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3：黒猫ⅩⅥ

「随分と派手な格好だ。見違えたぞ」

　突然現れた男は、青髪を揺らしてそう言った。魔界からやって来た処刑人、ギルを知る様子のその人は、片手に白い銃を所持している。この人も、魔界から来た一人なのかもしれない。

「質問に答えたらどうだ？　どうしてお前が此処にいる」

　手酷くやられたようで、血を流すギルは言う。

「おかしな奴だ。お前がいると知ったからに決まっている」

「ちっ、そうかよ」

　ギルは舌打ちをしたあとは黙ってしまった。同様に、ギルを追ってきたという、この人も黙ってしまった。そして……。

「まさか……人間を連れていたとはな」

　先に口を再び開いたのは、青髪の男。視点は、二人が話している間にリリアに駆け寄った私に向いていた。

「お前には関係ねぇよ」

「そうはいかない。見れば一般人だ。保護の必要があるだろう」

　なら、とギルは失笑しながら言葉を発した。

「今俺が、そいつを囮にしていると言ったら？」

「何……だと！」

　その人は更に真剣な面持ちになる。そして、手にしていた白い銃をギルに向けた。

「ちょっと！」

　たまらず私は叫ぶ。急に現れ、訳も分からないまま勝手に話が進んでしまっているのだから。

「……あんたは黙ってろ。こいつが何なのか知っているのか。こいつは、すぐにでも殺すべきだ」

　殺意がより濃く宿る眼光を、銃と同様、真っ直ぐにギルに向けていた。

「待って。それは、どういう意味？」

　私はギルに向けられる銃を押さえて向きを変えた。近寄り難い雰囲気を持っていたものの、自分と同じ人間の外観だったせいだろうか。さっきの恐竜に比べれば、恐怖は幾分かマシだった。

「離せ」

「離したら撃とうとするでしょ」

「離せ。あんたから撃ってもいいんだ」

　そう言って、銃口をギルから私に向け直した。

「……！？」

　青髪の男は飛び退く。

　リリアが立ち上がり、風を起こしたからだ。

「サキから、離れて」

　ボロボロだというのに、リリアは攻撃を続ける。刃のような風の連射だった。

「しぶとい奴だ」

　大きく飛翔して、その人が改めて銃を構える。空から射撃しようとしていた。

「……！？」

「どうした？　隙だらけじゃねぇか」

　銃を構える男も、背後から現れるギルには、とても反応出来なかったようだ。そのまま銃の男は会心の一撃を喰らった。

「ギルっ！」

　男は叫ぶ。地表近くでなんとか受け身をとり、着地する。

「隙を見せたお前が悪いんだよ」

　ギルも着地を終え、戦闘態勢を取る。

　突然、地に倒れる音がした。

「リリアっ」

「ハァ、ハァ……」

　既に限界なのに、無理をしたからだ。

「……そいつはほっといても死にそうだな」

　青い髪の男は冷淡な声を投げ掛けた。男は意外なことに、銃を納めて背を向けた。

「おい、俺を殺しに来たんじゃないのか？」

　ギルも呆気に取られたようだ。敵対の相手に疑問をぶつけた。男は背を向けたまま答える。

「殺したいのは山々だ。だが、今回は許可が下りていない。どういうわけか俺には分からないが、お前だけは先送りにされている」

「へぇ。上の奴らは俺にビビってんのか？」

「俺が知るか。危険視されているのは事実だ。だが、必ず俺が殺してやる」

　そして男は闇へと消えた。