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1：処刑する者、される者

「……っ……ハァ、ハァ、ゆ、夢……？」

　勢い良く起き上がり、私、神崎紗希（かんざきさき）がまだ生きていることを確認した。

　……なんて、夢を見たんだろう。

　自分が殺される夢。それもかなり非現実的な内容だ。気分が良いはずがない。身に着けているものは汗でびっしょりだ。気持ち悪いくらいだった。

　呼吸を整えてようやく、とりあえず夢でよかったと安心出来た。けどすぐに、今日はロクでもない日の予感がする。朝の気分は最悪で、元気に学校へ行く意欲は正直喪失していた。

　そうはいっても、学校にはちゃんと行かないといけないだろう。休めば授業には遅れるし、友達と話したい話題もまだあるし、昼食に利用する食堂は最高だ。

「……さてと」

　ベッドから降りて時計を見る。時間はまだ七時前。学校には比較的近いので十分にゆっくり出来る。

　下に降りてみると、ラップされた朝食がすでに置いてあった。母が作っていてくれたものだ。両親とも朝早くから仕事へ出かけ、夜遅くに帰ってくる。顔を会わせる機会は少なかった。別に仲が悪いわけじゃない。休日には仲良く過ごしていると思う。

　とりあえず身支度だけは手早く済ませた。さすがに汗は気持ち悪かったので、軽くシャワー浴びたけど。

　滅多にないが、時間が余ったときは、ゆっくりと朝食を食べながらテレビを見たりするのだ。

　制服に身を包み、テーブルの席に着く。テレビのリモコンを手に取り、テレビの電源をオンにする。

「……え！？」

　いきなり不吉なものを見た。ニュースキャスターが何か話しているところだが、それは関係ない。端に表示される時刻の数字がこの上なく不吉だった。

　ゆっくりとリモコンを置いて、両手でゴシゴシと目を擦ってみる。

「あれれ？」

　八時二十七分の文字。後から見てもその数字は変わらない。口に出してももちろん変わらない。私はテレビの時刻が間違えているんじゃないかと疑う。一応携帯を見た。

「や、やばい。遅刻だ！」

　どうやら目覚まし時計がおかしかったのだ。寝惚けてたのか、止まっていることには気付かなかった。

　念のためにと確認したのだが、七時前で停止していた。いや、正確には十九時だったわけだけど……。

　泣きそうになりながら一目散に飛び出す。

　近いといっても、この時刻では、私が着く頃には間に合うかどうかの瀬戸際だった。しかも、通っている高校は遅刻に対して厳しく取り締まっている。

　もともと中学時代から朝には弱かった。故に、家から近い。それだけで高校を選んだようなものなのに。これでは全く意味がない。

　今日はロクでもないという予感は的中しそうだった。

　私の学校は小高い丘の上に建っている。黒木市立棲翔（くろきしりつせいしょう）高校。長い坂が通学路となる、伝統ある高校のようだ。坂にめげずに急いだだけあって、早くに校舎が見えてきた。チャイムが鳴るまでに校門に入りさえすれば、遅刻ではなくなる。このまま走っていればなんとか間に合いそうだった。

　周りには私と同じく、遅刻しそうで急いでいる生徒がちらほらいた。厳しいといっても、皆も朝に弱いのは変わらない。

　ふと、後ろからポムッと肩を叩かれた。

「おはよう。紗希。相変わらずだね」

「あ、おはよう。優子。それはお互い様だと思うけど」

　後ろから走ってきたのは、友人の猪上優子（いのうえゆうこ）である。

　茶色い内巻き寄りのショートヘアが似合う、勉強より運動が得意な娘だ。私より少しだけ背が低いけど、いつも元気いっぱいの彼女は大きく見える。今年も同じクラスになれたのは運が良い。

「え～？紗希に比べたら私なんて可愛いもんだよ。いつもなら余裕をもって来てるからね」

「何言ってんの。この前なんか昼に来て、ついさっきまで寝てたって言ってたじゃない」

「あ、あれ？そうだったっけ？でもまぁ今日は多分遅刻にならないよ」

　校門をくぐったのは予鈴が響くとほぼ同時だった。間一髪セーフで良かった。

「ほら大丈夫」

「でも危なかったよ」

　その時、声をかけてきたのはその生徒会の一人、庵藤俊樹（あんどうとしき）だ。

「今日も遅かったな」

　遅刻者のチェックは教師ではなく、生徒会がやることになっている。一応、クラスメートの一人でもあったりする。きりっとした細い目は相変わらずだ。短く切りそろえた黒髪が風でふわりと揺れる。手に持ったリストに、何か書き込んでいた。

「神崎、猪上、もう少し早くに来れないのか？」

　呆れ返ったように言い放たれた。むぅ。相変わらず痛いところをついてくる。

「遅刻じゃないんだから、別にいいじゃない」

　自分に非があるということは一応分かっていた。だから、抑え気味に反論してみる。

「いいや、遅刻だな」

「……なっ！？」

　この言葉には、さすがに看過することは出来なかった。

「何でよ。ちゃんと校内に入ったじゃない」

「残念だったな。鳴った瞬間、井上はなんとか中に入ったが、神崎は惜しくもまだ外だったんだよ。鳴った瞬間な」

「あ、じゃあ私はいいんだ」

　優子は安堵に満ちた表情をしていた。

「あぁ、そうだな」

　むむむ、なんて細かくて嫌な奴だろうか。

　周りには、私の他にも遅刻扱いされて、他の生徒会の人に反論している生徒が多々いた。

「じゃあ放課後残って反省文八百字、頑張って書けよ」

　そう言いのけると、反論する生徒らを黙らせるため、庵藤はそそくさと去っていった。

「あ～、まぁ、残念だったね。紗希」

「はぁ……」

　何てことだ。ロクな日じゃないという予感がさっそく的中してしまった。朝から気分はさらに最悪だ。