5:名前Ⅱ
横たわる肉塊は運の悪い男だった。いや、女だったか。子供だったかもしれない。記憶はあやふやで、肉の塊はもう、何だったのか分からない。殺害の対象になったのは、一瞬目撃されたかどうか疑わしかった。
ただ、それだけ。それだけで、男は念を入れて命じる。決して自分では火の粉を払わない。だからこそ、こんなことは至極当たり前で、だんだんと分からなくなってきていた。
「ほら。褒美だ」
そう言って男は薬を差し出す。
「はい。ありがとうございます」
彼女は無機質にそう言って受け取った。カプセル状の薬を、そのまま飲み込む。これは、自分が生きていく為だ。だから、仕方ないことだと自分に言い聞かせた。
「うわあぁあぁあ！？ あぁああぁぁあ！？」
「あははは、あはははははははあははは！」
真っ赤に染まる。肉を裂き、解体した。内蔵をえぐり出して潰した。鮮血の所業は増えるばかりだった。
そんな繰り返しが続くと、突然男は言い出した。何の前触りもない思い付きだ。
「こういうのはどうだ？ まずその口を隠し、普通の人間を装って近付く。綺麗かと問いながら隠し布を外すんだ。普通に殺すよりも、面白いだろ？ より恐怖に歪んだ顔が見えるぞ！」
彼女に対する皮肉以外の、何物でもなかった。けれど彼女はおとなしく従った。男にとって、何より面白いと感じるのは、恐怖に歪む表情よりも、自分の反応だろうから。逆らう気力など失われていた。ただ薬をもらい、生きる為ならどうでもよかった。
「私……キレイ？」
「ば、化け物ぉ！」
「あははははは！」
どうでもいい……。どうでもいいことだ……。
「ひぃあぁぁ！」
どうでも……いい……。
「きゃあああぁぁ！」
どうでも……。
「私。キレイ？」
「は？ まぁ、綺麗だと思いますけど」
「……これでも？」
「う、ぅわあぁあぁあ！？」
何で、逃げるの。私だって、本当は……。本当は……同じ……。
「……子供、ですか」
「ああ。生きてても殺してもいいから連れて来い」
男は基本的に、病院を根城にかまえる。必要な道具は楽に調達出来るからだ。今回も同じ。人間には気付かれない処置を施し、堂々と病院内を歩いていた。外観は医師そのもので、彼女も看護士に扮していた。
特に子供という以外の条件を出さなかったのは、子供であればあとは誰でもいいということだ。
皮肉なことに、彼女は長く付き従っていたことで、そういった細かいところは熟知出来ていた。了解したことを伝えると、彼女は男と別れて適当に散策する。
「あの子……」
本当に適当だった。ただ最初に、何となく視界に入った。彼女は人のいる場所を避けようと子供の後を追い始めた。
「あ～、看護婦さん。受付は何処になるんだい？」
邪魔が入る。横からおじいちゃんが道を尋ねてきた。子供のほうは病院から外に出ようとしていた。急がなくてはいけないが、おじいちゃんを無下に扱うことは出来ない。目立つ行為は、何よりも避けなければならない。 彼女は諦めて、優しい看護士を演じた。子供は誰でも良い。期限の指定もなかったのだから、焦る必要はなかった。
とはいえ、病院に来ている子供は少ない。やっと見つけたかと思えば、当然といえば当然だが親が同伴している。結局滑降の狙いになったのは、最初に見逃した一人だけだった。
それから数日が経つ。期限がないとはいえ、さすがにそろそろ見付けないと、男から何を言われるか分からない。
「……！」
と、同伴者はいないと思われる子供を一人見付ける。実にゆっくりと前を歩いていてた。子供は少年だった。どうやら足が悪いのか、杖をついていた。
「ねぇ……」
「え？」
彼女は声をかけた。出来るだけ警戒されることのないように、優しい声を取り繕った。少年はゆっくりと振り向く。
「私、キレイ？」
「え？」
彼女はすぐに尋ねた。恒例の質問を。周りには人の気配がある。此処で襲うつもりはない。ただ話をするための契機に過ぎない。子供相手なら、言葉巧みにすぐに連れていけると考えた。
「え……と、多分、綺麗だと思うよ」
急に脈絡もない質問だったからか、少し戸惑っているのが分かる。さてどうやって連れだそうかと、彼女は次の言葉を開こうとした。その時、予想だにしない言葉を聞いたのだ。
「僕は目が見えないけど、綺麗な声は分かるから、多分綺麗なんだよ」
彼女は耳を疑った。
あまりにそれは予想しえない言葉で、信じられないものだった。
そしてようやく気付く。
―少年は、盲目だった。
だからだろう。少年の言葉は、少年の正直な気持ちを表していて、酷く眩しいくらいに純粋だった。そしてそこには、少年の優しく微笑む表情があった。
彼女は噛みしめる。
そんな風に言ってもらえたのは初めてで。
ずっと待ち焦がれたものに、ようやく出逢えたようだった。
それまで引っ掛かっていたものが、ようやく流れていってくれたように。
彼女の頬にも、一筋の雫が流れていった。
「……ぅあ、あぁあ……」
ゆっくりと崩れていく。
彼女は少年をしっかりと抱き締めた。
「え？ 何？」
視覚以外で感じとる少年には、どうして抱きすくめられたのか分からない。少し驚いたけれど、振り解くようなことはしなかった。
「ぁ、ああぁあ……」
少年は、泣き続ける彼女が落ち着くまで、ゆっくりと待つことにした。
