4.メリーの館 後編Ⅵ
「ふふ」
メリーは笑いを溢す。いや、抑える気など毛頭ないだろう。何しろ、思惑通り執行者はメリーを殺すことに失敗したのだから。
「その能力があったな」
クランツが撃ち抜いた瞬間、メリーは得意のポルターガイストの能力で防護の傘を自分の前へと呼び寄せ、銀の弾丸を回避した。
「それに、いくら剣を駄目にしても無駄」
メリーの手元にまたもや別の新たな剣が呼び起こされる。
「まだまだあるわよ。その前に、貴重な銃弾がなくなるかもね」
「どこまで貯蓄してるか知らんが、確かにその確率が高いだろうな」
「あら、意外ね。素直に敗けを認めるなんて。でも私は、素直な人が好きよ？」
再び生み出した剣を仕込み、形だけはれっきとした『傘』を作る。
「勘違いするな。敗けを認めたわけじゃない。貴様程度なら……尚更だ」
きっぱりとクランツは言い放つ。メリーはこれまでにないほど、感情を表情に出す。それほどメリーは心外だった。そしてそれは強い殺意へと姿を変える。
「……気が変わったわ。少し遊んであげるだけのつもりだったけど、人形にするのも生ぬるい。貴方はきっちりと殺してあげる」
「好きにしろ。結果は変わらない」
「それじゃあ、そうさせてもらうわ」
メリーがパチンと指を鳴らす。途端に、部屋を覆いつくす程の剣が浮かび上がる。数を増やしただけの単純な手だが、十分な効果がみられる。避ける隙間が見当たらないのだ。
「これだけの攻撃を防ぐことはできないでしょう？ どれだけ強い武器を持とうが、私たちには敵わない。これが、人間と魔界の住人の能力の違いよ」
これらが放たれる前にメリーを倒さなけばならなくなった。クランツはまだ視界に留めるメリーを狙い撃つ。
「ふふ……。油断ならないわね」
メリーに届く前に、準備を整え指令を待つ剣数本に遮られわずかだけ外れる。メリーの顔のすぐ横を通り過ぎただけに終わった。
「でも万策つきたんじゃないかしら」
「確かに厄介だが、そう問題じゃない」
この追い詰められた状況下においても、今なお態度を改めない執行者にメリーは焦燥を覚える。
「強がりもそこまでいくと、惨めになるわよ」
右手を差し向け、合図を送る。標的を狙えという抹殺の指令。それに従い、法則なく剣は舞った。
身を翻し初撃を避わす。その到着地点に別の剣が降り注ぐ。常に動き続けることを強制させられる。体力ばかりが奪われていく。それに、避け続けることも必ず可能ではない。
「……っ！」
足をかすめ、肩に刺さる。しかしそれを気にしている暇はない。顔面に迫るのを辛うじて弾丸で相殺する。そしてまた背後から狙われる。執行者といえど全方位に気配りするのは難しい。
「銀色の閃光」
「……！？」
光る銃口で真っ直ぐにメリーを狙う。剣が迫っているが構わず、先程のように弾かれることもいとわない。まるでレーザー砲のように撃ち抜かれた光は、目の前の障害を破壊する。
メリーはとっさに、近くの剣を楯代わりに引き寄せる。しかし意味がなかった。さらに防護能力を持つ傘を広げ、楯とするがこれもまた意味がなかった。
「あぁあぁあっ！」
命中したメリーは叫ぶ。魔界の住人にとって、クランツの弾丸は激薬以上に匹敵する。それを腹部にまともに受けた。とても耐えられるものではない。メリーが怯んだことにより、クランツに襲いかかる剣たちは動きを止め、一斉に落下する。
「……ぁっ、ハァ、ハァあ……くっ、……こんな……」
メリーは床に倒れ這いつくばる。血は出ないものの、その砕けた体が瀕死であると感じさせる。
その様をクランツは冷たい視線で見下ろす。ポタリ、ポタリッと肩や足から血が滴り落ちる。それすらも厭わない様子で、クランツは動けないメリーのもとへと歩み寄った。
「はっ、……こ……来ないで！？」
「……無様だな。調子に乗って大掛りな動きをするからそうなる。自分だけが高みの見物を決めようとして、一人でいたのも逆に仇になった」
「ハァ……ァ……」
まだ終わっていない。まだ負けてない。メリーの持つ誇らしいプライドが諦めることを許さない。敵が油断したところを突こうとタイミングを見計らっていた。クランツはまだ進み寄る。
「死ね」
最後になるだろう。メリーへ銃口を向ける。
「……っあぁあっ！」
クランツはメリーの伸ばされた手を踏みつけた。そこからグリグリと刷り潰すように痛めつける。
「最後の手段だったか？ 手の動きで操っていたのは既に割れている。能力を使いすぎたのも、敗因に含まれたな」
「……ははっ」
「……！？」
もう最後の策も潰えた。なのに、ふと溢れたのは歓喜の震え。クランツが不思議に思ったのも当然だった。
「あはははははっあははははははははははっ…あはっ、あはははははははは！？」
地に伏せったまま、顔だけを上げ笑う。壊れたように、ただ繰り返す。大きく開かれた瞳。裂けるように緩ませた口。これから殺される者の姿ではない。
言うなれば、……狂った―
「あはっ。私だけが……死ぬ？ 無理だわ。どうせなら、共倒れといきましょう！？」
「……っ！？」
