黒を司る処刑人

3章 病院に潜む影

5:名前Ⅲ

　少年も、友達は少なくまた病院に通う必要があるため一人だった。親はどうしたのか聞いてみたが、触れられたくないのかはぐらかされる。少年は目は見えないけれど、彼女を知覚することは容易に出来た。

「お姉ちゃんは何て名前なの？」

「私……？　私は……」

　ふと少年が尋ねた。名前。彼女は自分の名前など久しく使っていなかった。人間と、こんな風にまともに会話したのも久しぶりだ。彼女を従える男も口裂けとしか呼ばなかったから。

「私の名前は……■■■■■」

「■■■？　良い名前だね」

「……うん」

「お姉ちゃん。また泣いてるの？」

「泣いてないよ……」

　見えていないのに気付かれるなんて、何だか悔しいと彼女は堪える。少年もそれ以上追求はしなかった。子供なりに気を遣ったようだ。

　代わりに、少年は学校のことを聞かせた。学校の話を聞かせてもらえる。それは、彼女が考えもしなかったことだ。

　何もかも諦めていた彼女は、以前なら有り得たことが今は何よりも嬉しい。彼女にとって心地好い時間が過ぎていった。

　それから彼女と少年は、たびたび病院で会い、気兼ねなく話をするようになる。少年は大袈裟な調子で話を膨らませる。本当か疑わしい箇所も見受けられたが、そんなことは問題ではなかった。彼女にしてみれば、少年の大袈裟な話のほうが楽しめる。また彼女も、少し昔、まだ人間であったときのことを思い返して少年に聞かせた。彼女にとっても少年にとっても、かけがえのない時間であった。

「……くくっ」

　少年と会うことが何回かあって、彼女は病院が寝静まる頃に呼び出された。

「子供の件はまだかかるか？」

　用件は予測通りだ。いまだに献上していないのだから、催促が来ることは分かっていた。けれど彼女に焦りはない。もうこの男につかえるのはやめようと考えていた。少年と会ってから、彼女は人を襲っていない。襲おうとも思わない。

　今はもう、暗く沈んでいた心は消えていて、安らかにさえ感じるほどだ。

「私はもう、貴方には仕えません」

　彼女ははっきりと口にした。迷いはない。

「……それはどういうことだ？」

　男は当然ながら問う。口にする言葉自体は軽いが、調子は随分と重くのしかかる。だが、彼女はそんなプレッシャーに屈することはない。

「そのままの意味です。もう私は人を殺したくありません」

「あぁああぁぁあ！？」

　男は急に立ち上がる。

　そして、机に並べてあった雑貨類を次々に落としていく。書類は舞い、ノート型のパソコンもガシャンと落ちる。整理された机上、及び周辺は乱雑となる。

　その突然な発狂にも彼女は冷静に眺めていた。

「何故だ！　何故お前は今頃そんなことを言う。今までどれだけ殺してきたと思ってる！　今更帳消しに出来ると思っているのか！」

「思っていません。けれど私は、もうこれ以上犠牲者を出すよりはいいと……」

「なら薬は！　お前は俺が作る薬がなければ生きていけない体なんだぞ！」

　男は切り札を持ち出す。彼女が抜け出せないように束縛の鎖をちらつかせた。だが彼女はなおも落ち着いていた。

「薬は……いりません。私はたくさんの人たちをこの手にかけました。なのに、私だけが生きているなんて……。そんなの、まかり通るわけが……」

「……く、くくっ、くははは……」

　男は急に声に出して笑う。本当にこの男は感情の起伏が突然で理解出来ないところがある。

「くはははははは……はははははっはははははは！？」

　だが今回のはさらに異常だ。何故笑うことがある。何故笑うことを止めない。さすがに彼女も不気味に感じたときに、男は紡いだ。彼女にとって、これ以上ない最悪の言葉を。

「あのガキに何か吹き込まれたか？」

「……っ」

　その時、彼女の世界が反転した。この男に恐れるものは何もないと臨んだ彼女は一瞬で消え去る。呼吸の仕方を忘れたように胸が苦しくなり、声を出そうにもうまく出せない。

「くく、俺が何も気づいていないと思ったか。念のために手を打っておいて良かった」

「あの子に何をっ」

「くくっ、さっきとは打って変わって冷静じゃなくなったな」

「何をしたと聞いている！」

　彼女はこの時、忠誠を誓わされて初めて敬語を止めた。心に余裕などない。焦りしかなかった。

「うるさいぞ。別にまだ何もしていない。少し眠らせてるだけだ。だがまぁ、お前が止めたいというなら仕方ないな」

　男は随分と恍惚で逃げ道を塞ぐ。単刀直入ではないが、婉曲な表現ですらない。男は言う。少年の命は保証しないと。

　ギリッと彼女は食いしばる。選択の余地があるわけがない。

「……わかり、ました。私はこれからも……貴方に従います」

「くくっ、分かればいい」

「だから、あの子を自由に……」

「いや駄目だな。俺が言ったようにガキを連れてこい。そのまま逃げられたら困るからな」

「そんな……」

　彼女は納得がいかない。話は終わりだとみなす男に食い下がろうとするが、邪魔が入る。

「話は終わったはずだ。もう出ていけ」

　いったいこいつは誰だ。

　いや何だ。

　二メートル近い影が彼女を妨げる。ざわざわと輪郭が不確かで普通じゃない。すぐに魔界の住人だと分かるが、彼女にとってそんなことはどうでもいい。

「邪魔をしないでもらえますか」

　そう言って押しのけようとしたところ、彼女は逆に吹き飛ばされてしまう。

「かはっ」

　何が起こったのか分からない。ただ腹部に衝撃を受けて、背に壁が当たるまで後退させられたことが分かった。

　だがそれだけで、自ずと解答がはじき出される。「こいつ」には勝てない。彼女がそんな絶望の淵に立たされたとき、後押しするように男が言葉を発した。

「それ以上何か不満があるならあのガキを殺すぞ？」

　そう言われては、彼女に言えることはもう何もなかった。ただ、大人しく引き下がるわけにもいかない。

「なら、あの子には手を出さないと約束してください」

「ああ、いいだろう」

　男は随分あっさりと承諾した。殺すことが目的ではないからだろう。彼女もそれだけを確認すると、足早にその場を後にした。