1:御見舞い御一行様Ⅱ
今にも抱きついてきそうに近寄る狭山から離れる。
「つれないなぁ」
疲れる。何で病院に来てまでこんなに疲労しているのか。当然全部狭山が悪い。皆はと言うと、この光景がさも定番だとばかりに面白気に眺めるだけだった。
「全く。相変わらず変わらないよね狭山っちは」
「まぁね。とりあえずこれが僕のスタイルだし」
と、何を勘違いしているのか実に誇らしげだ。皮肉のはずだと思うんだけど、皮肉にはならなかったようだ。それこそが狭山のスタイルかもしれない。
「それで、退院はいつまでだっけ？」
パイプ椅子の背持たれを前にして、寄りかかるように座る庵藤がふと尋ねる。
「え～と明後日くらいかな。結局様子見で二週間もいるんだから長かったよ」
「そう？ 勉強しなくて良かったんだからわりと気に入ってたんじゃないの？」
よほど退屈だったのだと思えるほどの優子に対し、加奈は面白おかしくおちょくる。
「そりゃまあ勉強はないけど、紗希と加奈には会えなかったし」
あまりにも正直に言うもんだから、少し恥ずかしいような、くすぐったいような気持ちになった。加奈もそれはやはり同じみたいで、そ、そう……と返すだけで少し顔が赤くなっていた。それを知ってか知らずか、当の本人である優子はえへへと笑ってみせる。
「僕だって会えなくて寂しかったんだよ」
「何を言い出すんだいきなり」
突然割り込んできた狭山に対して、庵藤が冷淡に反応する。優子はやんわりと返してあげる。
「そうだね。狭山っちにも会えないからね」
「そうだろ。そうだろ。いつも僕はいつの間にか、女の子の中で大きな存在となっているんだよ」
「いやいや、さすがにそこまでは有り得ないから」
と、狭山は優子に迅速で否定される。あまりの早さに、狭山を除いた皆に笑いが溢れる。
「むぅ。まだまだ女の子に理解されるには程遠いのか」
まだまだポジティブに考えられる狭山は精神的にタフだと言えた。
「そんなことは多分有り得ないと思うんだけど」
加奈から再度言われても気にする様子もない。凄いことではあるが、少しはくじけて改めてくれた方がいい。そうすれば、サキリンなんて呼ばれることもないだろうと思う。
「あ、あとね。病院のご飯ってやっぱあんまり美味しくないんだ」
「そうなんだ？」
入院なんてした覚えないから病院のご飯は食べたことがない。確かにあまり美味しくないとか聞いたことがあった。
「うんそう。何ていうのかな。味が薄いっていうか、あんまり食べた気がしないしね」
「そりゃ入院してる患者に濃い味付けなんて出せないからね」
私と優子と狭山は、共にへ～と、加奈の指摘に感心するだけだ。
「でも私はもう大丈夫なんだけどなぁ。久々にお鍋とか食べたいし」
「それはちゃんと退院してから」
何とかはしゃぐ優子をなだめていると、横から得意気な顔付きで狭山はある提案を思い付く。
「それなら皆で鍋をしようか」
「あ、いいねそれ」
と、話に乗っかるのは当然ながら優子である。どうやら入院生活は、かなり押し込められていたようで、久々に騒ぎたい様子だ。
「そうね。最近食べてなかったし」
「事前に決めてくれれば予定は空けれるぞ」
と、何だか加奈も、意外にも庵藤も乗り気だ。随分唐突な話ではある。
「紗希は？ 予定ある？」
「んと……」
はて何かあっただろうか。人指し指を顎にもってきて考える。お父さんが急遽、何処かへ連れて行きたがることもなさそうだし、大丈夫かな。
「あ、もしかしてデートとか？」
「へ……？」
いけるよと言おうとした時だ。優子は返答を待たずして何やら凄く素っ頓狂なな発言をし出す。これには二の句が継げなくなってしまった。
「この前紗希って朝帰りしたんだって？ 紗希もやるね～…今度私にもしょうか……むぐっ」
終わりが見えない優子の口を塞ぐ。全く信憑性のカケラもない出まかせだけど、これ以上喋らせたらいけない気がしたからだ。けど塞いでから思う。こんなことしたほうが図星に見えるんじゃないか。
「神崎……そんなことやってたのか？」
庵藤の口から放たれる言葉は当然の疑問かもしれない。しかし訊かないでほしい。つい口を開けている。そんな感じで、庵藤が驚いている顔を私は見たことがなかった。
「ちょっ、ちょっと待ったあ！」
と、声を張り上げるのは、良い意味か悪い意味か、期待を裏切らない狭山だ。酷く動揺していて、汗が滝のように流れるという表現がぴったりである。
