黒を司る処刑人

4章 闇との境界線

6:隠された真実Ⅳ

「……もういいだろ」

　そう言ったのはギルだった。怪我もしているし、万全とは言えないけど、すっかり調子は回復したようだ。

「待て」

　短く引き止めたのはクランツだ。

「まだ何か用か」

「貴様じゃない」

　否定したクランツは、視線を動かす。

「私？」

　向けられた視線は自分に注がれていた。

「俺の連絡先だ。あんたの意思を優先したい。だがこいつは当てにならないんでな。気が変わったならいつでも来ていいし、ピンチになったら連絡するんだ」

　そう言って、メモ帳のページを引きちぎる。書いてあるのは走り書きした連絡先だ。滞在場所と携帯の番号が書いてある。

「うん。ありがとう……あの…」

「何だ？」

「これ……何て書いてあるの？」

「は？」

　申し訳ないけど読めなかったりする。ミミズの文字って初めて見た気がした。番号の数字でさえあやふやで、確信出来るものが少なかったりする。

　口頭で書いてある内容を説明してくれると、少し怒ってしまったのか、険悪な感じで理由を述べる。

「……腕が繋がったばかりだから仕方ないだろ」

　もっともな理由に私はあっさり納得し、腕が繋がった事実、また安否を気にした。

「あ、そうだよね。でも本当に繋がったの？　もう大丈夫ってこと？」

「あぁ、大丈夫だ。まだ不安定ではあるが、じきに元通りになるだろう、とのことだ」

　そう言って少し右腕を動かしてみる。機関には特殊な技術、もとい技術者がいて、医術も例外ではないらしい。その担当医によればとの話だ。

「なら、良かった」

　素直にそう思う。その後、繋がったという腕が右腕であることに気付く。

「あれ？　でもさっき書いてたのは左だったんじゃ……」

「気のせいだろ」

「え？」

「気のせいだ」

「あ、うん、……そう、だね」

　一瞬ではあったけど、凄い睨まれた気がする。引っかかることはあるけど、クランツの言うとおり、気のせいだったことにしたほうが良さそうだ。

「用はもう済んだろうが。さっさと帰りやがれ」

　後ろから声がした。その声の正体はギルだったようで、声質からも判断は出来る。けど、クランツの表情からも何となく読むことが可能だった。

　何よりも、腕を持たれて引き寄せられてしまった。ちょうどギルに寄りかかれるくらいに近い。ふと見上げれば、ギルの顔がそこにあった。

「う……」

「貴様に言われるまでもない」

　二人が敵対するのは、最後まで相変わらずだった。

「それじゃ、あとはお願いねギル」

「……あぁ」

イグニスさんに対して、ギルは無機質に返した。

「紗希ちゃんも。辛いだろうけど……」

「いえ、大丈夫です」

「そう。統括地が違う私は、もう行かないとならないけど、紗希ちゃんの力にはきっとなれるから」

　一段落したのを確認したイグニスさんは、儚げな笑みを浮かべてそう言った。数人しかいない執行者は、各々が担当する地区に赴かなくてはならないらしい。

「何もないことを願うけど、もし何かあったときは、私も駆け付けるから。頑張ってね」

「はい、ありがとうございます」

　クランツだけじゃない。私の心配をしてくれている人がいる。それは有り難いことではある。ただ、やはり気にかかってしまっていた。

「大きくなったのね」

　その言葉の真意は、結局訊けずじまいだ。私は過去に会ったことでもあったのか。考えを巡らせるけど、どれだけ記憶を辿ろうとも、その可能性はなかったように感じる。ならば、もっと以前の話なのか。私の物心がつく前ろいうことか。でも、イグニスさんはどう考えても若い。そんなに、前とは思えないけど。

「ギル。紗希ちゃんを頼むわね」

「だから俺は……」

　イグニスさんは、ギルの返答を待たずして言葉を紡ぐ。

「クランツは私が送ってあげるわ」

「いらん！」

「さっき撃ったので銃弾もなくなったでしょ？　ほら、これも拾っといてあげたから」

　渡したのはクランツのもう一つの銃だった。

「それでも貴様には頼らない。俺よりもあの娘を気にかけろ」

　奪うように受け取って吠えた後も、何やら言い合いながら闇へと溶け込む。初めて会ったクランツの印象とは随分違う。最初は冷徹にさえ思えたものの、今はそんなことはない。イグニスさんとのやりとりは、普通の人間と変わらない。そんな風に思えて顔が綻んでしまった。

「私たちも帰りますカ」

「そうですね」

　スカルさんの提案。ようやく、帰ることになりそうだ。

「ああそういや、やることがあるんだったな」

「何？」

　帰ろうと動く中、ギルが思い出したように手をぶらぶらとさせていた。

「ウヒャア！」

「避けんな！」

「ちょっ……」

　あろうことか、スカルさんに攻撃の手を繰り出すギル。いったいどうしたのか。あ、そういえば注射で動けなくされたんだっけ。もう回復してるけど。

「ちょっとギル」

「うるせぇ！」

「アワワワ」

　飛び回る二人。懸命に止めようと声を上げるけど、全く意味がなかったりする。

「死にたくないので、私はこれで先に退散しマス」

「あっ」

「てめっ」

「ギルさんは紗希さんを送ってあげてくだサイ」

「……っ」

　反応したギルは、踏みしめた足から力を抜いた。跳躍しようとして止めたのだ。

「どいつもこいつも」

　何か呟いたようだけど、背中越しの上、珍しく小声で聞き取れない。

「ギル……」

「帰るか、腹減ったし」

　きびすを返すギル。疲れ切ったような表情は、お疲れ様と言うべきかもしれない。その前に、グウゥという腹の虫が先に訴えていた。労いの言葉で開こうとした口は、不意を突かれて吹き出しまう。

「ぷっ、あははは。分かった分かった。帰ったら何か作ってあげるから」

「子供みたい」

「うるせぇ」

　リアちゃんの的確な突っ込みにギルが噛みつく。仲は良くないけど、険悪な空気は全くない。

　やっと、落ち着いた夜になりそうだった。

「ああ！　ギル急いで！」

「あぁ？　何だいきなり」

「紗希どしたの？」

「明日からテストなの、すっかり忘れてた」

　時刻はもう三時をとっくに過ぎていた。厳密にはもう今日だったりする。テスト大丈夫かな。