3：黒猫Ⅷ
えーと、完全に覚めてしまったと思っていた眠気は、意外にまだ残っていただろうか。
「何て言ったの？」
つい聞き返していた。
「だから、お前にも動いてもらう」
「な、何で？」
「簡単だ。うまく見付けられないからだ。どんな奴かは知らねぇが、気配を残しては消えやがるから、特定が難しいんだよ」
それだけで言うことは終わったのか、それ以上何も言わなかった。私はもちろん断ろうと考える。睡眠を削ってまで、わざわざ怖い思いはしたくない。それを我慢してまで街を徘徊なんてしたくなかった。
「それ……え、えぇ！？」
それは無理。出来ない。と言おうとしたところ、それは叶わなかった。ギルが私を抱きかかえたのだ。驚いて硬直してしまう。その体勢は前と同じで、……お、お姫さま抱っこだ。
そのまますんなりと窓から飛び出すギル。必然的に私も窓から飛び立ったことになる。
「ちょ、ちょっ……何するの！？」
当然ながら抗議の声を上げる。自分の今の格好が何より大問題だった。さっきまでは夢心地の中ににいたわけで、私は寝巻き姿だった。何回かギルには既に見られているわけだが、まだ免疫は出来ていない。そして今は外。真っ暗闇とはいえ、誰にも会わないという確実な保証はあるわけもない。おまけに寒いし。
「着いたぞ」
私が唱えた異論を当然の如く無視して、降りた場所は河原だった。向こうには例の鉄橋が見える。
「最後に分かったのは此処だったからな」
もちろん誰もいない。いつ魔界の住人が現れてもおかしくない静けさだ。
「……今日はやめない？」
「何でだ？」
何でって、そりゃ怖いし。こんな格好だし。眠いし。足は裸足だから痛いし。やっぱり恐いし。
「じゃあこのまま力入れるか」
キリキリキリ……。
「い、いたたたた……！ わ、分かったからぁ！」
反応する頃にはもう頭を掴まれているから、私には対処の仕様がない。そのうち本当に頭を潰されかねないと思った。
「それで、どうするの？」
私は痛みに耐えかねて座り込み、つい両手で頭を押さえていた。体を丸めながら問う。今までは巻き込まれただけだ。勝手に向こうの方からやって来ただけで、囮と言われても、事実どうすればいいのやら分からない。
「さぁな」
ギルもこんな感じだった。
「とりあえず待つしかないだろうな」
「えぇ？」
計画性がなさすぎだと思う。口に出したらまた何かされるから言わないけど。
それにしても、う～眠い。帰りたい。
ギルは、俺がいたら出てこないだろうということで、少し離れたところで身を潜めている。殺気やら気配やらも消しているらしい。しかしこれでは、機会があれば、いっそのこと黙って帰ってやろうかと思っていたが、監視されている気分だ。
「はぅー、眠い……」
目をゴシゴシと擦り、眠気と必死に戦う。命が危ないかもしれないのに目が覚めないのは、ギルがいるからだろうか。
眠気はあるものの、紛らすように、私は思考を巡らせていた。いつ現れるかも分からないのに、わざわざここまで出向くのは妙に思える。すぐにでも仕留めたいと考えているのか。ギルは何処か焦っているようだ。自分勝手な行動は相変わらずだけど、いつもの余裕がないような気がする。
もしかしたら、これ以上犠牲者を出すまいとしてるんじゃ……。もしそうなら、協力しないわけにはいかないか。
そして、このいつ終わるか分からない待ち伏せは、意外にも早くに終止符が打たれた。
とても物静かだ。肌寒いとはいえ、あまりに強い眠気に打ち負かされそうになった頃合いだった。
ガサッ！―
突如、生い茂った叢で音がした。反応して見ると、あの黒猫がそこにいたのだ。普通なら暗く見えないが、河原は傾斜になっており、その上は道となっている。その道を照らすべく、何本かの電柱が立ち並ぶ。電柱の光が、下の河原にまで届いているのだ。近付いて声をかけようとしたところ、発声は相手の方が早かった。
「サキ！？」
「あ、うん。また会ったね。って何でまた怪我してるの！？」
今度はちゃんとというのも変だけど、怪我によって血が滲んでいた。見ただけで怪我してると分かる。実に痛々しく映っていた。
「また会ったな、黒猫」
いつの間にかギルが姿を現す。悠長に歩いて、さらに近付く。
「処刑人。こんな時に……」
「あ？」
ドンッ！―
物凄く大きく鈍い音。地響きがしたような気がした。何処からか降ってきたように「それ」は出現した。
