。
そして……市場調査。
やはり市場を見てわかったけど、どこにもポーションが売られていなかった。
商業ギルドにも顔を出したけれど、そこでも低級のポーションすら出回ってない様子。
……じゃあどこでポーションが売られてるかというと、アングラな雰囲気ただよう、裏路地の店。
そこでポーションを買ってみたんだけど……。
まあ、ひどいものだった。まず質。悪すぎ。これじゃ擦り傷治すくらいが関の山だ。
出血は止められるだろうけど、致命傷となる傷を治すまでには行かない。
もっと質のいいポーションがないか聞いたんだけど、そんなものはないし、そもそも作れないそうだ。
５００年後の錬金術師たちはどうしてしまったのだろうか……。そういえば錬金術師を町で全く見かけなかったな。
「さて、買い出しと聞き取り終わりっと」
私たちは二手に分かれて行動。
私とゼニスちゃんのペア、トーカちゃんとダフネちゃんのペア。
トーカちゃんたちは荷物を馬車に積んでいる。
私とゼニスちゃんは情報収集していた。
「これがポーションかぁ……」
濁った色の瓶を私は見てつぶやく。
「……ええ、この世界じゃ、それをポーションと呼びますね」
「こんなのポーションじゃない。泥水だ」
「……高価なポーションを泥水なんて……。５００年前とは状況が異なるのですか？」
「そーね。さすがにここまで質の低いものは、なかったかな。そもそも市場には出回らなかったしこんなクズポーション」
私は市場をある程度見て回って、【見えざる圧力】のようなものを感じた。
誰かの意思で、ポーション技術が無理矢理衰退させられてる、ような。
その大元は、天導教会とかいう、怪しげな組織にあるような……気がする。
「ま、私にゃ関係ないけどな……！」
余計なことには首を突っ込まない。
別にポーション衰退の原因を突き止めるぜ！ とか。
大いなる謎に踏み込んでいくぜ！ なーんて気概はさらっさらないのよ。
私がしたいのは自由な旅。
誰にも縛られない、パワハラ上司もいない世界を、のんびり楽しくすごせりゃそれでいいわけさ。
「準備も調ったし、もめ事が起きる前に出発しましょ」
と、そのときだった。
「きゃっ！」
どんっ、と私に誰かがぶつかってきたのだ。
「おっと、大丈夫、お嬢ちゃん？」
「あ、うん……えと、ぶつかってごめんなさい……」
幼女ちゃんが謝ってくる。
「別にいいのよ。って、なにこれ？」
幼女ちゃんの周りには、クッキーが落ちてる。
「あらら、ごめんね。これ、全部買い取るから許して。ゼニスちゃん、お金払って」
金勘定と金の管理は、頭のいい彼女に任せている。
私はこの世界の相場とか知らないので、だまされたら大変。だから信頼してるゼニスちゃんに財布を預けているのだ。
ゼニスちゃんが金額を聞いて、幼女ちゃんにお金を払う。
その間に落ちてるクッキーを集めてひろう。
ふむ……どれ一口。
「う！」
「う？」
「うまいぞ！ シェフだ！ シェフを呼べー！」
なんて美味しいクッキーなのかしら！
是非とも作った人に会って、レシピを教わりたいものだ。
「これ作ったのおじょうちゃん？」
「ううん。おかあさん」
「ほほぅ、お母さんに会わせてくれない？ 是非ともレシピを知りたいわ」
私は周囲を見渡す。
すると幼女ちゃんがうつむいて言う。
「……おかあさん、おうち」
「……え？ あなた、一人でクッキー売っていたの？ お母さんの代わりに？」
ゼニスちゃんの言葉に幼女ちゃんがうなずく。
これは……。何か訳ありだろう。
「あなたのおうち連れてってくれないかしら」
「え……？」
「私、お母さんとお話ししたいの」
レシピしりたいしね。
幼女ちゃんは迷ったそぶりを見せる。けれどゼニスちゃんを見て、少し警戒心を解いたのか、こくんとうなずいた。
まあ知らない大人に声かけられてびびってしまうのはわかる。
てかゼニスちゃん同世代だと思われたんだ……かわいそう……。
とまあなんやかんやあって、私は幼女ちゃんのおうちに到着。
「ごほっ、ごほっ……あら、お客さん？」
「まま！ ただいまー！」
幼女ちゃんがお母さんにしがみつく。
お母さんは粗末なベッドに寝ていた。明らかに体調が悪そうで、それで痩せている。
……おそらく食べ物を体が受け付けないんだろうな。
「私は旅の者です。そこでこの子からクッキーを買ったんです。とってもおいしくて、よろしければレシピを教えていただけないかと。商売する気はなく、趣味ですわ」
なるほど……とお母さんが納得したようにうなずく。だが……。
「ごほっ！ ゲホッ……！」
「！ おかあさんっ！」
ごふ……と血が彼女の口から漏れる。
これは本格的に病状が進んで、やばい状態なのだろう。
私はすかさず魔法でポーションを作り上げて、近くに寄る。
「これを飲んでください」
「……げほごほっ！ こ、これは……ごほほご！」
「いいから。ほら、ぐいっと」
ここで死なれちゃうと寝覚め悪いし、何よりおいしいクッキーがこの世から永遠に失われるなんて、もったいない！
ということで、私は作った回復ポーションをお母さんに飲ませる。すると……。
「う、」
「う？」
「うぉおおおおおおおおおお！ みーなーぎってきたぁあああああああああああああああああああ！」
ベッドで寝ていたお母さんが立ち上がると……。
ぼっ……！ と体が一瞬で膨らんだ！？
「ふぁ！？ なになに！？」
「ぬぅううん！ 力がみなぎるぅうううううううう！」
「ええええええええええ！？ お、お、男ぉおおおおおおおお！？」
お母さんと思っていた人物が、元気になると、筋肉もりっもりの大男へと変貌した！
「ままぁ！」
「我が娘よぉ！」
……ママ？ 男なのに、ママ？
え、え、どゆこと……？
「……セイ様。おそらくは、あの男が母親代わりをしていたのかと」
「あ、な、なるほど……」
一見したら線の細い女性に見えたけど、それは病気で痩せ細っていただけで、実際はこのごりっごりのマッチョ兄さんだったわけだ。
「どうもありがとうございます！ 旅の方！ ぬぅうん！ バジリスクの石化光線を受け、体の内部から石になっていくという奇病にかかっていたのに！ ぬぬぅうん！ すっかり元気になりましたぁ！」
「あ、そ、そっすか。よかったすねアハハハ……」
私こういう筋肉ごりごりは苦手だわ……
あと体育会系のノリもね。前の職場を思い出す……うっ、頭痛が。
「是非ともお礼を！」
「あ、お礼はいいのでレシピ教えてください」
というか、このお母さん……じゃなかった、お父さんがクッキー作ったの？
こんな格闘家みたいな見た目なのに？
ううん……人は見た目によらないのねぇ。
「おねえさん！ ままをなおしてくれて、ありがとー！」
幼女ちゃんが私に笑顔を向ける。
まあここまでするつもりはなかったんだけど……。
ま、いっか！ 少女の笑顔、プライスレスだもんね！
