黒を司る処刑人

1章 闇に蠢く住人たち

2：定まった標的Ⅲ

　そして昼休み。

「紗希？　今日は何かおかしくない？」

　食堂にて、加奈が午前の態度の感想を述べた。

「え？ ううん、そんなことないよ」

「そうは見えないけど。紗希絶対おかしいよ。何か悩み事？」

　朝の疲労から復活した優子も、そんなことを言う。二人はかなり鋭かった。

「何か悩んでるなら、相談に乗るけど？」

　加奈の申し出は嬉しいけど、相談出来る内容じゃない。でも、二人の優しい言葉からか、こんなことを、私は口にしていた。

「もし……。もしさ、自分がもうすぐ死ぬって分かったら……どうする？」

「紗希……？」

「え……？　な、何で、そんなこと訊くの？」

　二人は動揺していた。空気がガラリと変わった。いや、私が変えてしまったんだ。

「あ、違う違う。例えばの話。例えば」

　懸命に私は嘘をついた。

「何よ。急にそんなこと言うから、紗希が死ぬのかと思うじゃない」

「もぅ、びっくりしちゃったよ」

　こういう時、自分が嘘をつける人間であって良かったと思う。

「もうすぐ死ぬならね。実際ならないと分からない気がするけど……」

　私も加奈と同じだ。実際なってみても、何かをしなければいけないのか。どうしたらいいのか分からない。

　ただ、優子は違う意見だった。

「私だったら、あんまり変わんないかな」

「え？　どういうこと？」

　私は身を乗り出して問い掛ける。とても気になった。

　思わぬ私の行動に、優子は少々たじろいながら答える。

「えっと、やっぱあと少ししか生きられないなら、楽しく過ごしたいじゃん。だから、今みたいに友達と話したり、何処かに遊びに行ったりすると思う。だから、あんまり今と変わんないってことだね」

　……そっか。そうだよね。

「それって、本当にあと少しの命って前提入ってる？　じゃなかったら優子はお気楽思考ね」

「加奈。今のは私のこと馬鹿にした？」

「してないしてない。これでも褒めてる」

「本当に？」

「本当に」

　疑いの眼差しを加奈に向けるけど、にっこり微笑む加奈の表情からは真意は読めなかったらしい。むぅと困った優子は私に尋ねてきた。

「う～～。紗希。どう思う？」

「馬鹿にしてないよ。それよりありがとっ。二人とも」

　見ると、二人とも不思議そうな顔をしていた。

「紗希も馬鹿にしてる？」

「何処かお礼を言うとこあった？」

「いやまぁ、何となくね」

　優子と、加奈と友達になれてて良かった。出会えてて良かった。求めていた答えが見付かったような気がしたから。ううん、きっと教えてくれた。

「やっぱり今日の紗希は何か変」

　一字一句外すことなく、二人はハモった。

　そして、三人とも吹き出していた。

「サキリ～ン」

　後方から聞こえてくる声。この名で呼ぶのはただ一人。狭山しかいない。温かい気分が台無しだった。

「ごめん。今日は担任に仕事押し付けられてて、構ってあげられなかったよ」

　いったい狭山の中ではどうなっているんだろう。なかなか気になるところだ。なぜ私が構ってもらっている側なのか。そして何より……。

「サキリン言うな！」

　日が紅く射すのも、そろそろ終わりに近付いた。これからは段々暗くなっていく。今日はいつもと違い、二倍の字数だから当然だ。私は何回目になるだろう反省文に、四苦八苦していた。

　今日は私と同じ様に、反省文で残っているクラスメートが何人かいた。けど、私とはそもそもノルマが違っている。次々と置いてかれてしまった。

　辺りを見回せばもう誰も……いや、一人だけいた。私から右後方に位置する席で、必死に原稿と睨めっこしている。

　彼の名前は確か……山村君、だっけ。下の名前は……あれ、覚えてない。

　二倍のノルマだったが、何とか字数だけは埋める。その頃にはもう、空は暗くなっていた。昨日以上に、時間を要していたのが分かる。

「よっしゃ、終わったー！」

　私が終わったとほぼ同時だ。後方から、驚くほどの叫び声が聞こえた。

「あ、ごめん」

　私が驚いて振り返ったことに気付いたみたいで、山村君は謝ってきた。

「あ、別に大丈夫だから」

　そう言って私は、立ち上がり帰ろうとする。教室を出ようとした時だ。

「……！？」

　ドアは誰かが帰った時に、開けっ放しのままだった。しかし、廊下側には誰もいなかったはずなのに、急に教室のドアが大きな音を立てて、勢いよく閉まったのだ。

「あれ、どうしたの？」

　山村君は不思議に感じたらしい。私が閉めたのだと思ったのだろう。

「開かない」

　いくら力をいれても、開けることは出来なかった。黒板近くのドアも、窓さえも同様だった。私たちは閉じ込められたみたいだ。

「何で……？」

　奇妙な現状を理解し、山村君も必死に出口を探す。

　いや、何で……じゃない。分かっていた筈だ。こうなることは既に、私は分かっていた筈だった。けど、だからといって、恐怖を振り払うことなんか出来ない。

「貴女が、神崎紗希さん？」

「……！？」

　声がするまで気付かなかった。何とかドアを開けようとしていた私の後ろに、誰かが立っていた。高く、消え入りそうな声だった。

　私は、ゆっくりと後ろを振り向く。

「……！？」

　けど、誰もいなかった。確かに声はしたし、気配もあった。振り向く直前までは……。

「……こんばんは」

　再び声がした。消えてなどいない。驚くことに、宙に浮いていたのだ。

「ふぅん。見たとこ、ただの人間みたいだけどね」

　白いワンピースを着ていた。白い髪の少女は気味悪く笑いながら言う。その長い髪は、短い背丈とは対照的に腰まで届く程だった。

「な、何だよ！　お前！？」

　山村君も気付いた。上を見上げて、指を差しながら驚いていた。

　けど、そんなことを白い少女は全く気にしなかった。小さく笑って、私に問い掛けた。

「あれ、どうしたの？　武装しないの？」

　武装？

　何のことだろうか。私には見当もつかない。

　少しだけ沈黙があった。

「何よもう。ホントにただの人間じゃない。肩すかし。ねぇ、シロ？」

「……え？」