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エピローグ

　長い夜が明けたあと、後日様子を見に行ってみた。病院に残った戦いの跡によって、何が起こったのかと報道されていたようだが、解明されることはないように思う。

　それは、優子も何も覚えていないらしく、誰の口からも証言されることはないからだ。

　その時には源川さんにも会うことができた。

「別の病院に行こうかなんて人もいるんだけど、私もどうしようか悩んでて……」

　なんて、相当にまいっているらしく、愚痴をこぼしていた。

「大丈夫ですよ。きっともう、何も起きませんから」

　だから私は教えてあげた。

「え？　どうして？」

「あ……、何かそんな気がするんです」

　当然の質問だったが、私は理由を言うわけにもいかず、何とか誤魔化しておいた。

　それから、優子はわりと早くに退院することになった。

「おっはよう！」

「おはよう優子」

　今では優子はもうすっかり元気を取り戻し、むしろ元気すぎるくらいだった。

「おはよう。ところで鍋っていつやるの？」

　加奈が思い出したように言うと、優子はしまったという表情を見せる。

「あ、そうだ、忘れてた。紗希いつがいい？」

「え、ほんとにやるの？」

　今は全然時期じゃないのだけど。

「当然。久々に紗希と加奈と騒ぎたいしね」

「お前らうるさいぞ。もう少し静かにしろ」

　そう言って注意するのは、朝の仕事が終わって帰ってきた庵藤だ。

「まぁまぁ。たまにはいいじゃん。あー、今日も可愛いよサキリン」

「サキリン言うな！」

　狭山が朝から手がつけられない。また騒がしい一日になりそうだ。

　けれど本当は、こうやって過ごせることが嬉しい。

　桔梗さんと、名前も聞けなかった女の子のことを思い出しながら。

　もう、あんな悲しいことは起こってほしくないと。

　そう思いながら、今日も過ごしてゆく。

　ざわざわと黒い無数のものが蠢いていた。よく見ればそれらは球体で、跳ね回りながら何処かへと向かっている。

「ご主人たま～」

　一匹が声を発した。呼ばれた者は振り返ることなく返事をする。

「魑魅どもか。今は忙しいんだ。あとにしろ」

「でも……二号がやられました」

「……なに？」

　それは呼ばれた男にとって驚くべき事実だったようで、興味を向けた。

「誰にだ？」

「スカルヘッド、スカルヘッド」

「処刑人、黒い、処刑人」

　口々にその名を述べた。騒がしいともいえるなか、普段ならこの男も怒声を浴びせるだろうが、それ以上に驚愕していた。

「スカル、ヘッド……。あぁ、あの医者か。そうか。あいつが……。ついに俺を殺したのか。しかし処刑人とは……もっと詳しく聞かせろ」

「はい～」

　またもや口々に述べ始めてしまったので、さすがに男は止めた。一匹を適当に指名し、それから詳しく事情を聞いた。

「なるほど……。つまりスカルヘッドの奴は、俺の偽物（クローン）を殺して復讐を果たしたと思っているわけか。クハハハ、好都合だ。このチャンスを逃す手はない。処刑人も猫のガキも、協力した人間も、聞けば聞くほどこの上ない素材じゃあないか」

「ご主人たま。どうします？」

「殺人ウイルスはスカルヘッドに取られただろう。ならばワクチンもあいつならすぐに開発するだろうよ。何か別の手を考えねばなるまい。それに、カゲツも死んだとなれば、駒が必要だ。偽物とはいえ、俺がやられたんなら相当の準備もいる」

　男の名はエルゴール。こいつこそがオリジナルであり、スカルヘッドを作り変えた張本人であった。

「ははっ、いいぞ。楽しくなってきた！　くは、ははは、はははは、はーはっはっはっは！？」

　仰け反りながら嘲笑い、その高ぶっている姿はまさしく狂気の塊だった。

　エルゴールの策略はまだ終わっていない。

　狂気に満ちた男が動くのも、そう遠くはない。