黒を司る処刑人

4章 闇との境界線

5:鎌

　リアちゃんと帰ってきてまずしたことは、お風呂に入ることだった。傷のほうが気になったけど、お風呂くらいなら大した問題じゃないとのことだ。

　確かに傷らしい傷はなく、それどころかシミ一つない綺麗な白い肌だった。

「最近入ってなかったんじゃない？」

「ぅん、でも……」

　と、リアちゃんは何だかしどろもどろになっている。帰り道では、また元のように仲良くなれたと思っていたのだけど。

「や、やっぱり……」

「もう何で我が儘言うの」

「だ、だって……」

　いったい何なのかは分からない。リアちゃんの顔は真っ赤になってしまい、俯いてしまっている。構わず私は綺麗な金髪の髪をしゃかしゃかと洗う。

「恥ずかしい？」

「それもあるけど……」

「はい。頭終わったよ。流すからね」

「…ぅん」

　バシャーとお湯をかけると、泡立ったシャンプーはみるみる流れてゆく。泡の下からはリアちゃんの金色の髪が顔を出した。

　これだけ長く綺麗な髪だと、根気よく洗う必要があった。トリートメントも欠かすわけにはいかない。次はリンスをすると、再びリアちゃんには目を瞑ってもらった。

　こうやって一緒にお風呂に入って、代わりに洗ってあげていると、何だか妹が出来たみたいに感じる。前からこうすればよかったと思う。

「また流すからね」

「……ぅん」

　お湯で流して頭はとりあえず終わった。次は身体を洗うために、リアちゃんの髪を結ばないと。

「じっとしててね」

　私自身あんまり髪を結んだりしないから少し手間取ってしまう。

「何してるの？」

「ん？　ちょっと邪魔だから髪を結んでるんだけど」

　時間がかかっていたからか、リアちゃんに尋ねられてしまう。そのまま伝えると、リアちゃんは別にいいのにと言う。どうやら普段から気にしていなかったらしい。

「駄目だよ。ちゃんとしないと。せっかく綺麗な髪なんだから」

「そうかな」

「そうだよ。ちゃんと大事にしないとね」

「うん。紗希が言うなら大事にする」

「っと、出来た」

　髪を上に押し上げるように、ポニーテールを作る。ただのポニーテールだとやっぱり背中に届いてしまうので、せめて肩の近くまでになるようにするため、時間がかかってしまった。

「はい。じゃあ身体洗うからね」

「…………にゃ！？？」

「！？」

　よっぽど驚いたのか、リアちゃんは猫の言葉を発してしまっていた。さらには、ぴょこと頭に黒い猫の耳、まあるいお尻からはひょこと黒い尻尾が出ていた。

「そ、そんなに驚かなくても」

「……あ、いや、じ、自分で洗うから」

「いいよ、遠慮しなくても。ちゃんと綺麗になるように洗ったげる。ほら前向いて」

「……っ……！？」

「あ、あれ？　リアちゃん？」

　向かい合うようにリアちゃんを向かせると、突然リアちゃんは有無を言わなくなった。力も抜けて……ってもしかしてのぼせた？

「ぅあ、え、えと、のぼせた時はどうすれば」

　私の方がパニックだ。とにかくリアちゃんを連れ出して、急いで私の部屋に運ぶ。

　風邪引かないようにしっかり拭いて、適当に服を着せて、ベッドに寝かせる。そのあと、びしょびしょになった家の中を拭いたり対処して、リアちゃんが起きるのを待った。

「ん……」

「あ、気がついた？」

「あ、紗希……」

「覚えてる？　リアちゃんのぼせたみたいだったんだけど。もしかしてお湯熱かった？」

「……あ、いやそうじゃなくて。い、いや違うの。ただ紗希の……」

「私……？」

「ぅ、ううん！　やっぱり何でもない」

　不覚にものぼせてしまったことが恥ずかしいのか、リアちゃんはお風呂でもそうだったように顔を赤くさせていた。そんな気にしなくてもいいのに。

「あ、この服」

　自分がいつもの黒い服じゃなく、少しぶかぶかの白いT-シャツとデニムの短パンを履いてることに気が付いたようだ。

「あ、うん。私のなんだ。ちょっと大きいかもだけど、裸のままにするのも良くなかったら」

「……紗希の……」

「あ、もしかして嫌だった？」

「だ、大丈夫。すごく良いと思うから」

「そう？　なら良かった」

　よく分からなかったけど、デザインのことかもしれない。猫の姿になれば問題なかったけど、やっぱり一着しかないのもあれだし、今度リアちゃんの服を買いに言ったほうがいいかな。

「お茶飲む？」

「うん」

　グラスについだお茶を渡すと、リアちゃんは両手で行儀よくコクコクと飲み干す。何だか可愛いなと思う。

「おかわりまだあるからね」

「うん、ありがと」

　そう口にしたけどもういいのか、グラスを預けようとはしなかった。代わりに、疑問を投げかけてきた。

「今夜行くつもりでしょ？」

「ふぇ？　……え、えと、何の事かな？」

　我ながら苦しい惚（とぼ）け方だ。

「さっきから紗希、時計ばっか見てる」

「それは、何時か気になって」

「何で？」

「うっ」

　被せるように追及されてしまう。真っ直ぐ向けられる双眸に、私は正直になるしかなかった。

「白状すると、リアちゃんの言うとおりです」

「別に紗希が行く必要ないと思うけど。処刑人には来るなって言われたし」

「それは……そうだけど……」

　確かにギルに来るなとは言われた。それにテスト前だし、勉強を優先するべきではある。私が行く必要は全くない。ないけど……。

　言い淀んでいると、リアちゃんがふっと柔らかく微笑んだ。

「……紗希ってほんと頑固だよね」

「そ、そうかな」

「私が止めても行くんでしょ」

　むむ、何もかもお見通しみたいだ。もし此処でリアちゃんが絶対に阻止しようものなら、行かないとだけ言って、こっそり行こうなんてことも考えていたくらいである。

「まぁ」

「じゃあ私もついて行く」

「え？　でも……」

「もう大丈夫。傷だってけっこう癒えてる。少なくとも、紗希一人で行くよりかは大分違うと思うけど？」

　そりゃそうだ。私に何が出来るのか、教えてほしいくらいだ。それに、リアちゃんが来てくれるなら心強い。

「じゃあお願いしていい？」

「うん。分かった」

　元気になってくれたからか、リアちゃんは眩しいくらいの笑顔を見せる。それが何だか嬉しくて、私も自然と頬が緩んだ。