黒を司る処刑人

4章 闇との境界線

4:胸中Ⅳ

「で？　調子は？」

　そう聞いてきたのは庵藤だ。今から敵情視察が始まるらしい。

「順調だよこれでも」

「そうか」

　と、それだけの確認で終わってしまう。てっきり、いつものように憎まれ口を叩くかと思ってただけに拍子抜けする。いや、決して物足りないなんてことは断じてないんだけど。

　庵藤の表情から意図を汲み取ることも出来なかった。あまり見たことない、穏やかな感じだった。

「そういう庵藤は？」

　加奈が尋ねる。

「別に。いつも通りだ」

「いつも通りね」

「何だ？　えらく意味深だが」

「仮にも勝負してるのに。いつも通りとはえらく余裕なんだなってね」

「普段から勉強してるから大差ないだけだ。それは結城も同じだろ」

「まぁね」

　むぅ。優等生の二人が会話すると、やはりレベルが違う。普段から勉強って、私とはえらい違いだ。

「浮気だ～……」

「いい加減にしろ啓介。んなことより勉強はしてんのか？」

　さすがに邪魔であると、庵藤はもたれかかる狭山を引き剥がす。そういえば狭山って成績良かったっけ？

「ん？　いやぁ、只今サキリンに着せるメイド服を作ってるから勉強はあまり……」

「作ってって。え？　服作れるの？」

　優子が意外だと尋ねると、得意気に佐藤は胸を張った。

「ふふっ。僕の得意教科は家庭科だ。料理、裁縫、何でもござれ」

　意外だ。果てしなく意外だ。人には何かしら長所があるんだと思ってみたり。……だって狭山だし。

「じゃあ今度から実習の時は狭山君にお願いしようかな」

「おう、まかせてくれ」

「いや、女の子としてどうなの？　そこは」

「人には向き不向きがあるのです」

　呆れる加奈の言い分は最もである。なのに、優子はうまいことを言ったつもりか開き直っている。確かに優子は苦手だけどさ。

「ていうか、何で今から作ってんの？　まだ私が負けるとは決まってないし」

「え？　もしかして勝算あり？」

「俺に勝つ気なのか？」

　何で男子二人はそこで意外そうなのか。

「あ、当たり前でしょ。私絶対コスプレなんかしないから。メイド服着るのは庵藤だからね」

「……おいちょっと待て。仮に俺が負けたら俺がメイド着なきゃならんのか」

「違うの？」

「んなわけあるか！　おい啓介」

　急にぶはっと吹き出した狭山を庵藤が睨んだ。

「いや、一瞬製作中のメイドを俊樹が着たとこ想像してしまった。うっわー嫌だ。全力で見たくない。サキリンが着る用に可愛くしてんのに夢が壊れる。俊樹、絶対に着るなよ」

「誰が着るか！　そもそもお前が介入したからメイドとか出てきたんだろうが。俺は認めてないぞ」

「まだ言ってるのか。サキリンがメイド服着てるとこ想像してみるんだ。ご主人様って言うんだぞ。萌え萌えだぞ」

「…………」

「な、何よ？」

　庵藤が私を見る。そしてあからさまにぷいっと視線を外した。ちょっ……今何想像したの！

「知るかっ」

　何でこっちが怒られるんだ。

「大変だね紗希は」

「あのね」

　優子はけっこうな量あったカレーをもう平らげてしまっていた。お盆やお皿は横に置いてしまって、テーブルはフリーにしている。そのスペースに腕を組んで前のめりになっていた。顔も腕に預けてしまい、無邪気な表情を横にして伺う。

　そんな態勢なもんだから自然と上目づかいだ。そういう無防備に思わせる優子は、何というか反則だ。何か言おうとして、二の句が継げないでいると、加奈がいつものように呆れた調子で忠告した。

「何他人事みたいに言ってんのよ。優子も赤点とらないように勉強しないと」

「何を隠そう私は赤点など取ったことがない」

「そうは言っても次は分かんないでしょ。今日は空いてる？」

　また勉強会しようかということだ。何だかんだ言いつつ、世話焼きな加奈は心配しているのだと思う。考え込む仕草を取る優子は、呟くように答える。

「ん～まぁ、空いてるといえば空いてるし、空いてないといえば空いてない」

「どっちなんだ」

　つい庵藤が突っ込みを入れる。けど加奈にはいつもと変わらないことなので、分かりきった表情で断言する。

「じゃあ空いてるわね。もう日がないからみっちりやるから」

「……お、お手柔らかに」

「僕もいい？」

　そこで、いきなりと言ってもいいほど割り込んだのは、やはり狭山である。

「何が？」

　と優子。

「勉強会だろ？　僕も勉強しないといけないしね」

「本音は？」

　と肘をついた加奈が見透かすような眼差しで尋ねる。

「狭い部屋にて男女が黙々と勉強会。何があっても不思議じゃない」

「じゃあそろそろ行こっか」

　冷静に加奈は提案する。私と優子も言わずもがな賛同し、各々の食器を持って席を立つ。

「あ、あれ？　スルー？」

「自業自得だ」

　食器を運んでいると、ふと優子が尋ねてきたのは意外だ。

「無視してきて良かったの？」

「いいよ。優子は優しすぎ」

「まぁ狭山も分かっててやってる節あるしね」

「え、そう？」

　あれって分かってやっているのか。それは余計にタチが悪い。驚いた私を一瞥し、加奈は困ったように笑みを浮かべて、そして優しく言う。

「そうやってニブチンな紗希も、けっこうタチ悪いけどね」

「どうゆうこと？」

　何のことか分からずたまらず尋ねてみても、加奈はさぁねと言うだけだ。

　むぅ。何かあるんだろうけど、それを教えるつもりはないらしい。何が分かっていないんだろう。狭山のことなのか。それとも別の？

　助けを求める意味で優子に視線を送った。

「今のは私にも分かんない」

　優子もお手上げらしかった。