黒を司る処刑人

3章 病院に潜む影

プロローグ

「イヤイヤ警戒しないでくだサイ。ワタシは味方デスよ。いやホントに」

　甲高い声の持ち主は、降り注ぐ肉片の中を歩く。警戒するなと言うが、しないわけにはいかない。何者なのか分からないのだから。

「疑っているようデスね。敵じゃないデスよ。何を隠そう、ワタシは医者デスので」

　現れた医者と名乗る者は、とても医者には見えない格好であった。全身を覆うようにフードを被っている。手には一本の刃物が握られている。メスだった。

　その者の身に付けるフードが突然裂かれる。いや、自ら裂いたのか。

「どうデス。完璧に医者に見えますデショ」

　実際は全然見えない。フードが深く被っているたせいで見えなかった顔も露になる。そのはずだが、実際はまだ隠れてしまっていた。白色の骸骨に似せた仮面をつけていたからだ。随分ゆったりとした服を着ていて、首もとは隠れてしまっていた。その上から羽織るように白衣を着込む。この白衣だけが医者であると結びつけていた。仮面の上からは茶色い髪が跳ねるように飛び出ている。

「骸骨の仮面……まさか……」

　と、少し前に出るリアちゃんが呟く。その言葉を聞いて、目の前の者は嬉しそうに笑う。表情はもちろん窺うことは出来ない。

「そこのお嬢さんはご存知頂いているようデスね。光栄デス」

「知ってるの……？」

　腰を下ろしている私は、威嚇するリアちゃんを見上げて尋ねた。

「魔界で一、二番目の腕前と呼ばれる闇医者。ただ……」

「ただ……？」

「……その変態ぶりから敬遠されてる……」

「……」

　どう反応すればいいだろうか。とりあえず、医者ではあるみたいだけど、敵か、味方かの判別はつくはずもない。それはリアちゃんも一緒で、臨戦態勢を崩すことはなかった。

「ふっふふ～ン。警戒は崩しまセンか。まぁ当然といえば当然デス」

　医者と名乗る者は別に不快にも思っていない様子だ。顎に手をやり、何か考えているような動作を取る。

「でも、このままギルさんを放置は出来ませんよネ。死ぬ可能性もありデスから」

　その通りだ。道具も何もないこんな所では、私に出来ることは何もない。帰るにしても、時間がかかりすぎる。ただ、気になる。ギルの名前を知っているこの人は本当に何者だろう。ギルが魔界では名が知れているのは知っているけど、それは処刑人としてだけだ。誰も、名前では呼ばなかった。

「どうしマス？　私を信じますカ？」

「私は、別に処刑人がどうなってもかまわない」

　そう言うリアちゃんはより殺意を膨らませ、風を呼ぶ。でも私は……。

「……信じます。……だから、助けてください」

「紗希……」

「たぶん、大丈夫……。今はそうするしかない」

　私達のやりとりを見て、医者はパンッと手を叩く。そして笑った。

「カッカッカ。なるほどなるほど。これはまた……。オーケー了解しまシタ。治療開始といきますヨ」

「ハイ終了デス」

　え？　もう？

　あまりの早さに、何が何だかよく分からなかった。

「それはそうデス。企業秘密デスから、分からないようにしたのデス」

　と、医者は言う。でも、本当に治ったのか、疑わしいことは確かだった。

「そこの猫さんも怪我してますネ」

「……私はいい」

　と、信用ならないリアちゃんはきっぱりと断る。

「そうデスか？　ギルさんは少ししたら目覚めますヨ。ではワタシはこれで……」

　そして医者と名乗る者は姿を消す。リアちゃんが一息ついたとこを見ると、確かにいなくなったんだと思う。私はギルに駆け寄った。どれだけの早業か、出血はもうなく、包帯やら湿布やらが施されている。そして呻く声が聞こえた。

「……ってぇ……」

　ゆっくりと目が開かれる。上から覗くようにして確認した私は訊いた。

「大丈夫なの？」

「……あ？　これくらい、余裕なんだよ」

　呆気に取られる。こんなにボロボロで、いったい何処が余裕だと言うのだろう。

「へらず口が叩けるなら大丈夫」

　リアちゃんもそう保証する。ギルはもう起き上がろうと上半身を起こす。実にゆっくりな動作だ。そして何かに気付いたようで、私に尋ねてきた。

「なぁ。これやったのは紗希か？」

「違うけど……」

　そう否定した途端、ギルの表情が変わる。いったいどうしたというのか。

「どんな奴だ？」

　治療したのは誰なのか、と訊いているとに気付くのに、少し時間がかかってしまった。

「えっと、髑髏のお面をつけてて……」

　それだけ言うと、何もかも分かったようだ。リアちゃんもそうだが、それほど有名な医者なのかもしれない。

「あのヤロウ……」

　そう漏らしたギルの真意は、私には分からなかった。とりあえず動けるようになったギルは、空腹を訴えて帰ろうと切り出す。私たちは街に戻ることになる。ギルの背中に私が乗り、私の肩に、猫の姿へと変わったリアちゃんがうまいこと乗った形であった。

　家に着いてから私は、疲れた心身を癒そうと考える。しかし、ギルのためにご飯を用意しなきゃならないらしい。

　けど、その前にやることがあった。帰った途端、アリバイを工作したはずなのに、両親に詰め寄られることになる。そんなことになるなんてことをまだ私は知らなかった。

「カカカカ。処刑人が人間を味方につけた。なんて信じがたい話でしたが、本当だったんデスねぇ」

　キラリと光るのは、髑髏の仮面。医者は身震いさせ、歓喜に狂う。

「これは楽しくなりそうデスネ。これから見逃せませんヨ。カッカッカッカ……」

　その細い指で輪っかをつくる。まるで望遠鏡のようにその輪を通して眺めていた。医者もまた、山林から下山する。その動きはやはり人間ではない。ギルに近い速さで駆けてゆく。向かう先は、紗希が住む街。魔界の住人が密かに集う街だった。この者もまた越えてきたのだ。

医者だけじゃない。同時にまた集う者がいることを、紗希たちが知るのはもう少しあとになる。