3:侵入Ⅸ
「？」
スカルヘッドは違和感を感じ始めた。リリアの休む間もない攻め手は相変わらずだ。いや、むしろ少しずつだが速くなってきている節さえある。が、看護士の方はどうだ。
「外しましたか」
二人を相手にしていては、どうしてもどちらか一方に気をやりがちである。リリアの風に攪乱され、絶好ともいうべき隙がスカルヘッドに生じた。それを外したらしい。スカルヘッドは何もしていない。少し飛び上がり過ぎたため、回し蹴りを当て損なった。
（今更外れた？）
今まで正確に狙っていたのに、最大の好機になって外れことに気味が悪く思える。気になりはしたが、すぐにリリアが襲ってきたため、質問のタイミングを失う。
「……！？」
同時に逃走のタイミングも逃したわけだが、その時、暗かった病院内に明かりが一斉に灯る。全員が一瞬何事かと動きを止めた。
と、スカルヘッドは天井に何やら黒い物体が蠢くのを見た。暗いままでは気付かなかっただろうが、明るくなった今ではむしろその姿は目立つ。黒い物体は見付かったと危惧したようでわさわさと逃げていく。一本、スカルヘッドは試す意味でもメスを投擲した。
「……ギ、ィ」
そんなうめき声を上げて、メスとともに黒い一部がボトリと落ちる。びくんびくんと形を変えて動かなくなった。
「これは、魑魅魍魎」
力は特にない無数の小鬼だ。至るところで見掛けるが、ここにいるのはおかしい。数は多いが、微弱であるから戦いにはもちろん向かない。それどころか、危険を感じるとすぐにいつの間にか消え失せる。さっきまで攻防があった近くまでいたことには不思議でならない。
（いや、ナルホド。そういうことデスか）
スカルヘッドは一つの仮説を立てる。一番シンプルで一番分かりやすい。そしてそれが一番、スカルヘッドが助かる見込みのある説だった。
「見張りは消えましたヨ」
「……そうですね。これで演じる必要はなくなりました」
看護師はふっと力を抜いた。操られるリリアもそれ従って動きを止める。
「あれで演技デスカ。随分強烈な殺意でしたヨ」
限界が来ていたらしいスカルヘッドは、どさっと腰を下ろす。呼吸も乱れ始めていた。
「正直、さっきの人とは本気でやりましたから。手を抜いてなんていたらこっちが殺されてました」
「カカカカ。ナルホドナルホド。さすがギルさん。何にせよ本気で殺しに来てなくて助かりましたヨ。それで、教えてもらえますカ。色々と」
「あまり時間もないので手短に話します」
§
鮮血で染まる。もうどれほどその体を撃ち抜いたか分からない。尋常じゃない出血に、私は気分が悪くなる。それでも逃げるなんて出来ない。ギルが頑張っているのだから、せめて見守らないとと思う。
「はぁぁ……」
全身が赤く染まってても、視野の外に追いやっている。どれだけギルが攻めてもその者は意に介さない。
「ち……」
不気味に思える男の異常さに、ギルも困惑していた。胸を貫いてもそのまま怯むことなく男は攻撃に転じる。顔面を蹴り上げようともすぐに向き直し、笑みさえも浮かべながら、ギルの頭部を掴んで壁に叩き付けた。
「ぐっ」
「ギル！」
壁に亀裂が走る。男の力が人間のそれとは全く違う。攻撃が攻撃にならないなら、掴まれている今の状態はまずいと私でも感じた。
ギルは壁の反動を利用しつつ男を押し出すように蹴り出す。距離が開けたその一瞬を狙って脱出に成功すると、私に向かって声を荒げる。
「余計な心配すんな。こんな奴、すぐに片付けてやるから」
そう言うギルは、頭から血を滲ませていた。痛々しい光景に違いなく、それでも何も出来ないでいる自分が歯痒かった。
「こ……ころ……ころす……」
「こいつ喋れるのかよ」
「ころ……ころす……」
言葉を発しているが、変わり映えする様子はない。ただニタリと口をつり上げて笑うだけだ。
「何笑ってやがる」
「……！？」
比較的近くにいたギルを見失う。今度は随分離れたところに位置していた。その右腕はすっかり血で染まり、手に何かを持っている。男もやっと気付いたようで、ゆっくりと顔を後ろにやった。ギルは男の背後で背を向けていて、すれちがった形だった。男はギルを一瞥したかと思うと、またゆっくりとした動作で、左胸を手で押さえた。男が血まみれのせいで気付きにくかった。ギルが右手に持つ、鼓動を打つ存在を確認してやっと遅れて私も事態を把握する。
「お……おぉお……ぉ……」
男は胸を押さえた手を伸ばしてギルの方へと歩を進める。
「やっと気付いたか？」
ギルは何の躊躇もなく手の内にあるソレを潰した。男に見せつけるように。えぐりとった男の心臓を。
「どういう理屈かは分かんねぇけど、さすがに心臓がなくなったら死ぬだろ」
