2：定まった標的Ⅷ
「……迅走・十九閃」
ギルが小さく呟いたのを、聞き取れた者は皆無だった。声量の問題……というよりも、次の瞬間に衝撃が走ったからだ。
「ガァアアアァァアアァァ！！」
「あ……、そ、そんな……」
逃げる隙間もないくらいに、多く飛び交っていた火球も光線も消え失せていた。シロは多量の血を吹き出して倒れる。シルビアは倒れはしなかったが、シロと同様に血を吹き出していた。
瞬間的に変貌した光景に、紗希は戸惑う。何が起こったのかと驚愕し、そして紗希なりに考えた。火球や光線をかき消し、両者に攻撃をしたんだ。
そしてギルは、一気に駆け抜けたのか。今、シルビアたちを中心に逆の立ち位置にいる。
これだけの動作をしたのに、生じた音は一回だけだったように聞こえた。
あまりにも短い刹那、紗希に限らず、常人なら同じ様に感じた筈である。
実際には、刹那の内に十九もの連撃を与えたのだ。あまりにも速いその動きは、素手とはいえ、風をも生じさせる。元々の攻撃の力に加えて、刃にも近い現象を生み出したのだ。
自分がどの様に殺られたかも見えないまま、シロは崩れる。流砂となって、そして……消えていった。
「……ふ、ふふ。さすが黒き処刑人ってとこかしらね……」
「知ってたのか」
「貴方を知らない方が、少ないと思うけどね。……あ～あ、心臓をシロに預けたのは、逆に墓穴を掘っちゃったもね。まさか、シロに勝っちゃうなんてね……」
仰向けにシルビアは倒れているけど、清々しいともとれる顔をしていた。シロが殺られたから体はもう動かないのか。どうあっても負けたと、彼女は思い知らされたのか。いずれにせよ、澄んだ表情とは引き換えに、シルビアの体は徐々に崩壊を始めていた。
「……神崎紗希さん」
「え！ あ、はい」
まさかこっちに振ると思ってなかった私は虚をつかれた。
「私は負けちゃったけど、まだまだ私みたいなのが狙ってくる。基本的に私たち魔界の住人はしつこいから。ほんと、うんざりするくらいね……」
そう言い残して消えた。私の身を案じての助言なんかじゃ、決してなかったと思う。最後まで目を細め、薄笑いを浮かべていた。まるで……いや、多分実際そうなのだと思う。面白がっていたんだ。私の行く末を。
「…！？」
突如違和感が生じる。まわりの情景が歪み始めていた。
「此処も崩れるんだろうな」
「だ、大丈夫なの？」
「……さぁな」
「ちょっ……！」
他人事のように、あっさりと言いのけるギルに追及した時だ。そこで、私の意識は途切れた。気付いた時には、私は残っていた教室にいた。
「お前って悪運は強いな」
そう言ってきたギルにようやく気付く。
「あ、手当て……しようか？」
右肩から滲み出てる血を見て私は言った。返り血をべったりと浴びているその姿は、痛々しく映る。ギル自身も負傷しているはずだった。保健室に行けば、何かしら出来ることがあるだろうと思ったのだ。
「あぁ。別にこれくらい……大丈夫だ。明日には治る」
「え、でも……」
「いいって言ってんだろうが。さっさと帰り支度でもしろ」
「うん。そだね」
言葉自体は荒っぽいが、怒ってるわけではないみたいだ。こちらに背を見せているので、表情からの推察は出来ない。けど、声の調子からそれだけは分かった。
「……え！？」
何だろう。ようやく気付いたが、明らかにおかしい。空間に引きずり込まれる前と今とでは、決定的に違う。
教室は、確かに血の海が広がっていた筈なのに。でも今は、ギルから垂れる数滴以外には、血など広がっていない。忽然と、消えてしまっていた。
山村君は……殺された。それは、紛れもない事実の筈で……でも……その跡は全く無くて……。
「ねぇ、ギル……」
どういうことなのか訊きたかった。消えていなかったとしても、怖い。正直、死体なんて見たくない。知人なら、尚更だ。けど、有るはずのものが消えたということは、ますます不可思議で……気味が悪くて……理解できなくて……。
だから、答えが欲しかった。納得させて欲しかった。でも、呼び掛けたギルの返答は無く、振り返ってみるとギルもまた、いなくなっていた。
さっきまで、有ったものとはまた違う恐怖が膨らむ。早く帰ろう。そう思い立ち、帰り支度を急いだ。
ふと、時計を見る。
「……え……？」
時計は全く、進んでいなかった。止まっていたわけでもなく、ただ、進んでいない。そんなはずは……。
そうだ。やっぱり夢なんだ。どこからが現実で、どこまでが夢なのかは分からないけど、きっと夢なんだ。白い少女も、白い獣も、もしかしたらギルだって、私が狙われるなんてことも。
そんなことを考えて、自分に言い聞かせて、教室を後にしようとする。
「……！？」
そして、すぐに痛感させられる。これは、夢なんかじゃない。紛れもない現実なんだと。私は、教室に開けられた大きな穴を目にして、思い知らされてしまった。
