3：黒猫Ⅱ
「わわわっ！ 待った待った」
「ニャー」
家に着いた途端、黒猫は私の腕からすり抜け、四本もある足に泥をつけたまま家の中へと走り出す。家に近付いた頃には雨は上がったけど、付着した泥や雨水は体にこびりついている。いきなり走り出してしまって、たまったものではない。はっきりと残された足跡を追う。颯爽と黒猫を抱きかかえ、とりあえずは被害が拡大しないよう、足の泥だけでも落とした。あとはもう大丈夫だと黒猫を解放する。あと、ついてしまった足跡も消さないと。
増えてしまった仕事を終え、まずは着替えようと思い立った。傘をさしても多少は濡れてしまっている。二階へ上ろうとしたちょうどその時だった。
「フギャー！」
何事かと思える声と、明らかに物が激しく破壊、落下されていく音があった。まさか。
嫌な予感というのはもちろん外れてほしい。でも、こういう嫌な予感ってのはけっこう当たるものだ。そんな諦め混じりであるけれど、私の杞憂だという淡い希望も持ちながら、自分の部屋へ向かった。
「………」
唖然とする。私の予感は無駄に的中するようだ。よくもまぁこれだけやったものだと感心さえする。この猫ホントに弱っているのかな。ベッドの下で丸くなっている犯人を捕まえて、腹部を見てみる。
「……あれ？」
妙だった。泥と同じように付着した血は拭き取った。でも、治療らしいことは何もしていない。なのに、もう血は完全に止まっていた。この調子なら問題はないのかな。動物病院に行こうと思ってたけど。
「でも一応念のため行っとこうか？」
「ニャー」
互いの額をくっつけ、黒猫に尋ねる。もちろんニャーとしか返答してくれないけど。
その時、倒れた本棚と、溢れた本の山積みが動いた。
「え？」
バサバサッと本の山積みさえも崩れた。いったい何なのかと心底驚き、凝視していた。けどその正体は、すぐに分かった。
「……ギル？」
がらがらと本棚を起こす腕が見えたかと思うと、黒髪がひょっこり出てくる。起き上がり、座った体勢でギルは振り向きざまに返答する。
「あぁ？」
……いや、返答じゃなかった。
「何やってんの？」
「知るかよ。急に頭の上に何か降ってきた」
あ！ 本棚が倒れているのはちょうどベッドの上であり、これまたちょうど寝ると頭の位置になる。本棚の場所は変えた方がいいと、ギルが身をもって教えてくれたわけだ。
「……」
ギルは部屋の惨状を黙認する。何を考えているのか。
いや、それよりもまずここは、私が女の子として言っておかなければいけない重要なことがある。
「何で勝手に人の部屋に入ってるの！」
「……あ？」
座ったままこちらに向き直すギル。
「不法侵入だって言ってるの！ おまけに人のベッドで寝てるし」
「ふぁ……。お前がなかなか帰って来ないからだろ。また今日も遅刻ってやつか？」
欠伸して眠そうに返してくる。遅刻にはなっていないけど、朝からマラソンする羽目になったのは確かだ。そもそも誰のせいだと思っているのか。
朝のことを思い返す。
私はギルに叩き起こされた。あくまで表現上である。実際ならたぶん死ぬ。布団をひっぺ返されたのだ。
「う～ん……」
急に布団の柔らかい感触がなくなってしまう。もそもそと、再び羽毛のふわふわ感を求めて手を伸ばした。
「ふにゃ…！」
がしっと頭に圧迫感を感じたかと思うと、きりきりとさらに締め付けられてしまった。
「い、いたたたたた！？」
涙目で目を覚ますと、そこには目を光らせたギルがいた。何故か怒っているのは明白だった。
「よぉ。紗希」
「な、何すんの……」
「起きろ。腹減った」
重い目を擦りながら頭をはっきりさせようと試みる。時間は六時過ぎを示す。この時間からなら学校に行く準備をして、そこからご飯をつくっても、とりあえずは余裕が持てる。正直余裕がありすぎるくらいだ。要するに、待てなくなったギルが無理矢理急かしていた。
「早すぎでしょ。もう少し寝かせてよ」
そう言って夢の中へ帰りたい私は、コテンと横になる。ギルに奪われた布団も一緒に引っ張り取り返す。
「ふわっ！？」
先程以上に強く頭を掴まれた。ガッシリと、それはもう嫌な予感しかなく、とてもじゃないが安心して目を瞑れない。
「どうするんだ？」
「うぅ……」
もはや起きるしかなかった。
